Zyn-Nikotinbeutel sind überall auf TikTok zu finden und lösen eine Debatte unter Politikern und Gesundheitsexperten aus

Es gibt nichts Kompliziertes an dem neuesten Tabakprodukt, das im Internet im Trend liegt: Zyn ist ein winziger Beutel, gefüllt mit Nikotin und Aroma.

Aber es hat eine Debatte unter Politikern, Eltern und Experten entfacht, die ein zunehmend komplexes Umfeld widerspiegelt, in dem große Tabakkonzerne aggressiv alternative Produkte vorantreiben, während Experten mit deren potenziellen Vorteilen und Risiken ringen.

Zyn ist in Geschmacksrichtungen wie Minze, Kaffee und Zitrusfrüchten erhältlich und wird von Philip Morris International an erwachsene Tabakkonsumenten vermarktet. Aber Videos von jungen Leuten, die ihre Beutel platzen lassen, haben auf TikTok und anderen Social-Media-Plattformen Millionen Aufrufe erzielt.

Befürworter dieses Trends befürchten, dass Zyn das neueste Nikotinprodukt werden könnte, das minderjährige Teenager anlockt, ähnlich wie Juul einen jahrelangen Anstieg des E-Zigaretten-Trends auslöste. Andere Experten sagen, dass das Risiko größer ist als das Potenzial, Erwachsene von Zigaretten und anderen traditionellen Tabakprodukten abzuhalten, die jährlich für 480.000 Todesfälle in den USA verantwortlich sind.

„Die Definition von Wahnsinn besteht darin, dasselbe zu tun und ein anderes Ergebnis zu erwarten“, sagte Dr. Jasjit Ahluwalia, ein Suchtspezialist an der Brown University. „Das machen wir seit Jahrzehnten mit Tabak. Uns geht es vor allem um Abstinenz, statt um Produkte, die den Schaden verringern können.“

Ahluwalia sieht in Nikotinbeuteln und E-Zigaretten eine Möglichkeit, Rauchern dabei zu helfen, das Rauchen einzuschränken oder mit dem Rauchen aufzuhören.

Dieser Ansatz ist im Vereinigten Königreich gängige Praxis, liegt jedoch außerhalb des medizinischen Mainstreams in den USA, wo nur Medikamente in pharmazeutischer Qualität wie Nikotinkaugummis und Lutschtabletten offiziell zugelassen sind, um Rauchern bei der Raucherentwöhnung zu helfen.

Ahluwalia weist darauf hin, dass Zyn auf die gleiche Weise wie diese Produkte wirkt: Es setzt geringe Mengen Nikotin frei, das vom Zahnfleisch absorbiert wird und so das Verlangen reduziert. Der Hauptunterschied besteht seiner Meinung nach darin, dass Zyn von Philip Morris verkauft wird, dem globalen Zigarettenriesen und langjährigen Feind von Anti-Raucher-Gruppen.

Die Kontroverse um Zyn weitete sich kürzlich auf die US-Politik aus, wo Demokraten und Republikaner in Washington gegeneinander antraten und sich zu einem weiteren Scharmützel im Kulturkrieg des Landes entwickelten.

Ende Januar forderte der demokratische Senator Charles Schumer aus New York die Aufsichtsbehörden auf, gegen Zyn zu ermitteln, und verwies auf dessen Anziehungskraft auf Jugendliche. Mehrere Republikaner im Repräsentantenhaus warnten daraufhin ihre Wähler, dass „Big Brother“ beabsichtige, „Nikotin zu verbieten“.

Der konservative Experte Tucker Carlson, ein Zyn-Benutzer, mischte sich in den Kampf ein und erklärte: „Zyn ist keine Sünde“ und pries seine unbewiesenen Vorteile an, wie etwa „die Steigerung der männlichen Vitalität und geistigen Schärfe“.

Zyn-Benutzer haben schnell ihr eigenes Online-Vokabular entwickelt, darunter „Zynnies“, „Zynner“ und „Zynsky“.

„Es gibt diese Online-Subkultur rund um Zyn, die von jüngeren Männern angeführt wird, aber vieles davon kommt nicht von der Marke selbst“, sagte Ollie Ganz, Tabak- und Nikotinforscher der Rutgers University.

Online-Videos zeigen junge Menschen, wie sie ihre ersten Erfahrungen mit Zyn dokumentieren, verschiedene Geschmackskombinationen bewerten und Stapel gebrauchter Kanister zur Schau stellen.

„Es ist besorgniserregend, die unzähligen Zyn-bezogenen Memes und Hashtags zu sehen, die in den sozialen Medien verstärkt und normalisiert werden“, sagte Kathy Crosby, CEO der Truth Initiative, einer Anti-Tabak-Interessengruppe.

Truth und andere Gruppen weisen auf Forschungsergebnisse hin, die darauf hindeuten, dass Nikotin die Gehirnentwicklung bei Jugendlichen beeinträchtigen kann.

Überwachung der Nutzung durch Minderjährige

Es ist die Aufgabe der Food and Drug Administration, die Risiken von Zyn für Jugendliche gegen sein Potenzial, Erwachsenen zu helfen, abzuwägen.

In einer Erklärung sagte ein Sprecher der FDA, dass die Behörde den Gebrauch durch Minderjährige überwacht und wies darauf hin, dass 1,5 Prozent der Ober- und Mittelschüler im vergangenen Jahr angaben, Beutel zu verwenden. Das liegt deutlich unter den 10 Prozent, die E-Zigaretten nutzten.

FDA-Beamte haben Zyn erlaubt, auf dem Markt zu bleiben, während sie den Marketingantrag von Philip Morris prüfen, der seit 2020 anhängig ist. Wenn die Nutzung durch Jugendliche gering bleibt, könnte das Unternehmen die FDA-Zulassung für zumindest einige seiner Produkte erhalten, die in mehreren Varianten erhältlich sind Stärken und ein Dutzend Geschmacksrichtungen.

Im Jahr 2019 verlieh die FDA erstmals einem ähnlichen Produkt die Auszeichnung „Reduziertes Risiko“: Snus, ein in Schweden beliebter Tabakbeutel, der weniger Karzinogene enthält als Zigaretten. Die FDA sagte, dass Raucher, die auf Snus umsteigen, ihr Risiko für Lungenkrebs, Bronchitis und andere Krankheiten verringern.

Zyn verzichtet auf die im Snus enthaltenen Tabakblätter und lässt nur Nikotin übrig, was laut Philip Morris seine Attraktivität erhöht.

„Menschen können davor zurückschrecken, auf ein orales Tabakprodukt umzusteigen, wenn sie es als ähnlich zu herkömmlichem Kautabak ansehen“, sagte Unternehmenssprecher Corey Henry. „Verbraucherakzeptanz ist ein großer Teil von Zyn.“

Philip Morris nutzt keine Online-Influencer oder -Empfehlungen, um für Zyn zu werben, sagte Henry. Die Website ist auf Erwachsene ab 21 Jahren beschränkt. Und Aromen wie Zimt und Pfefferminze seien „Erwachsenen vertraut“, sagte Henry.

Zyn kam 2014 in den USA auf den Markt, doch im vergangenen Jahr stiegen die Umsätze explosionsartig und erwirtschafteten 1,8 Milliarden US-Dollar (1,6 Milliarden Euro), da die Auslieferungen im Jahresvergleich um über 60 Prozent zunahmen.

Bei einem Gespräch mit Einzelhändlern im November nannte ein Unternehmensleiter das Wachstum „Gonzo“ und „Licht aus“.

„Das habe ich nicht kommen sehen. Ich kenne niemanden, der das getan hat“, sagte Joseph Teller, Direktor für orale Tabakprodukte.

Die Werbeaktionen von Zyn betonen den diskreten und praktischen Charakter der Beutel als „rauchfreie“, „spuckenfreie“ Alternative für Raucher „bei der Arbeit“ oder „unterwegs“.

Aber um das erklärte Ziel des Unternehmens einer „rauchfreien Zukunft“ zu erreichen, muss Zyn den Nutzern helfen, vollständig von Zigaretten umzusteigen, anstatt zwischen beiden hin und her zu wechseln.

Es gibt nur wenige Daten zum Wechsel, und vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Beutel möglicherweise kein guter Ersatz sind.

Forscher der Ohio State University fanden kürzlich heraus, dass Raucher 30 Minuten bis eine Stunde brauchten, um genug Nikotin von Zyn zu bekommen, um ihr Verlangen zu stillen. Mit Zigaretten erreichten Raucher innerhalb von fünf Minuten den gleichen Nikotinspiegel – und eine Linderung.

„Die von uns untersuchten Beutel, insbesondere die niedrigeren Nikotinkonzentrationen, schienen den Bedürfnissen von Rauchern nicht gerecht zu werden“, sagte Brittney Keller-Hamilton, die die Studie leitete. „Abgesehen davon sind sie auch nicht völlig gefloppt.“

Raucher, die mit Zyn Erfolg hatten, hoffen vorerst, dass es weiterhin verfügbar bleibt.

Justin Wafer, 39, rauchte letzten Frühling während seiner Arbeit als Barkeeper in Portland, Oregon, eine Packung pro Tag. An arbeitsreichen Tagen dampfte er auch, wenn er keine Zeit hatte, eine Rauchpause einzulegen.

Doch nachdem seine wiederaufladbare elektronische Zigarette im Mai kaputt ging, beschloss er, es mit Zyn zu versuchen. Heutzutage lässt er normalerweise alle drei bis vier Stunden einen Beutel platzen und sagt, dass er seit mehr als neun Monaten nicht mehr geraucht hat.

„Ich sehe keinen Unterschied zu pharmazeutischen Lösungen wie Lutschtabletten oder Kaugummi“, sagt er. „Außer dass es einfacher zu bekommen ist und besser schmeckt.“