Im Gegensatz zu vielen anderen europäischen Ländern sind die Staatskassen Irlands bis zum Rand gefüllt. Ökonomen mahnen, der Staat müsse sparen – doch Wahlsiege seien nicht billig.
Als sich Irlands politische Führer Anfang dieser Woche in einer Fernsehdebatte konfrontierten, standen wirtschaftliche Zusagen im Vordergrund.
Heute wird das Land an einer allgemeinen Wahl teilnehmen, die der amtierende Taoiseach Simon Harris vorzeitig einberufen hat.
Der Mitte-Rechts-Chef von Fine Gael wird gegen Michéal Martin von Fianna Fáil und Mary Lou McDonald von Sinn Féin um den Spitzenposten antreten.
Im Gegensatz zu seinen europäischen Nachbarn geht Irland in einer starken Finanzlage zur Wahl. Die Arbeitslosigkeit ist niedrig, die Staatskassen sind voll und die Inflation sinkt.
Berichte über wirtschaftliche Erfolge spiegeln jedoch für viele nicht die Realität wider.
Die Preise bleiben trotz sinkender Inflation hoch. Irland hat auch mit tiefgreifenden Strukturproblemen zu kämpfen, was dazu führt, dass lebensnotwendige Dinge wie Wohnen und Gesundheitsversorgung immer unbezahlbarer werden.
Ein multinationaler Magnet
Der Wohlstand Irlands angesichts eines umfassenderen regionalen Abschwungs ist größtenteils auf seine jahrzehntelange Entwicklung zurückzuführenLiebesaffäre mit multinationalen Konzernen.
Der nun angehobene Körperschaftssteuersatz des Landes lag jahrelang bei mageren 12,5 %.
Das Ergebnis dieser Politik war, dass Irland zu einem Magneten für große Unternehmen wurde, die ihr Lager am Fluss Liffey in Dublin aufschlugen.
Im Jahr 2015 beliefen sich die Körperschaftssteuereinnahmen des Landes auf 7 Milliarden Euro. In diesem Jahr werden diese auf 23 bis 24 Milliarden Euro geschätzt.
Kürzlich erhielt Irland vom Europäischen Gerichtshof (EuGH) ein verfrühtes – wenn auch nicht etwas peinliches – Weihnachtsgeschenk.
Das oberste Gericht der Region entschied, dass das Land Apple illegale Steuervorteile gewährt hatte, und zwang das Unternehmen, Irland unbezahlte Abgaben in Höhe von 13 Milliarden Euro zu zahlen.
Sparen für einen regnerischen Tag
Ein Knackpunkt für Irlands Politiker ist, dass die Ökonomen trotz eines Haushaltsüberschusses einen Überschuss aufweisen rät zur fiskalischen Vorsicht.
Der Hauptgrund dafür ist, dass es sich bei den Steuereinnahmen um „Zufallseinnahmen“ handelt, das heißt, dass sie unzuverlässig sind und größtenteils auf Zahlungen einiger weniger großer Unternehmen basieren.
„Irlands grundlegende Haushaltslage weist ein Defizit auf und verschlechtert sich, wenn man die überschüssigen Körperschaftssteuern außer Acht lässt“, sagte Ricardo Amaro, leitender Ökonom bei Oxford Economics.
In einem Gespräch mit Euronews im September wies er darauf hin, dass die Verstöße der Regierung gegen ihre eigenen Ausgabenregeln die Glaubwürdigkeit dieses Haushaltsschutzes untergraben.
Die 2021 eingeführte Regelung begrenzt das Ausgabenwachstum auf 5 % pro Jahr – es sei denn, die Ausgaben werden durch höhere Steuern finanziert.
Ein zweites Argument für fiskalische Vorsicht ist die potenziell inflationäre Wirkung eines großen Haushalts.
Durch das Angebot von Steuersenkungen und Werbegeschenken könnte die Verbrauchernachfrage nach Waren und Dienstleistungen steigen – was wiederum die Preise in die Höhe treiben könnte.
Irlands hohes Beschäftigungsniveau ist ebenfalls von Bedeutung, da Bürger mit einem Arbeitsplatz eher bereit sind, Geld auszugeben, was darauf hindeutet, dass keine zusätzlichen staatlichen Anreize erforderlich sind.
Ebenso wichtig ist es zu beachten, dass der Mangel an Arbeitslosen bei der Besetzung von Arbeitsplätzen die Löhne in die Höhe treiben kann, wenn Unternehmen um Talente konkurrieren.
Das Budget für Oktober
Nach Angaben des Irish Fiscal Advisory Council (IFAC) hat der jüngste Staatshaushalt den Spartest nicht bestanden.
Finanzpläne für 2025Die von der irischen Koalitionsregierung im Oktober angekündigten Maßnahmen belaufen sich auf 9,1 Milliarden Euro.
Der großzügige Haushalt „wiederholt Irlands Fehler der Vergangenheit, Milliarden in die Wirtschaft zu pumpen, wenn Vollbeschäftigung herrscht“, sagte die IFAC.
Über den Schultern der Ökonomen hängt der Schatten des Keltischen Tigers, der Wachstumsära Irlands in den Neunziger- und Nullerjahren sowie des darauffolgenden Absturzes.
Dem Land gelang es, sein BIP-Wachstum innerhalb von etwa einem Jahrzehnt zu revolutionieren, was größtenteils auf ausländische Direktinvestitionen zurückzuführen war.
Im Jahr 2008, als die globale Finanzkrise ausbrach, erlitt der Tiger dennoch einen Todesstoß.
Das ausländische Geld versiegte, der Handel verlangsamte sich und Irlands übermäßig stimulierter Immobilienmarkt brach zusammen.
Banken, die riskante Kredite vergeben hatten, gerieten in Schwierigkeiten und benötigten staatliche Hilfen, um einen Zusammenbruch zu verhindern.
Beachten wir die Geschichte?
Das Rettungsprogramm gehöre „nicht der Vergangenheit an“, sagte Simon Harris in der Debatte der Staats- und Regierungschefs am Dienstag, eine Botschaft, die auch Martin und McDonald aufgriffen.
„Heute Abend sitzen Menschen zu Hause … und leben immer noch mit den Narben des Finanzcrashs. Jetzt müssen wir als Land daraus lernen“, argumentierte Harris.
Sinn Féin wurde von den beiden zentristischen Führern vor allem fiskalische Rücksichtslosigkeit vorgeworfen.
McDonald war anderer Meinung und betonte stattdessen Martins Präsenz in der Regierung während der Tiger-Jahre.
„Ich habe aus dieser Erfahrung gelernt“, sagte Martin.
Die derzeit an der Macht befindliche Koalition, zu der Harris und Martin gehören, hat einen bestimmten Teil der Staatseinnahmen in Staatsfonds gesteckt.
Die IFAC hat jedoch festgestellt, dass dies weniger als die Hälfte der überschüssigen Körperschaftsteuereinnahmen ausmacht.
„Jede der drei großen Parteien – Fine Gael, Fianna Fáil und Sinn Féin – setzt darauf, dass die Flut an Körperschaftssteuereinnahmen einer Handvoll US-Multis auf unbestimmte Zeit anhält“, sagte Barra Roantree, Assistenzprofessorin für Wirtschaftswissenschaften am Trinity College Dublin, gegenüber Euronews .
Roantree fügte hinzu, dass die Wiederwahl von Trump das Risiko für die irische Wirtschaft erhöhe, was bedeutet, dass sich die Politiker auf geringere Einnahmen einstellen sollten.
Wenn die USA Steuererleichterungen für Großkonzerne einführen, könnte dies Unternehmen aus Irland ablocken. Ein weiteres Risiko besteht in der von Trump vorgeschlagenen Reihe von Zöllen, die die irischen Exporte beeinträchtigen könnten.
Ausgaben können Stimmen gewinnen
Trotz Aufrufen zur Sparsamkeit stehen Politiker unter dem Druck, Geschenke zu verteilen, sagte Professor John McHale, Leiter der Wirtschaftswissenschaften an der Galway University.
Er sagte gegenüber Euronews, dass „erheblicher Bedarf in Bereichen wie Wohnraum und Infrastruktur“ sowie der Druck bei den Lebenshaltungskosten die Sparsamkeit politisch kompliziert gemacht hätten.
Auf die Frage nach den Ausgabenmanifesten der drei großen irischen Parteien antwortete er, dass sie alle „eine deutliche Reduzierung des prognostizierten kumulierten Überschusses vorschlagen“.
Sinn Féin habe jedoch „die ehrgeizigsten Ausgabenpläne und die mit Abstand größte Reduzierung des Überschusses“ skizziert, fügte er hinzu.
Auch wenn das Gerede über Ausgaben Ökonomen zusammenzucken lässt, ist das klar Infrastrukturinvestitionen müssen Vorrang vor kurzfristigen Werbegeschenken haben.
Wem das irische Volk das anvertraut, ist immer noch ungewiss.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels zeigen Umfragen, dass Fianna Fáil knapp vor Fine Gael liegt, gefolgt von Sinn Féin.
