Die erfolgreiche Mondmission von Intuitive Machines im letzten Monat wurde teilweise von der NASA subventioniert – und das ist erst der Anfang.
Die erfolgreiche, aber kurze Mondlandung von Intuitive Machines im letzten Monat wird der erste einer Reihe von Versuchen privater Unternehmen in den Vereinigten Staaten von jetzt an bis zum Ende des Jahrzehnts sein.
Das ist es, was Experten auf diesem Gebiet der Öffentlichkeit mitteilen wollen, dass ein historisches Unterfangen zunichte gemacht wird.
Die Mission scheiterte nach fünf Tagen an einem Stromausfall des Mondlanders Odysseus, als sich die Sonne vom letzten beleuchteten Solarpanel auf seiner Rückseite entfernte.
„Diese Mission ist ein Wegbereiter“, sagte Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Science Mission Directorate der NASA, in einer Pressekonferenz einige Tage nach Beginn der Mission. „Man kann es sich wie einen Flugtest vorstellen.“
Das liegt daran, dass die Intuitive Machines-Mission einen Teil ihrer Finanzierung aus einem relativ neuen, wenig bekannten NASA-Programm namens CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) erhielt. Sein Ziel: Die Verantwortung und die technischen Details einer Mondlandung erstmals privaten Unternehmen zu übertragen.
Branchenvertreter sagen, dass diese neue Initiative der US-Raumfahrtbehörde eine Reihe häufiger Mondstarts in Gang setzt, die die US-Präsenz im Weltraum für das nächste Jahrzehnt bestimmen werden, während sich das Land auf eine weitere bemannte Landung vorbereitet.
Nicholas Peter, der Präsident der französischen International Space University (ISU), bezeichnet dieses neue NASA-Programm als den Beginn des „neuen Wettlaufs der USA zum Mond“, da sie versuchen, mit den jüngsten erfolgreichen Landungen aus Indien, Japan und China zu konkurrieren.
„(CLPS) bietet mehr Möglichkeiten, zum Mond zu fliegen, um wissenschaftliche Missionen zu entwickeln, da es nun nicht mehr auf Regierungsbehörden beschränkt ist“, sagte Peter gegenüber Euronews Next.
Die neue Mission der NASA
Am 3. Mai 2018 veröffentlichte die NASA ein mutiges neues Kommuniqué: Die Erforschung der Mondoberfläche werde auch in Zukunft fortgesetzt, aber anders aussehen.
Im gleichen Atemzug kündigte die NASA ihre bis 2028 laufende Investition von 2,6 Milliarden US-Dollar (2,4 Milliarden Euro) in unbefristete Verträge an, um die sich eine ausgewählte Anzahl privater Unternehmen beworben hatte, um die amerikanische Rückkehr zum Mond zu „beschleunigen“.
„Wir werden auf die Interessen und Fähigkeiten der US-Industrie und internationaler Partner zurückgreifen, während amerikanische Innovationen Astronauten zurück zum Mond und zu Zielen weiter im Sonnensystem, einschließlich des Mars, führen“, sagte NASA-Administrator Jim Bridenstine damals in einer Pressemitteilung .
Die Mission von Intuitive Machines im Februar ist die jüngste in einer Reihe von erwarteten „lieferbaren“ Missionen, die vor 2026 erwartet werden.
Die Mission ist auch die zweite im Rahmen des CLPS-Programms, die gestartet werden kann.
Im Januar startete Astrobotic Technology mit Sitz in Pittsburg den ersten, der aufgrund eines Treibstofflecks scheiterte und eine Landung unmöglich machte. Andere von der NASA finanzierte Unternehmen wie Draper und Firefly Aerospace arbeiten an bevorstehenden Missionen.
Später in diesem Jahr erwartet die NASA die Mission VIPER von Astrobotic zum Mondsüdpol, eine Technologielieferung von Firefly Aerospace zu einer Basaltebene auf dem Mond und eine weitere Mission von Intuitive Machines zu Reiner Gamma, einem Mondwirbel auf der Seite des Mondes .
Die NASA lehnte ein Interview mit Euronews Next ab.
„Es geht nicht mehr darum, eine Flagge zu hissen“
Chris Boger, Direktor für bemannte Raumfahrt und Exploration bei Draper, sagte, dass es vor dem neuen CLPS-Programm der NASA selten vorkam, eine komplette Weltraummission eines privaten Unternehmens zu finden, die von der Regierung unterstützt wurde.
Stattdessen würde die Raumfahrtbehörde privaten Unternehmen die Aufgabe übertragen, einen Teil der Hardware des Raumfahrzeugs zu entwickeln. Draper erhielt 1959 den ersten NASA-Auftrag zur Entwicklung des Navigationssystems für die berühmte Apollo-Landung.
Kürzlich sagte Boger, es habe eine erneute „Explosion“ des kommerziellen Interesses gegeben, zum Mond zu gelangen. Das gebe der NASA also, so fährt er fort, einen größeren Anreiz, mehr Missionen zu starten und dadurch einen gesünderen Weltraum-Startup-Raum zu schaffen.
„Es gibt (von der NASA finanzierte) Unternehmen, die kaum existierten, sich in den Kinderschuhen befanden und sich zu reifen Unternehmen entwickelten, die diesen Service anbieten können“, sagte Boger.
Laut Peter von der International Space University gibt es noch andere Gründe, zum Mond zurückkehren zu wollen. Eine davon sind die neuen Technologien, etwa die Datenspeicherung im Weltraum.
Ein weiterer Grund ist die neue Grenze für die Ressourcengewinnung. Der Mond verfügt über Ressourcen wie Wasser und Wasserstoff, die laut Peter auf der Erde immer wichtiger werden.
„Bei der Erforschung des Weltraums geht es nicht mehr darum, eine Flagge zu hissen“, sagte Peter und bezog sich dabei auf die Ziele der Mondlandung von 1969.
Eine Staffel, kein Sprint zum Mond
Drapers Mission im Jahr 2025 führt zum Schrödinger-Becken, einem seltenen Teil des Mondes, der jüngste vulkanische Aktivität zeigt (Boger wollte nicht angeben, wie viel NASA-Mittel in seine Mission fließen).
Boger sagte, er sei „begeistert“ von seinen Kollegen bei Intuitive Machines, als er die Nachricht von ihrer erfolgreichen sanften Landung hörte.
Er behauptet, dass es sich bei diesem modernen Weltraumrennen weniger um einen Sprint, sondern eher um eine Staffel mit viel Zusammenarbeit zwischen allen Unternehmen handelt, die den Start leiten.
„Alle diese Missionen liefern immense Lehren für diejenigen, die noch nicht gestartet sind“, sagte Boger.
„Es ist eine enge Gemeinschaft, es gibt viel Transparenz und den Austausch von Informationen, die wir in die Missionsziele einbeziehen können.“
