Die Wahlen dieser Woche könnten sich als Wendepunkt für die Durchsetzung des Kartellrechts in den USA erweisen, insbesondere für Big Tech, mit Auswirkungen auf Europa, da in den letzten Jahren auf beiden Seiten des Atlantiks ähnliche Ansätze verfolgt wurden.
Die Wahlen dieser Woche könnten sich als Wendepunkt für die Durchsetzung des Kartellrechts in den USA erweisen, insbesondere für Big Tech, mit Auswirkungen auf Europa, da in den letzten Jahren auf beiden Seiten des Atlantiks ähnliche Ansätze verfolgt wurden.
Der Sieg von Joe Biden im Jahr 2020 läutete eine Reihe radikaler Ernennungen in Schlüsselpositionen der US-Behörden ein, die für die Durchsetzung des Wettbewerbs zuständig sind. Besonders hervorzuheben sind die Ernennung von Lina Khan zur Leiterin der Federal Trade Commission (FTC) und Jonathan Kanter, der unter der Biden-Regierung auch als stellvertretender Generalstaatsanwalt für die Kartellabteilung des amerikanischen Justizministeriums (DOJ) tätig war.
Beide sind „Neo-Brandeisianer“, Anhänger einer Kartellrechtsbewegung, die darüber besorgt ist, wie zu viel Marktmacht dem Wettbewerb schaden kann, benannt nach dem US-amerikanischen Trustbuster Louis Brandeis aus dem frühen 20. Jahrhundert, der glaubte, dass Monopole schlecht für die Arbeitnehmer seien und Unternehmensinnovationen schadeten.
Khans Amtsantritt kündigte einen energischeren Ansatz bei der Durchsetzung des Kartellrechts an, insbesondere in Bezug auf Big Tech. Im Dezember 2020 reichte die FTC – gemeinsam mit 46 Staaten – eine Kartellklage gegen Facebooks Muttergesellschaft Meta ein und behauptete, dass die Übernahmen von Instagram und WhatsApp wettbewerbswidrig seien. Der langwierige Fall ist immer wieder vor Gericht gelaufen und hat die Versuche, ihn abzuwehren, überstanden, muss aber noch vor Gericht gestellt werden. Im Jahr 2023 leitete die FTC eine Klage gegen die Registrierung von Nutzern durch Amazon in sein Prime-Programm ohne deren Zustimmung ein.
Mittlerweile sind zwei wegweisende Kartellverfahren des DOJ anhängig. Im Oktober 2020 warf die Agentur Google vor, die Märkte für Suche und Suchmaschinenwerbung, insbesondere auf Android-Geräten, sowie mit Apple illegal zu monopolisieren. Nach einer Anhörung in Washington DC Ende 2023 wurde Google vorgeworfen, seine Monopolstellung auf dem Markt für Suchmaschinentechnologie illegal genutzt zu haben, um seine Position bei Partnern für mobile Geräte und Websites zu sichern. Das Gericht muss jedoch noch entscheiden, welche Rechtsmittel Google auferlegt werden.
In einer zweiten Klage gegen den Suchriesen, die im Januar 2023 eingereicht wurde, warf das DOJ Google vor, den Werbetechnologie- oder „Adtech“-Markt illegal zu monopolisieren. Diese Technologie fungiert als eine Art Mittelsmann für Websites, die mit Werbung Geld verdienen möchten. Im September dieses Jahres fand ein Prozess statt, und das US-Regierungsministerium will Google dazu zwingen, erhebliche Teile des Adtech-Geschäfts zu verkaufen und einige seiner Geschäftspraktiken einzustellen. Die abschließenden Plädoyers müssen noch vorgetragen werden, sollen aber später in diesem Monat nach der Wahl erfolgen.
„Lina Khan hat es geschafft, das Kartellrecht sozusagen zu einem Thema auf dem Küchentisch zu machen, wie es noch niemand zuvor geschafft hatte“, so Cristina Caffarra vom Center for Economic Policy Research.
Dieser strengere Ansatz zur Durchsetzung des Wettbewerbsrechts gegenüber Big Tech in den USA hat diese auch näher an die Denkweise der Europäischen Kommission gebracht. Unter Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager hat die EU im Jahr 2022 ihren Digital Market Act (DMA) umgesetzt, der den digitalen Plattformen Vorabverpflichtungen auferlegt, um die Durchsetzung gegen die Technologiegiganten zu erleichtern. Der DMA folgte auf mehrere bahnbrechende Kartellklagen gegen Google, die die Schwächen des Einsatzes rechtlicher Instrumente zur Bekämpfung eines sich schnell entwickelnden Technologiesektors offenlegten.
„Die Worte der FTC und des DOJ ähneln denen der Kommission: ‚Wir müssen eingreifen, um die Dominanz von Big Tech zu blockieren‘, sagen sie“, so Christophe Carugati, Berater bei Digital Competition.
Aber dieser Ansatz könnte sich ändern, wenn Donald Trump gewinnt.
„Wenn Trump gewinnt, ist es eine faire Wette, dass der neue Vorsitzende der FTC gegenüber Big Tech weniger aggressiv sein wird als Lina Khan“, so Europaabgeordneter Markus Ferber (Deutschland/Europäische Volkspartei), der davon überzeugt ist, dass „das Gleiche gilt.“ andere wichtige Akteure der US-Regierung“. Im Gegensatz dazu „wird die EU ihre Haltung gegenüber den großen Plattformen wahrscheinlich nicht ändern, da der DMA und der Digital Services Act erst vor kurzem in Kraft getreten sind“, sagte Ferber, Mitglied des Wirtschaftsausschusses des Parlaments.
Aber ein Trump-Sieg würde nicht unbedingt dazu führen, dass der Vorhang für Khans und Kanters neo-brandeistische Roadshow fällt. Khan selbst wurde von Trumps Vizekandidat und Silicon-Valley-Fan JD Vance gelobt. „Sie erkannte, dass es ein umfassenderes Verständnis dafür geben muss, wie wir über den Wettbewerb auf dem Markt denken“, sagte Vance kürzlich über Khan.
Im Februar, etwa zu der Zeit, als das Justizministerium seine zweite Klage gegen Google einleitete, signalisierte Vance in einem Beitrag auf „Die monopolistische Kontrolle über Informationen in unserer Gesellschaft liegt bei einem explizit fortschrittlichen Technologieunternehmen“, schrieb er.
Diese „Khan-servative“ Ansicht wird von anderen Mitgliedern der Republikanischen Partei geteilt, darunter den Senatoren Josh Howley und Mike Lee sowie dem texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton.
„Heute gibt es in der Republikanischen Partei zwei übereinstimmende Ansichten zum Kartellrecht“, so Caffarra.
Einer davon könnte als „Flügel der Handelskammer“ angesehen werden, sagte sie und fügte hinzu, dass diese wirtschaftsfreundliche Lobby „traditionelle Werte der Republikaner zugunsten großer Unternehmen und gegen eine aggressive Durchsetzung des Kartellrechts vertritt“.
Der andere Flügel hingegen „ist militant gegen einige der digitalen Giganten, weil sie ihrer Meinung nach Einschränkungen der Meinungs- und Privatsphäre einschränkt“. Dieser zweite Flügel – der eher der Haltung von Vance ähnelt – wäre laut Caffarra damit zufrieden, wenn einige Technologiegiganten zerschlagen würden.
Laut Paul Lugard, einem Partner der US-Firma Baker Botts, könnte die Unterstützung der „Khanservativen“ auch dem Technologiebereich vorbehalten sein. „Wenn Trump gewinnt, könnte die Durchsetzung des Kartellrechts gegen große Plattformen weiterhin hart sein, aber möglicherweise weniger aggressiv gegen die Konsolidierung in anderen Branchen“, sagte er. Sollte dies geschehen, wäre die Eindämmung der Dominanz von Big Tech auf dem Markt ein gemeinsames Ziel beider Unternehmen Seiten des Atlantiks.
Auch der künftige Kurs der US-Kartellpolitik im Falle eines Harris-Sieges ist nicht sicher, da dieser offenbar auch die Demokraten spaltet.
Einige Spender von Harris‘ Kampagne von Big Tech, wie LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman und Tech-Investor Mark Cuban, haben Lina Khan zum Rücktritt aufgefordert, obwohl Harris selbst zum FTC-Vorsitz schweigt. Ihre Plattform verpflichtet sich jedoch zum Kampf gegen große Konzerne: „Als Präsidentin wird sie (Kamala Harris) ihre Regierung anweisen, gegen wettbewerbswidrige Praktiken vorzugehen, die es großen Konzernen ermöglichen, die Preise in die Höhe zu treiben und den Wettbewerb zu untergraben, der es allen Unternehmen ermöglicht, gleichzeitig zu florieren.“ die Preise für die Verbraucher niedrig halten.“
„Innerhalb der Demokraten gibt es progressive Populisten wie Warren, Sanders oder AOC, aber auch viele andere im Mainstream der Partei, die Lina Khan und Jonathan Kanter als die größten Aktivposten der Biden-Regierung betrachten“, behauptet Cristina Caffarra. „Harris hat sich diesbezüglich noch nicht in die Karten gespielt, aber die Hoffnung ist, dass sie Khan und Kanter behalten wird, wenn sie gewinnt“, fügte sie hinzu und bedachte, dass Harris die Geldgeber, die Druck auf sie ausüben, um Khan zu entlassen, ignorieren würde.
Ob und wie lange Khan ihren Kampf gegen die Dominanz der Big Tech noch fortsetzen muss, wird sich auch die Frage stellen, wie sich die EU-Durchsetzung unter der Führung eines neuen Wettbewerbskommissars entwickeln könnte.
Carugati weist darauf hin: „Wir kennen die Vision von Teresa Ribera (der designierten Wettbewerbskommissarin Spaniens) zur Kartellpolitik gegenüber dem digitalen Markt noch nicht.“
