Studenten und Bauerngewerkschaften organisierten am Sonntag auf einem zentralen Platz in der serbischen Hauptstadt Belgrad eine Kundgebung gegen den populistischen Präsidenten Aleksandar Vucic.
Sein fester Griff an der Macht wurde durch wochenlange Straßenproteste unter Führung von Universitätsstudenten in Frage gestellt, und die Kundgebung auf dem Slavija-Platz in Belgrad war eine der größten der letzten Jahre. Sie war Teil einer größeren Bewegung, die Rechenschaftspflicht für den Einsturz eines Vordachs an einem Bahnhof im Norden des Landes am 1. November forderte, bei dem 15 Menschen ums Leben kamen.
Auch in den Städten Niš und Kragujevac fanden kleinere Kundgebungen statt. Die Kundgebung in Belgrad begann mit einem 15-minütigen Schweigen für die Opfer und anschließenden Sprechchören: „Ihr habt Blut an euren Händen!“ wurden gehört.
Viele in Serbien machen den Zusammenbruch auf weit verbreitete Korruption und schlampige Arbeiten am Bahnhofsgebäude in der Stadt Novi Sad zurückzuführen, das in den letzten Jahren im Rahmen fragwürdiger Megaprojekte unter Beteiligung chinesischer Staatsunternehmen zweimal renoviert wurde. Die Demonstranten fordern, dass Vucic und die Verantwortlichen vor Gericht gestellt werden.
Serbiens beliebte Theater- und Filmschauspieler schlossen sich dem Protest an. Der Schauspieler Bane Trifunovic beschrieb die Kundgebung am Sonntag als „ein Fest der Freiheit“.
Als Zeichen des Vertrauens hat der serbische Präsident am Sonntag einen Abschnitt einer neu gebauten Autobahn in Zentralserbien eingeweiht. Vucic sagte, er werde den Forderungen der Opposition nach einer Übergangsregierung nicht nachgeben und warf seinen Gegnern vor, Studenten zu nutzen, um die Macht zu ergreifen.
„Wir werden sie erneut schlagen“, sagte Vucic. „Sie (die Opposition) wissen nicht, was sie tun sollen, als die Kinder von jemandem auszunutzen.“
Staatsanwälte haben im Zusammenhang mit der Tragödie von Novi Sad 13 Personen festgenommen, darunter einen Regierungsminister, dessen Freilassung später öffentliche Skepsis hinsichtlich der Ehrlichkeit der Ermittlungen hervorrief.
Die wochenlangen Proteste spiegeln die allgemeine Unzufriedenheit mit Vucics Herrschaft wider. Der populistische Führer erklärt offiziell, er wolle Serbien in die Europäische Union aufnehmen, wurde jedoch beschuldigt, die demokratischen Freiheiten einzuschränken, anstatt sie voranzutreiben.
Oppositionsparteien sagten, eine Übergangsregierung, die freie und faire Wahlen vorbereiten würde, könnte ein Ausweg aus den politischen Spannungen sein, da den regierenden Populisten auch vorgeworfen wurde, frühere Abstimmungen manipuliert zu haben.
Die serbische Regierung hat die Winterschulferien verlängert und sie fast eine Woche früher begonnen, um mit den zunehmenden Studentenprotesten fertig zu werden.
Der Unterricht an Universitäten im gesamten Balkanland ist wochenlang ausgesetzt, Studenten campieren in ihren Fakultätsgebäuden. In den letzten Tagen haben sich weitere Oberstufenschüler der Bewegung angeschlossen. Gelegentlich kam es zu Gewaltausbrüchen, als regierungsnahe Schläger versuchten, die Proteste zu stören.
Eine Gruppe von Bauern sagte am Sonntag, dass die Polizei ihnen den Traktor weggenommen habe, mit dem sie vor dem Protest ins Zentrum von Belgrad gefahren waren. Neben den Landwirten erhielten auch die Studenten Serbiens landesweite Unterstützung aus allen Gesellschaftsschichten, einschließlich ihrer Professoren, Medienpersönlichkeiten, Anwälte und prominenten Persönlichkeiten.
Vucic beschuldigte die Studenten zunächst, gegen Geld protestiert zu haben, sagte aber später, er habe ihre Forderungen erfüllt, einschließlich der Veröffentlichung von Unterlagen über die Renovierungsarbeiten am Bahnhof Novi Sad.
