Da die Zahl der einheimischen Arbeitskräfte durch Krieg und Auswanderung erschöpft ist, wendet sich eine Einrichtung in Tartarstan an unwissende Arbeitskräfte, die über soziale Medien angeworben werden.
Die Social-Media-Anzeigen versprachen ein kostenloses Flugticket, Geld und ein fernes Abenteuer in Europa. Alles, was Sie tun müssten, hieß es, sei ein Computerspiel zu beenden und einen 100-Wörter-Russisch-Vokabeltest zu absolvieren.
Aber für einige der jungen afrikanischen Frauen, die auf die Anzeige antworteten, wurde ihnen erst bei ihrer Ankunft in den Steppen der russischen Region Tatarstan klar, was sie wirklich tun würden: in einer Fabrik zur Herstellung von Kriegswaffen schuften und Tausende iranischer Waffen zusammenbauen -entworfene Angriffsdrohnen, die in die Ukraine abgefeuert werden sollen.
In Interviews mit AP beklagten sich einige der Frauen über lange Stunden unter ständiger Überwachung, über gebrochene Versprechen bezüglich Löhnen und Studienfächern und darüber, dass sie mit ätzenden Chemikalien arbeiteten, die ihre Haut pockennarbig machten und juckten.
Um einen dringenden Arbeitskräftemangel im Inland auszugleichen, rekrutiert der Kreml junge Arbeitnehmerinnen aus Ländern wie Uganda, Ruanda, Kenia, Südsudan, Sierra Leone und Nigeria sowie Sri Lanka. Die Bemühungen weiten sich nun auf ganz Asien und Lateinamerika aus.
Laut einer Untersuchung von AP hat diese Online-Rekrutierungsoffensive – „Alabuga Start“ genannt – einige der lebenswichtigen Waffenproduktionslinien Russlands in die unerfahrenen Hände von etwa 200 afrikanischen Frauen gebracht.
Sie arbeiten zusammen mit russischen Berufsschülern im Alter von 16 Jahren in einem Werk in der Sonderwirtschaftszone Alabuga in Tatarstan, etwa 1.000 Kilometer östlich von Moskau.
In die Falle
Eine Frau, die ihren Job zu Hause aufgegeben und das russische Angebot angenommen hatte, brachte es auf den Punkt: „Ich weiß nicht wirklich, wie man Drohnen baut.“
Sie hatte ihre Reise nach Russland aufgeregt dokumentiert, Selfies am Flughafen gemacht und Videos von ihrem Flugessen und der Bordkarte gedreht, wobei sie sich auf das Wort „Europa“ konzentrierte.
Als sie jedoch in Alabuga ankam, erfuhr sie bald, was sie tun würde, und erkannte, dass alles „eine Falle“ gewesen war.
„Bei dem Unternehmen dreht sich alles um die Herstellung von Drohnen. Sonst nichts“, sagte sie. „Ich bereue und verfluche den Tag, an dem ich angefangen habe, all diese Dinge zu machen.“
Ein möglicher Hinweis darauf, was die Bewerber erwarteten, war ihr Vokabeltest, der Wörter wie „Fabrik“ und die Verben „haken“ und „unhaken“ umfasste.
Die Arbeiter wurden ständig überwacht; Die Arbeitszeiten waren lang und die Bezahlung niedriger als erwartet.
Offenbar versucht die Fabrikleitung, sie davon abzuhalten, das Unternehmen zu verlassen, und obwohl Berichten zufolge einige das Unternehmen verlassen haben oder woanders in Russland Arbeit gefunden haben, konnte dies nicht unabhängig überprüft werden.
Eine Drohnenfabrik wächst
Nachdem Präsident Wladimir Putin im Februar 2022 die groß angelegte Invasion der Ukraine gestartet hatte, unterzeichneten Russland und der Iran ein Militärlieferungsabkommen über 1,5 Milliarden Euro, und Moskau begann später in diesem Jahr, iranische Drohnen im Kampf einzusetzen.
Die Shahed-136-Einheiten wurden zunächst in zerlegter Form nach Russland verschifft, die Produktion wurde jedoch nach Alabuga und möglicherweise in eine andere Fabrik verlagert.
Das Alabuga-Werk ist heute Russlands wichtigstes Werk für die Herstellung der Einweg-Kamikaze-Drohnen und plant, bis 2025 jährlich 6.000 davon zu produzieren, wie durchgesickerte Dokumente und das in Washington ansässige Institute for Science and International Security zeigen.
Dieses Ziel sei nun früher als geplant, da Alabuga 4.500 gebaut habe, sagte David Albright, ein ehemaliger UN-Waffeninspektor, der am Institut arbeitet.
Es war ein Problem, Arbeitskräfte zu finden, um dieses hohe Ziel zu erreichen. Da die Arbeitslosigkeit auf Rekordtiefs liegt und viele Russen entweder bereits in der Militärindustrie arbeiten, in der Ukraine kämpfen oder aus dem Land fliehen, haben sich die Fabrikbeamten zu Berufsschülern und billigen ausländischen Arbeitskräften entwickelt.
Laut Albright arbeiten rund 90 % der über das Alabuga Start-Programm rekrutierten ausländischen Frauen an der Herstellung von Drohnen, insbesondere an Teilen, die wenig Geschick erfordern.
Letztes Jahr durchgesickerte und von Albright und einem anderen Drohnenexperten überprüfte Dokumente zeigen, dass die Belegschaft des Werks, die im Jahr 2023 knapp 900 Mitarbeiter betrug, im Jahr 2025 auf über 2.600 anwachsen soll.
TikTok-Spiele
Laut einer Facebook-Seite, die für das Alabuga Start-Programm wirbt, wurden in der ersten Hälfte dieses Jahres 182 Frauen rekrutiert, größtenteils aus zentral- und ostafrikanischen Ländern. Das Unternehmen rekrutiert auch in Südamerika und Asien, „um Frauen beim Berufseinstieg zu helfen“.
Das Alabuga Start-Programm wurde von Bildungsministerien in Uganda und Äthiopien gefördert, um Geld zu verdienen und neue Fähigkeiten zu erlernen.
Laut Meldungen auf Alabugas Telegram-Kanal führten Beamte Rekrutierungsveranstaltungen in Uganda durch und versuchten, in den Waisenhäusern zu rekrutieren. Russische Beamte haben außerdem mehr als 26 Botschaften in Moskau besucht, um das Programm voranzutreiben.
Ursprünglich als berufsbegleitendes Studienprogramm beworben, ist Alabuga Start deutlicher geworden, was es Ausländern bietet, und betont in neueren Beiträgen, dass es „KEIN Bildungsprogramm“ sei – obwohl in einem Beitrag immer noch junge Frauen in Schuluniformen zu sehen sind.
Als der Botschafter von Sierra Leone, Mohamed Yongawo, im Mai zu Besuch kam und sich mit fünf Teilnehmern aus seinem Land traf, schien er zu glauben, es handele sich um ein Studienprogramm.
„Es wäre großartig, wenn 30 Studenten aus Sierra Leone in Alabuga studieren würden“, sagte er anschließend.
Die Rekrutierungskampagne basiert auf einer robusten Social-Media-Kampagne mit geschickt geschnittenen Videos mit fröhlicher Musik, die afrikanische Frauen beim Besuch von Kulturstätten Tatarstans oder beim Sport zeigen.
Die Videos zeigen, wie sie arbeiten – lächelnd beim Bodenputzen, beim Tragen von Schutzhelmen beim Steuern von Kränen und beim Anlegen von Schutzausrüstung beim Auftragen von Farbe oder Chemikalien.
Alabugas Social-Media-Feeds erwähnen nicht die Rolle des Werks im Herzen der russischen Drohnenproduktion und sind voller Kommentare von Afrikanern, die um Arbeit betteln. Viele sagen, sie hätten sich beworben, aber noch keine Antwort erhalten.
Letzten Monat sagte die Social-Media-Seite Alabuga Start, sie sei „sehr erfreut, mitteilen zu können, dass unser Publikum erheblich gewachsen ist“.
Das könnte an der Einstellung von Influencern liegen, darunter Bassie, ein Südafrikaner mit fast 800.000 TikTok- und Instagram-Followern.
Aus der Luft
Mit Hilfe dieser ausländischen Rekruten hat Russland seine Flotte iranisch entwickelter Shahed-Drohnen erheblich erweitert.
Albrights Organisation sagte, dass zwar seit Beginn des Krieges im Februar 2022 bis 2023 fast 4.000 Raketen auf die Ukraine abgefeuert wurden, Russland allein in den ersten sieben Monaten dieses Jahres jedoch fast doppelt so viele abgefeuert habe.
Doch während die Produktionslinie im Werk Alabuga früher als geplant läuft, gibt es Fragen zur Qualität der Drohnen und zur Frage, ob Herstellungsprobleme zu Fehlfunktionen führen.
Eine AP-Analyse von etwa 2.000 vom ukrainischen Militär seit dem 29. Juli dokumentierten Shahed-Angriffen ergab, dass etwa 95 % der Drohnen keine erkennbaren Ziele trafen. Stattdessen fielen sie in Flüsse und Felder, verirrten sich im NATO-Mitglied Lettland oder landeten in Russland oder Weißrussland.
Die hohe Ausfallrate könnte auf Verbesserungen der ukrainischen Luftabwehr zurückzuführen sein, obwohl Albright sagte, dass dies auch auf mangelnde handwerkliche Fähigkeiten der gering qualifizierten Arbeitskräfte zurückzuführen sein könnte.
Russland setzt auch eine Shahed-Variante ein, die keinen explosiven Sprengkopf trägt, möglicherweise um die ukrainische Luftverteidigung zu überwältigen, indem es sie zum Angriff auf Scheindrohnen zwingt.
Verbrannt und überwacht
Laut der Frau, die Drohnen zusammenbaut, fahren die ausländischen Arbeiter mit Bussen von ihren Wohnräumen zur Fabrik und passieren nach einem Nummernschild-Scan mehrere Sicherheitskontrollpunkte, während andere Fahrzeuge für strengere Kontrollen angehalten werden.
Sie teilen sich Schlafsäle und Küchen, die „rund um die Uhr bewacht“ werden, heißt es in Social-Media-Beiträgen. Der Zutritt wird per Gesichtserkennung kontrolliert, die Rekruten werden von Überwachungskameras beobachtet. Haustiere, Alkohol und Drogen sind nicht erlaubt.
Die Ausländer erhalten bei ihrer Ankunft lokale SIM-Karten für ihre Telefone, dürfen diese jedoch nicht in die Fabrik mitnehmen, die als sensibler Militärstandort gilt.
Eine Frau sagte, sie dürfe nur mit der Erlaubnis ihres Vorgesetzten mit einem AP-Reporter sprechen, eine andere sagte, ihre Nachrichten würden überwacht, eine dritte sagte, den Arbeitern sei gesagt worden, sie sollten nicht mit Außenstehenden über ihre Arbeit sprechen, und eine vierte sagte, die Vorgesetzten hätten sie dazu ermutigt, über ihre Arbeit zu informieren. Arbeiter.
Der Flugzeugarbeiter teilte AP mit, dass den Rekruten beigebracht wird, wie man die Drohnen zusammenbaut und sie mit einer ätzenden Substanz mit der Konsistenz von Joghurt überzieht.
Vielen Arbeitern mangele es an Schutzausrüstung, sagte sie und fügte hinzu, dass sich ihr Gesicht durch die Chemikalien anfühlte, als würde es mit winzigen Nadeln gestochen, und dass „kleine Löcher“ auf ihren Wangen entstanden seien, die zu starkem Juckreiz führten.
„Mein Gott, ich könnte mich kratzen. Ich könnte nie müde werden, mich zu kratzen“, sagte sie. „Viele Mädchen leiden.“
