Ohne Vertretung vor Gericht gehen? Damit sind immer mehr Menschen in England und Wales konfrontiert. Durch Kürzungen der staatlich finanzierten Prozesskostenhilfe haben viele keine Wahl mehr. Zu den am stärksten betroffenen Bereichen gehört das Familienrecht.
„Eine Woche vor der Anhörung wurde mir klar, dass ich mich vor Gericht vertreten musste“, erinnert sich Louisa, eine Großmutter, die um das Sorgerecht für ihren Enkel kämpfen musste.
Louisa kümmerte sich bereits seit zwei Jahren um ihren Enkel, als das Sozialamt ihr mitteilte, dass sie beim Familiengericht einen Antrag stellen müsse, wenn sie das Sorgerecht behalten wolle.
„Von diesem Zeitpunkt an hatte ich keine Ahnung, was ich tun sollte“, sagt sie.
Eine Rechtshilfekrise
Louisa wusste, dass sie sich keinen Anwalt leisten konnte – aber als sie herausfand, dass die Erfüllung der Kriterien für staatlich finanzierte Prozesskostenhilfe auch nicht ausreichte, um einen zu bekommen.
Das 2013 umgesetzte LASPO-Gesetz von 2012 führte zu drastischen Kürzungen der Prozesskostenhilfe, insbesondere für Familienrechtsfälle. Um in England und Wales Prozesskostenhilfe zu erhalten, müssen Einzelpersonen weniger verdienen als 2.657 £ pro Monat (3.039,20 €). Obwohl dieser Schwellenwert großzügig erscheinen mag, belaufen sich die Rechnungen für Familienanwälte schnell auf Tausende – oder Hunderttausende.
„Anwälte haben nicht genug Zeit, sich diesen Fällen zu widmen, selbst Menschen, die Anspruch auf Hilfe haben, haben kaum Chancen, einen Anwalt zu finden“, erklärt Jenny Beck, Mitbegründerin der Familienrechtskanzlei Beck & Fitzgerald.
Die an Anwälte gezahlte Gebühr für Prozesskostenhilfe wird von der Regierung festgelegt – und erfolgt in der Regel auf einem festen Stundensatz. Diese Gebühr ist seit 1996 inflationsbereinigt nicht gestiegen – und die Gebühren für Prozesskostenhilfe wurden 2011 um 10 % gesenkt.
„Viele Kanzleien lehnen Fälle ab, insbesondere wenn sie komplex sind – etwa wenn der Mandant einen Dolmetscher benötigt, psychische Probleme hat oder es sich um komplexes Recht handelt“, ergänzt Jenny Beck.
Die Hürden beim Zugang zu Prozesskostenhilfe
Louisa kontaktierte fünf Firmen, aber nur eine akzeptierte die Übermittlung eines Antrags zur Prüfung durch die Legal Aid Agency.
Louisa erhielt eine Antwort – ihre Gebühren würden übernommen, wenn sie einen Beitrag von 3.000 £ (3.435 €) leisten würde. Sie lehnte dieses Angebot mit der Begründung ab, dass sie sich das Honorar nicht leisten könne. Daraufhin kam ein zweiter Vorschlag zustande, der einen Beitrag von 500 £ (577,69 €) forderte, den sie jedoch ebenfalls nicht bezahlen konnte.
„Monatelanger Stress und Zeitaufwand für die Erstellung eines Antrags, der zu nichts führte“, erzählt Louisa gegenüber Euronews.
Im Mai 2023 hat die Regierung Maßnahmen umgesetzt, um den Zugang zu Prozesskostenhilfe in Sorgerechtsfällen zu erleichtern. Aber laut Kinship Carers, einer Wohltätigkeitsorganisation, die die Rechte von Familien schützt, „geht die Maßnahme nicht weit genug und viele Großeltern werden auf ihr Kapital angewiesen, um Prozesskostenhilfe in Anspruch zu nehmen, aber sie haben kein Einkommen.“
Louisa erinnert sich an den Tag der Anhörung: „Ich saß im Wartezimmer und sah Anwälte vorbeigehen, Beschwerdeführer wütend werden, andere Leute schreien. Ich war so besorgt. Ich konnte den Fall gewinnen. Das war alles dem Suffolk zu verdanken.“ „Es war trotz der Hilfe des Law Centre eine schreckliche Erfahrung“, schloss Louisa.
Rechtsberatungsstellen
„Beschwerdeführer werden während der Anhörungen oft von Emotionen überwältigt und verlassen das Gericht verwirrt. Wir bitten sie, alles aufzuschreiben – was sie bis wann tun müssen“, sagt Sharon O’Donnell, Sachbearbeiterin für Familienrecht am Suffolk Law Center gegenüber Euronews.
„Wir verfügen nicht über das Budget, um Interessenvertretungsdienste anzubieten. Es gibt nur eine begrenzte Menge, bei der wir helfen können, insbesondere wenn sich Menschen erst spät im Gerichtsverfahren an uns wenden“, erklärt Sue Wardell, Betriebsleiterin am Suffolk Law Centre.
Im Jahr 2016 ist die Zahl der Fälle, in denen sich zwei Prozessparteien ohne Vertretung vor Gericht gegenüberstehen, gestiegen um 30 % gestiegen seit 2012.
Rechtsberatungszentren werden von der nationalen Rechtshilfeagentur finanziert – in den letzten Jahren ist die Zahl dieser Zentren jedoch zurückgegangen. Im Jahr 2021 gab es demnach 59 % weniger Zentren als im Jahr 2009 Anwaltskammer. Ein Rückgang der Zahl der Zentren aufgrund eines Rückgangs der Finanzierung hat dazu geführt Ratschläge Wüsten – Teile von England und Wales, in denen es keine Beratungsstellen für Rechtshilfe gibt.
Als Euronews im Oktober mit dem Suffolk Law Centre sprach, arbeiteten diese mit „maximaler Kapazität“ und nahmen bis Januar 2024 keine neuen Fälle an.
Von Anwälten abgelehnte Fälle
Aber auch Rechtsberatungsstellen können laut einigen Juristen Probleme bereiten.
„Diese Organisationen haben Berater, aber oft sind es keine ausgebildeten Anwälte. Sie helfen Ihnen beim Ausfüllen der erforderlichen Formulare, können aber auch Öl ins Feuer gießen. Anwälte sind darin geschult, Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden, eine Situation zu deeskalieren und eine Mediation zu fördern.“ , erklärt Jenny Beck, Mitbegründerin der Familienrechtskanzlei Beck & Fitzgerald.
Nach der Prozesskostenhilfeverordnung von 2013 ist Prozesskostenhilfe in privaten Familienverfahren nur für Fälle von häuslicher Gewalt und Kindesmissbrauch gewährleistet. Den neuesten Zahlen der Regierung zufolge erhielten etwa 84 % der familienrechtlichen Fälle, die durch Beweise für Kindes- oder häuslichen Missbrauch gestützt wurden, eine Finanzierung.
In letzter Minute einen Anwalt finden
Im vergangenen Juli erhielt Marion, Mutter von drei kleinen Kindern, einen Brief vom Anwalt ihres Ex-Mannes. Es beantragte das Sorgerecht für ihre Kinder.
„Mein Ex-Partner war missbräuchlich, manchmal körperlich, vor allem aber emotional. Ich wollte, dass wir uns gut verstehen, aber nachdem wir uns getrennt hatten, versuchte er, unsere Kinder mitzunehmen, und die Polizei griff ein.“
Marion wusste nicht, dass es Rechtsberatungszentren gibt – also navigierte sie alleine durch das Rechtssystem – unterstützt von einer Freundin, die eine ehemalige Anwältin war. Der Prozess war anstrengend: „Ich war derjenige, der dem Anwalt meines Ex-Partners antwortete, es gab keinen Vermittler, der mich beschützte“, erinnert sie sich.
Nur eine Anwaltskanzlei akzeptierte die Beantragung von Prozesskostenhilfe für Marions Fall. Nachdem der Antrag abgelehnt wurde, wurde ihr klar, dass sie sich vor Gericht vertreten musste.
Marion erinnert sich, wie „verängstigt“ sie am Tag der Anhörung war.
Doch sie hatte Glück, als sie im Wartezimmer einen kostenlosen Vor-Ort-Vertretungsdienst entdeckte, der vom Central England Law Centre finanziert wurde. Obwohl viele Gerichte diese Dienste nicht anbieten, konnte Marion mit einem Anwaltsgehilfen sprechen, der sie vertreten konnte.
„Ich war in Bedrängnis, weil der Anwalt meines Ex-Partners in letzter Minute eine ‚Anhörung zur Sachverhaltsermittlung‘ gefordert hatte. Der Anwaltsgehilfe erklärte mir, dass es noch nicht zu spät sei, meine Meinung zu ändern, und riet mir davon ab. Ich hätte nein gehabt Idee“, erklärt Marion.
„Im Gerichtssaal sagte ich mir immer wieder: ‚Weine nicht, hör auf zu zittern, erbreche nicht‘. Ich konnte meinen Körper kaum kontrollieren, es war unmöglich, alles zu verdauen, was um mich herum geschah – ich weiß nicht, wie „Ich hätte mich selbst vertreten“, erinnert sie sich.
Derzeit ist der Fall noch nicht abgeschlossen. Marion steht vor einem Gerichtstermin, für den sie noch nicht weiß, ob sie einen Anwalt bekommt.
Die Antwort der Regierung
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte gegenüber Euronews, es habe die „Beweisanforderungen“ für Opfer von häuslicher Gewalt, die Prozesskostenhilfe beantragen, „erweitert“, um ihnen den Nachweis ihrer Ansprüche zu erleichtern.
Ein Sprecher betonte: „Allein im letzten Jahr haben wir zwei Milliarden Pfund (rund 2.302.599 Euro) ausgegeben, um Menschen in rechtlichen Schwierigkeiten zu helfen, und haben kürzlich den Umfang der Prozesskostenhilfe erweitert, um mehr Opfern von häuslicher Gewalt und Familienfällen zu helfen.“
Während das Justizministerium darauf besteht, dass „die Priorität darin besteht, sicherzustellen, dass Prozesskostenhilfe denjenigen zur Verfügung steht, die sie am dringendsten benötigen“, soll im Jahr 2024 eine Übersicht über den Zugang zu Prozesskostenhilfe veröffentlicht werden.
Um die Anonymität der Befragten zu wahren, wurden in dieser Geschichte die Namen geändert.