Taiwans Erdbebenüberwachungsbehörde gab die Stärke mit 7,2 an, während der US Geological Survey sie mit 7,4 bezifferte.
Taiwans stärkstes Erdbeben seit einem Vierteljahrhundert erschütterte die Insel am Mittwoch während der morgendlichen Hauptverkehrszeit, beschädigte Gebäude und forderte den Tod von vier Menschen.
Nach Angaben der nationalen Feuerwehr Taiwans starben im Kreis Hualien vier Menschen. Hualien war das Epizentrum des Bebens, das sich am Mittwoch gegen 8 Uhr Ortszeit ereignete. Die lokalen United Daily News berichteten, dass drei Wanderer bei Steinschlägen im Taroko-Nationalpark in der Nähe des vorgelagerten Epizentrums ums Leben kamen.
Ein fünfstöckiges Gebäude in Hualien schien schwer beschädigt zu sein, das erste Stockwerk stürzte ein und der Rest stand in einem 45-Grad-Winkel. In der Hauptstadt Taipeh fielen Fliesen von älteren Gebäuden und einigen neueren Bürokomplexen, während von einigen Baustellen Trümmer herabstürzten. Schulen evakuierten ihre Schüler auf Sportplätze und statteten sie mit gelben Schutzhelmen aus. Einige bedeckten sich auch mit Lehrbüchern, um sich vor herabfallenden Gegenständen zu schützen, während die Nachbeben anhielten.
Der Zugverkehr auf der Insel mit 23 Millionen Einwohnern wurde eingestellt, ebenso der U-Bahn-Verkehr in Taipeh, wo eine neu gebaute oberirdische Linie teilweise getrennt wurde. Auch die National Legislative, eine umgebaute Schule, die vor dem Zweiten Weltkrieg erbaut wurde, wies Schäden an Wänden und Decken auf.
Der Verkehr entlang der Ostküste kam praktisch zum Erliegen, und Erdrutsche und herabfallende Trümmer trafen Tunnel und Autobahnen in der Bergregion. Dabei kam es zu Schäden an Fahrzeugen, es war jedoch unklar, ob jemand verletzt wurde.
Trotz des Bebens auf dem Höhepunkt der morgendlichen Hauptverkehrszeit kurz vor 8 Uhr ließ die anfängliche Panik auf der Insel, die regelmäßig von Erdbeben erschüttert wird und sich mit Übungen in Schulen und Bekanntmachungen über öffentliche Medien und Mobiltelefone darauf vorbereitet, schnell nach.
Die Behörden sagten, sie hätten nur mit einem relativ milden Beben der Stärke 4 gerechnet und daher keine Warnungen verschickt.
Dennoch war das Erdbeben stark genug, um Menschen zu erschrecken, die an solche Erschütterungen gewöhnt sind.
„Erdbeben kommen häufig vor und ich habe mich daran gewöhnt. Aber heute hatte ich zum ersten Mal Angst vor einem Erdbeben“, sagte Hsien-hsuen Keng aus Taipeh. „Ich wurde durch das Erdbeben geweckt. Ich hatte noch nie zuvor ein so starkes Zittern gespürt.“
Sie sagte, ihre Wohnung im fünften Stock habe so stark gezittert, dass „abgesehen von den Erdbebenübungen in der Grundschule dies das erste Mal war, dass ich eine solche Situation erlebt habe.“
Hualien wurde zuletzt 2018 von einem tödlichen Erdbeben heimgesucht, bei dem ein historisches Hotel und andere Gebäude einstürzten. Taiwans schlimmstes Beben der letzten Jahre ereignete sich im September 1999 mit einer Stärke von 7,7. Es forderte 2.400 Todesopfer, etwa 100.000 Verletzte und zerstörte Tausende von Gebäuden.
Laut chinesischen Medien war das Erdbeben in Shanghai und mehreren Provinzen entlang der Südostküste Chinas zu spüren. China und Taiwan liegen etwa 160 Kilometer voneinander entfernt. China hat keine Tsunami-Warnungen für das chinesische Festland herausgegeben.
Auf den Philippinen wurden die Bewohner entlang der Nordküste angewiesen, auf höher gelegene Gebiete zu evakuieren, doch etwa drei Stunden nach dem Beben wurde kein größerer Tsunami gemeldet.
