Von Apollo bis Artemis: Islands wenig bekannte Geschichte als Gastgeber der Mondtrainingsmissionen der NASA

Anfang des Sommers wanderten sechs angehende Astronauten durch endlose schwarze und graue Sedimente auf einem Boden ohne Vegetation.

Eine Landschaft, die leicht mit dem Mond verwechselt werden könnte, ist tatsächlich der Vatnajökull-Nationalpark in Island, wo die jüngste Astronauten-Trainingsmission der US-Raumfahrtbehörde (NASA) endete.

Der Besatzung der Artemis II Astronauten der NASA und der Canadian Space Agency (CSA) schlossen sich Geologen auf der nordischen Insel an, um Proben von Vulkangestein zu sammeln, ihre Navigationsfähigkeiten zu üben und Standorte für künftige Schulungen zu identifizieren.

Noch vor Ende des Jahrzehnts will die US-Behörde zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen in den 1960er und 1970er Jahren wieder eine menschliche Besatzung auf die Mondoberfläche bringen.

Island, der kleine Inselstaat am Rande der EU, wird eine Schlüsselrolle bei der Vorbereitung der Astronauten spielen – ähnlich wie damals.

Von den Apollo-Missionen bis hin zu Artemis II hilft Island weiterhin dabei, die Astronauten der Welt auf den Mond vorzubereiten.

„Es ist, als würde man im Weltraum leben“

Der Mond besteht, ähnlich wie die Erde, aus mehreren verschiedenen Schichten, die seine Oberfläche bilden.

Der Mond hat einen metallischen Kern, der durch einen 1.350 km dicken Mondmantel geschützt ist, der aus einer Kombination aus gekühltem Magma und dichten Mineralien wie Olivin und Pyroxen bestehtNASAsowie etwa 50 km Mondkruste aus leichteren Mineralien.

Auf der Mondoberfläche gibt es dunkle Bereiche, die von den frühen Astronomen auf Lateinisch „Maria“ oder „Meere“ genannt wurden. Diese riesigEinschlagbeckenSie entstehen durch Meteorkollisionen und bestehen aus Basaltgestein, das entsteht, wenn Magma über die Oberfläche strömt, abkühlt und aushärtet.

Der Vatnajökull-Nationalpark, der etwa 15 Prozent der gesamten Landmasse Islands ausmacht, weist viele der gleichen Merkmale auf, wie Krater aus Basaltgestein oder erkaltetem Magma, so die Chef-Parkrangerin Helga Hvanndal Björnsdóttir.

„(Die Astronauten) sprechen immer über das allgemeine Gefühl dieser Gegend, dass sie sehr leblos und trostlos ist“, sagte sie. „Es ist, als würde man im Weltraum leben.“

Astronauten fanden in Island auch Brekzien, kantige Gesteinsfragmente, die zu neuen Gesteinen verschmelzen, sagte die NASA.

Um zu ihrem Trainingsort zu gelangen, laden Astronauten ihre Vorräte auf Geländefahrzeuge, biegen außerhalb der Hauptstadt Reykjavik rechts auf die Hauptstraße ab und fahren laut Björnsdóttir sechs Stunden lang zum Park.

Aufgrund der langanhaltenden Schneedecke sei der Park nur drei Monate im Jahr zugänglich, fügte Björnsdóttir hinzu, sodass die Trainingsmissionen der NASA einen Teil der sechswöchigen Spitzenforschungssaison ausmachen.

„Es ist sehr aufregend, einen Blick auf diejenigen zu werfen, die tatsächlich in den Weltraum aufsteigen, und wird hoffentlich unser Wissen und Verständnis über die Mondumgebung erweitern“, fügte sie hinzu.

Aber, so Björnsdóttir, die meisten Isländer und Touristen hätten keine Ahnung, dass diese Art von Training auf der Insel stattfindet.

Die Auswahl der Insel hat eine lange Tradition

Laut einer Pressemitteilung der NASA wird Island seit den 1960er Jahren für Astronauten genutzt.

Orlygur Hnefill Örlygsson gründete das isländische Forschungsmuseum in Húsavík, einer kleinen Stadt mit 2.400 Einwohnern am Rande des Parks, um diesen wenig bekannten Teil der Geschichte des Landes zu bewahren.

Die meisten der ursprünglichen Astronauten der NASAausgewählt Bei den Apollo-Missionen im Jahr 1963 handelte es sich um Militärangehörige oder Zivilisten, die laut Örlygsson Mühe hatten, sich weiterhin für ihren Geologieunterricht zu interessieren.

„Sie würden im Unterricht einschlafen“, sagte Örlygsson. „Die NASA erkannte, dass sie etwas Interessanteres tun musste.“

Ein NASA-Wissenschaftler habe eine Exkursion nach Island vorgeschlagen, sagte Örlygsson, und der Rest sei Geschichte.

Zwei Exkursionen in den Jahren 1965 und 1967 brachten über 30 Astronauten dazu, Gesteinsproben rund um den Mývatn-See und Askja, das Vulkangebiet des Vatnajökull-Nationalparks, zu entnehmen, fuhr er fort.

Während ihrer Exkursionen lernten Astronauten, die chemische Zusammensetzung der verschiedenen Gesteine ​​zu bestimmen, die sie auf der Mondoberfläche finden würden, sagte Örlygsson.

Trevor Graff, Explorationsgeologe und Hardware- und Testleiter im Artemis-Wissenschaftsteam am Johnson Space Center der NASA in Houston, sagte in einemPressemitteilung dass die heutigen Astronauten in Island die gleichen Werkzeuge und Techniken verwenden wie die der Apollo-Missionen.

„Traditionell geht ein Geologe nur mit Standardwerkzeugsätzen wie Steinhämmern und Schaufeln los, um die Welt um ihn herum zu untersuchen, sowohl an der Oberfläche als auch unter der Oberfläche“, sagte Graff.

Artemis II soll nach Verzögerungen im Jahr 2025 starten

Die Astronauten, die diesen Sommer nach Island gereist sind, trainieren für Artemis II: ein kleiner Schritt in Richtung des langjährigen Ziels der NASA, wieder Menschen auf die Mondoberfläche zu bringen.

Vier Astronauten werden 10 Tage im Orbit verbringen und etwa 7.400 Kilometer über die andere Seite des Mondes hinaus reisen.

Sie werden mit einer neuen NASA-Raumsonde namens Orion dorthin gelangen, mit der schließlich im Rahmen einer zukünftigen Artemis-III-Mission Menschen zur Mondoberfläche zurückkehren werden.

Auch wenn die Artemis-II-Astronauten nicht auf dem Mond landen werden, sagte die NASA laut einer Pressemitteilung, dass ihre Ausbildung in Island „von entscheidender Bedeutung“ für ihre wissenschaftlichen Studien sein wird, beispielsweise für die Untersuchung der Mondkrater aus der Umlaufbahn.

Die bevorstehende Mission werde auch „den Weg ebnen, die erste Frau, die erste farbige Person und die erste internationale Partnerastronautin auf dem Mond zu landen“, sagte die NASA.

Artemis II sollStart im September 2025. Artemis III, ihre Schwestermission, die darauf abzielt, Astronauten in der Nähe des Mondsüdpols zu landen, ist für 2026 noch auf Kurs.

Laut einem Bericht des NASA-Inspektors verschob die NASA beide Missionen im Januar um etwa ein Jahr, weil ein Teil des Hitzeschilds der Orion-Kapsel beim Wiedereintritt während des Artemis-I-Starts im Jahr 2022 erodierteallgemein.