Vom Reiseführer bis zum Landwirt müssen Millionen von Mitarbeitern selbst bei Hitzewellen im Freien arbeiten. Was passiert in unserem Körper und welchen Gesundheitsgefahren sind wir ausgesetzt?
Diesen Monat reisen wir in Climate Now nach Griechenland, um Wissenschaftler zu treffen, die die Risiken extremer Hitze am Arbeitsplatz untersuchen.
Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem der Copernicus Climate Change Service seine neuesten Daten veröffentlicht hat, aus denen hervorgeht, dass der März 2024 der wärmste März seit Beginn der Aufzeichnungen auf globaler Ebene war, mit Temperaturen, die 0,7 Grad Celsius über dem Durchschnitt von 1991–2020 und 2,2 Grad über dem Durchschnitt in Europa lagen.
Deutschland und die Niederlande hatten ihren wärmsten März seit Beginn der Aufzeichnungen, und im Osten der USA und Kanadas war es deutlich wärmer als der Durchschnitt. Unterdessen war es in Teilen Kaliforniens ungewöhnlich kalt und schneereich. Weltweit liegen die Meeresoberflächentemperaturen in den unpolaren Zonen weiterhin auf Rekordniveau.
Das Copernicus-Diagramm der Lufttemperaturanomalien seit den 1940er Jahren zeigt, dass die ersten drei Monate des Jahres 2024 über 1,5 Grad wärmer waren als der vorindustrielle Durchschnitt. Die Daten für März bedeuten nun, dass wir 10 Monate in Folge mit Rekordtemperaturen für diese Jahreszeit hatten.
Das wachsende Problem des Hitzestresses
Viele Arbeitnehmer weltweit sind mittlerweile mit dem Problem des Hitzestresses am Arbeitsplatz konfrontiert. Früher wurde das Problem mit Bauarbeitern und Arbeitern in Verbindung gebracht, doch Untersuchungen zeigen heute, dass ein breites Spektrum der Bevölkerung betroffen ist, von Journalisten und Versicherungsinspektoren bis hin zu Mitarbeitern von Sommertheatern und Reiseleitern.
Androniki Miliou bietet Touren rund um das Weltkulturerbe Meteora in Zentralgriechenland an und erzählt Euronews, dass die Temperaturen in den Sommermonaten schwer zu ertragen sein können: „Oft haben wir 35 Grad Celsius und mehr, das ist also ziemlich schwierig.“ Oftmals müssen wir lange auf der Treppe warten, um zu einem Kloster hinaufzusteigen, und das hilft weder uns noch anderen Menschen bei der Bewältigung.“
An den heißesten Tagen geht ihr auch das Einkommen verloren: „Wenn die Hitze unerträglich ist, sind die archäologischen Stätten oft geschlossen, weil weder wir noch die Menschen damit zurechtkommen“, sagt sie.
Was passiert in unserem Körper, wenn uns zu heiß wird?
In der Stadt Trikala untersucht an der Universität Thessalien eine Forschungsgruppe unter der Leitung von Professor Andreas Flouris die Auswirkungen von Hitze auf den Körper am Arbeitsplatz. Professor Flouris ist Teil einer großen Anstrengung in Griechenland, das Bewusstsein für das Problem des Hitzestresses zu schärfen, was sogar dazu geführt hat, dass der nationale Wetterdienst online die sogenannte WBGT-Temperatur veröffentlicht hat, einen Indikator dafür, wie heiß es sich anfühlt, basierend auf Strahlung, Temperatur und Feuchtigkeit.
Wir trafen ihn, als er den Bauern Athanasios Peristeris untersuchte und ihn mit Sensoren ausstattete, um seinen Energieverbrauch sowie die Temperatur außerhalb und innerhalb seines Körpers zu messen.
„Einerseits müssen wir wissen, wie sich sein äußerer Körper – wir nennen ihn die Hülle – anfühlt, aber auch der Kernkörper, der für die Gehirntemperatur wirklich wichtig ist“, sagt Professor Flouris.
Der nächste Schritt besteht darin, schwere Handarbeit in dieser Kammer zu verrichten, die auf Hitzewellenbedingungen erwärmt ist und über Lichter verfügt, um Sonnenschein zu simulieren. Während Peristeris arbeitet, werden 85 % seiner Energie in Wärme umgewandelt, die seinen Körper, einschließlich seines Gehirns, erwärmt.
„Während er diese Art von Arbeit verrichtet, steigt seine Kerntemperatur. Und wenn sie über 39–39,5 Grad Celsius steigt, wird seine Gehirntemperatur beginnen, die Funktionsweise seines Nervensystems zu beeinflussen. Irgendwann wird Ihr Gehirn zusammenbrechen, und das wird passieren.“ zu einem Zustand führen, der sogar zum Tod führen kann, was wir Hitzschlag nennen“, erklärt Professor Flouris.
Seine Forschung zeigt, dass das Gehirn und die Nerven die empfindlichsten Teile unseres Körpers gegenüber Hitze sind: „Es sind nicht unsere Nieren, es ist nicht unsere Lunge, es ist nicht unser Herz – obwohl diese auch betroffen sind – sondern das Zentralnervensystem.“ das bricht zuerst zusammen.
Wenn er im Sommer arbeitet, meidet Peristeris die wärmsten Tageszeiten. Allerdings erzählt er uns, dass ihm die Hitze manchmal unwohl sein kann.
„Das Gefühl, das ich durch die Hitze verspüre, ist Unbehagen, Schmerzen in der Brust, so etwas wie Gewicht hier vorne und Schwierigkeiten beim Atmen“, sagt er.
Solche Symptome sind das erste Anzeichen von Problemen. Wenn Gehirn und Körper zu warm sind, sollten die Arbeiter anhalten, sich ausruhen, Wasser trinken und Schatten aufsuchen. Laut Professor Flouris wird dies ihre Gesundheit und auch ihre Produktivität bewahren.
„Es ist sehr wichtig zu verstehen, dass Hitze eine Situation ist, in der man verlieren kann. Sowohl die Arbeitnehmer verlieren ihre Gesundheit, aber auch die Arbeitgeber verlieren aufgrund der Produktivitätsverluste große Gewinne und finanzielle Vorteile.“ „
„Aber wir haben gesehen, dass man mit einfachen und praktischen Lösungen keine Produktivität verliert. Tatsächlich gewinnt man an Produktivität, anstatt sie zu verlieren“, schließt er.
