Durch stundenlanges Tauchen und das Senden von Kameras in Tausende von Metern Tiefe wird die Regierung dabei unterstützt, die Artenvielfalt zu bewahren.
Modernste Technologie und lokales Wissen helfen einer Gruppe von Wissenschaftlern in Papua-Neuguinea bei der Untersuchung der äußerst artenreichen Meeresökosysteme des Landes.
Sie hoffen, dass die Regierung dadurch Daten erhält, mit denen sie ihre Naturschutzbemühungen verbessern kann.
Papua-Neuguinea liegt im Korallendreieck, einem der biologisch vielfältigsten Orte unserer Ozeane. Es ist die Heimat von mehr als 2.000 Fischarten – einige davon kommen nirgendwo sonst auf der Erde vor. 600 Steinkorallenarten sind hier zu finden, und die größte Konzentration an Clownfischen weltweit.
Die dreimonatige wissenschaftliche Expedition ist eine Partnerschaft zwischen National Geographic Unberührte Meeredie Conservation and Environment Protection Authority (CEPA) der Regierung von Papua-Neuguinea und die Wildlife Conservation Society (WCS).
„Das Korallendreieck ist ein globaler Hotspot der marinen Artenvielfalt. Es beherbergt mehr Fisch- und Korallenarten als alles andere auf der Welt. Es ist der Regenwald des Ozeans“, erklärt Dr. Alan Friedlander, leitender Wissenschaftler der Pristine Seas-Expedition von National Geographic.
Während sie an Bord des Forschungsschiffs Argo leben und arbeiten, könnte ein typischer Tag darin bestehen, Seevögel zu zählen, Kameras aufzustellen, die bis zu unglaublichen Tiefen von 6.000 Metern reichen, oder zu tauchen, um die Tierwelt rund um Riffe zu beobachten. Lange Tauchgänge bedeuten, dass sie praktisch den ganzen Tag im Wasser sind.
„Wir haben tatsächlich einige der tiefsten Kameraeinsätze überhaupt durchgeführt und eine Menge wirklich interessanter neuer Arten für Papua-Neuguinea entdeckt, eine Menge Tiefseehaie“, sagt Friedlander.
„Bei einer Expedition geben wir normalerweise alles, weil wir oft den Vorteil haben, das Schiff zu haben. In vielen der Gebiete, in denen wir unterwegs waren, wurde dort noch nicht viel Arbeit geleistet. Deshalb versuchen wir, so umfassend wie möglich vorzugehen.“
Überfischung, Erwärmung der Ozeane und Umweltverschmutzung bedrohen die Artenvielfalt Papua-Neuguineas
Jelta Wong, Minister für Fischerei und Meeresressourcen Papua-Neuguineas, sagt, die Bedrohungen für die Ozeane seien „vielfältig und miteinander verknüpft – von illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter Fischerei bis hin zur globalen Erwärmung.“
Wie an vielen anderen Orten auf der Welt litten die Korallen hier in den letzten Monaten unter extrem hohe Meerestemperaturen. Eine vielfältige Fischpopulation, die wie „Rasenmäher“ auf dem Riff wirkt, kann diesem bei der Erholung nach Korallenbleichen helfen, allerdings hängt dies vom Schutz der dort vorhandenen Artenvielfalt ab.
Einige großangelegte Fischereipraktiken, bekannt als illegale, unregulierte und nicht gemeldete Fischerei, bedrohen diese Fischpopulationen. In Papua-Neuguinea werden noch immer extrem schädliche Methoden wie Dynamitfischerei angewandt, obwohl viele Verordnungen aus dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr gelten. Dies ist für die Fischer äußerst gefährlich und destruktiv, da der Lebensraum zerstört wird und die Fische nie wieder zurückkehren.
„Weil viele Orte heute von zentralen Märkten und der Monetarisierung dieser Ressourcen abhängig sind, wird oft nicht mehr so nachhaltig gefischt wie früher“, erklärt Friedlander.
Allerdings ist die Fischerei nicht immer schlecht. Sie bietet den dort lebenden Menschen ein Einkommen und eine wichtige Nahrungsquelle. Allerdings müsse sie besser gemanagt werden, als es derzeit der Fall ist, erklärt Friedlander.
Auch schlechte Landnutzungspraktiken stellen eine Bedrohung dar – Abfluss sowohl aus lokalen als auch aus großflächigen landwirtschaftlichen Aktivitäten wie Palmölplantagen stört das Ökosystem. Auch Abwässer aus Senkgruben gelangen in die Ozeane und verschärfen das Problem. Und Plastikverschmutzung schädigt das Riff und verstärkt den Druck, dem es bereits ausgesetzt ist.
Kombination von lokalem Wissen mit modernsten Forschungsmethoden
Das Team von National Geographic Pristine Seas begibt sich nie unangekündigt an einen Ort und spricht vor, während und nach der Expedition mit der örtlichen Bevölkerung über die Forschung, die es durchführt.
„Außerdem waren jeden Tag Gemeindemitglieder mit uns auf den Booten unterwegs, was großartig ist, weil sie uns von den Stellen erzählen, die ihnen am meisten Sorgen bereiten“, sagt Friedlander. Diese Stimmen müssen gehört werden, denn sie sind diejenigen, die am wahrscheinlichsten von der schlechten Qualität oder dem schlechten Zustand ihrer Meeresressourcen betroffen sind, und sie kennen das Gebiet am besten.
Freidlander fügt hinzu, dass sich viele der am Projekt beteiligten Einheimischen fragen, was sie persönlich gegen den Klimawandel tun können.
„Ich sage ihnen, dass es sich um ein globales Problem handelt, das Papua-Neuguinea nicht verursacht hat. Und die Länder, die es verursacht haben, sind in der Pflicht, es zu mildern, und die nationalen Regierungen müssen es selbst in die Hand nehmen.“
Obwohl viele Lösungen außerhalb ihrer Kontrolle lägen, sagt er, könnten sie dasselbe tun wie alle anderen auf diesem Planeten: sich um ihren eigenen Hinterhof kümmern, um die Auswirkungen zu verlangsamen.
„Viele der Managementstrategien, die wir heute haben, wurden vor Tausenden von Jahren von den Inselbewohnern entwickelt.“
Friedlander betont die indigene Meeresschutzgebiete (MPAs), die im gesamten Pazifik existieren.
Historisch betrachtet sind dies beinahe spirituelle Orte, doch damit verbunden ist ihre Rolle beim Schutz des Meereslebens. Er erzählt, wie er ein solches Gebiet vor der Küste der Insel Maschu im Norden des Landes besuchte und etwas über die wichtige Rolle dieses Gebiets im Lebenszyklus des Zackenbarsches erfuhr.
„Zackenbarsche treffen sich nur ein paar Monate im Jahr um den Neumond oder den Vollmond herum“, sagt er.
„Diese Zackenbarsche kommen von Kilometern Entfernung an diesen einen Ort und sind normalerweise eher einzelgängerische Tiere.“
Da sie sich zu einer vorhersehbaren Zeit an einem vorhersehbaren Ort befinden und durch die Fortpflanzung abgelenkt sind, wurden ihre Populationen dezimiert durch ÜberfischungSie können bis zu 60 Jahre alt werden und ihre Populationen brauchen lange, um sich zu regenerieren, nachdem sie vom Riff entfernt wurden.
Die Einheimischen schützen diesen Laichplatz schon seit Jahrzehnten, denn sie sind überzeugt, dass das Überleben der Art gesichert ist, wenn man ihnen die ungestörte Fortpflanzung ermöglicht.
Wie trägt die Meeresforschung zum Naturschutz bei?
Damit das Land seine Meeresressourcen in dieser weitgehend wenig erforschten Region wirksam verwalten kann, sind detaillierte wissenschaftliche Daten erforderlich.
Im November 2023 verdreifachte Papua-Neuguinea seinen Meeresschutz, indem es fast 17.000 km² provinziell geschützte Meeresschutzgebiete in seinen Gerichtsbarkeiten Lovongai und Murat ankündigte. Diese kamen durch den Willen der lokalen Bevölkerung und der Wildlife Conservation Society zustande. Mehr als 9.000 Menschen aus über 100 Indigene Gemeinschaften waren an der Konsultation beteiligt. Es gab einige der ersten Meeresschutzgebiete der Welt mit Maßnahmen zum Schutz der am stärksten gefährdeten Haie und Rochen.
„Die Provinzregierung hat gemeinsam mit der Wildlife Conservation Society einige Vorschläge für große Meeresschutzgebiete ausgearbeitet“, sagt Friedlander.
„Darin eingebettet sind die von der örtlichen Gemeinschaft geschützten Gebiete. Im Laufe der Jahre gab es viele Konsultationen mit der Gemeinschaft, um diese beiden großen Schutzgebiete zu schaffen, aber es gab nicht viele biologische Informationen.“
Für Forscher ist der Zugang zu diesen Orten schwierig und trotz des unglaublichen Wissens über die örtlichen Umweltbedingungen gibt es nicht viele wissenschaftliche Erkenntnisse, die die Regierung für ihre Bemühungen zum Naturschutz heranziehen könnte.
„Was wir auf den Tisch bringen, ist dieser umfassende Datensatz von allem, von Seevögeln und seichtem Wasser bis hinunter in die tiefsten Tiefen“, sagt Friedlander.
„Unsere Daten helfen also hoffentlich dabei, einige Informationen bereitzustellen, damit die lokalen Regierungen bei der Schaffung ihrer Schutzgebiete kluge Entscheidungen treffen können, damit diese möglichst effektiv und von größtmöglichem Nutzen für die Gemeinden sind.“
Die Filmemacher arbeiten auch an Land, um mehr über die persönliche Verbindung der Gemeinden zum Meer zu erfahren und dabei zu helfen, traditionelle Meeresschutz Praktiken.
Das Team von Pristine Seas kehrt zum Ort seiner Expedition zurück, nachdem alle Daten verarbeitet wurden, um diesen Film und seine Erkenntnisse zu teilen.
„Wir werden zu diesen Gemeinden zurückkehren und den Film zeigen. Wir werden ihnen unsere Ergebnisse erläutern. Wir werden den wissenschaftlichen Bericht zeigen“, so Friedlander abschließend.
„Das hilft, die biologischen Lücken zu schließen. Und dann liegt es hoffentlich an der nationalen Regierung, diese provinziellen Schutzgebiete anzuerkennen.“
