Mit dem James-Webb-Weltraumteleskop haben Astronomen eine neue Beobachtung der ihrer Meinung nach ältesten Galaxie gemacht, in der sich keine Sterne mehr bilden.
Ein internationales Astronomenteam hat eine sogenannte „tote“ Galaxie entdeckt, die nur 700 Millionen Jahre nach dem Urknall aufhörte, neue Sterne zu bilden.
Die Astronomen sagen, es sei die älteste jemals beobachtete Galaxie dieser Art und könnte ihnen helfen zu verstehen, wie die Sternentstehung reguliert wird und warum Galaxien aufhören, neue Sterne zu bilden, was als „Quenching“ bezeichnet wird.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
„Die ersten paar hundert Millionen Jahre des Universums waren eine sehr aktive Phase, in der viele Gaswolken kollabierten und neue Sterne bildeten“, sagte Tobias Looser vom Kavli-Institut für Kosmologie der Universität Cambridge und Erstautor der Studie.
„Galaxien benötigen eine reichhaltige Gasversorgung, um neue Sterne zu bilden, und das frühe Universum war wie ein All-you-can-eat-Buffet“, fügte er hinzu.
Die Sternentstehung ist ein wichtiger Teil der Galaxienentstehung und -entwicklung. Diese besondere Galaxie hörte vor etwa 13 Milliarden Jahren auf, neue Sterne zu bilden, und schien schnell mit der Sternentstehung zu beginnen und wieder aufzuhören.
Die Astronomen stellten fest, dass die Galaxie eine „kurze und intensive Sternentstehung“ aufwies, die zwischen 10 und 20 Millionen Jahre vor dem Zeitpunkt, zu dem sie mit dem James Webb-Weltraumteleskop beobachtet wurde, aufhörte.
Galaxy könnte sich „tot“ stellen
Mechanismen wie die Rückkopplung von Sternentstehung und supermassereichen Schwarzen Löchern werden als mögliche Gründe für die Verlangsamung oder das Stoppen der Sternentstehung vorgeschlagen.
Es ist auch möglich, dass während der Sternentstehung Gas verbraucht wurde, ohne dass es nachgefüllt wurde, wodurch die Galaxie praktisch ausgehungert wurde.
„Wir sind nicht sicher, ob eines dieser Szenarien erklären kann, was wir jetzt bei Webb gesehen haben“, sagte Co-Autor Roberto Maiolino, Professor für experimentelle Astrophysik an der Universität Cambridge.
„Um das frühe Universum zu verstehen, haben wir bisher Modelle verwendet, die auf dem modernen Universum basieren. Aber jetzt, da wir so viel weiter in die Vergangenheit blicken können und beobachten können, dass die Sternentstehung in dieser Galaxie so schnell zum Erliegen kam, müssen die auf dem modernen Universum basierenden Modelle möglicherweise noch einmal überdacht werden“, fügte er hinzu.
Es ist möglich, dass die Galaxie bei ihrer Beobachtung zwar „tot“ erscheint, dass sie jedoch wieder anfängt, neue Sterne zu bilden, aber um das festzustellen, sind weitere Beobachtungen erforderlich.
Dies sei eine der tiefsten Beobachtungen, die mit dem James-Webb-Teleskop gemacht wurden, sagten die Astronomen und verwendeten Daten des JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey).
