Präsident Zoran Milanovic, ein ausgesprochener Kritiker der militärischen Unterstützung des Westens für die Ukraine im Krieg gegen Russland, stellt sich zur Wiederwahl.
Milanovic, der wegen seines kämpferischen Kommunikationsstils mit politischen Gegnern oft mit Donald Trump verglichen wird, trifft auf sieben weitere Kandidaten, darunter Dragan Primorac, den Kandidaten der regierenden Kroatischen Demokratischen Union.
Den Umfragen vor der Wahl zufolge dürfte keiner von beiden im ersten Wahlgang am Sonntag mehr als 50 % erreichen. In diesem Fall wird erwartet, dass die beiden am 12. Januar in der zweiten Runde gegeneinander antreten.
Milanovic, der beliebteste Politiker Kroatiens, war in der Vergangenheit Premierminister. Der vom Stil her populistische und linksgerichtete Präsident war ein heftiger Kritiker des Premierministers Andrej Plenkovic, und ein ständiger Streit zwischen beiden prägte in letzter Zeit die politische Szene Kroatiens.
Premierminister Plenkovic versuchte, die Abstimmung als eine Abstimmung über die Zukunft Kroatiens in der EU und der NATO darzustellen. Er bezeichnete Milanovic als „pro-russisch“ und als Bedrohung für Kroatiens internationales Ansehen.
„Der Unterschied zwischen ihm und Milanovic ist ganz einfach: Milanovic führt uns nach Osten, Primorac führt uns nach Westen“, sagte er.
Obwohl die Präsidentschaft in Kroatien weitgehend zeremoniell ist, verfügt ein gewählter Präsident über politische Autorität und fungiert als Oberbefehlshaber des Militärs.
Milanovic hat die Unterstützung der NATO und der Europäischen Union für die Ukraine kritisiert und oft darauf bestanden, dass Kroatien keine Partei ergreifen sollte. Er sagte, Kroatien solle sich von globalen Streitigkeiten fernhalten, da es sowohl Mitglied der NATO als auch der EU sei.
Milanovic hat auch die Teilnahme Kroatiens an einer NATO-geführten Ausbildungsmission für die Ukraine blockiert und erklärt, dass „kein kroatischer Soldat am Krieg eines anderen teilnehmen wird“.
Sein Hauptrivale bei der Wahl, Primorac, erklärte, dass „Kroatiens Platz im Westen und nicht im Osten liegt.“ Seine Präsidentschaftskandidatur wurde jedoch durch einen hochrangigen Korruptionsfall getrübt, der den kroatischen Gesundheitsminister letzten Monat ins Gefängnis brachte und der in den Debatten vor der Wahl eine wichtige Rolle spielte.
Mit Abstand auf dem dritten Platz liegt in den Vorwahlumfragen Marija Selak Raspudic, eine konservative unabhängige Kandidatin. Sie hat ihren Wahlkampf auf die wirtschaftlichen Probleme der einfachen Bürger, Korruption und Themen wie den Bevölkerungsrückgang in dem Land mit rund 3,8 Millionen Einwohnern konzentriert.
Die Präsidentschaftswahl am Sonntag ist Kroatiens dritte Abstimmung in diesem Jahr, nach einer vorgezogenen Parlamentswahl im April und der Abstimmung zum Europäischen Parlament im Juni.
