Isabel Zonadio ist erst vor wenigen Stunden aus dem Flieger aus Arizona gestiegen. Jetzt steht die Dame in ihrer grün leuchtenden LED-Maske mit ihrem Mann und ihren vier Kindern auf dem Weihnachtsmarkt am Bryant Park – gleich neben der berühmten Public Library. „Es ist wie im Movie!“ schwärmt sie und zeigt auf den erleuchteten Weihnachtsbaum hinter der Eislaufbahn, die Stände mit Christbaumkugeln, die heiße Schokolade. „Dieses warme Weihnachtsgefühl – deshalb sind wir gekommen!“, erklärt sie.
Von G2 oder G3 für Weihnachtsmärkte hat in New York noch keiner etwas gehört. Hier schieben sich die Menschen eng an eng durch die Menge, während aus dem Lautsprecher der Track „Pleased Elf“ tönt. Die meisten tragen Maske, aber längst nicht alle. Wenn es nach Fran Pappas ginge, sollten alle die Masken ohnehin ausziehen. Die New Yorkerin ist mit ihren Freunden aus New Jersey unterwegs und lässt sich vor dem Brunnen fotografieren. Und sie weiß, was sie will: „Wir sollten diese Masken endlich alle ablegen. Wir sollten zur Normalität zurückkehren!“
Tatsächlich battle in New York quick wieder Normalität eingekehrt: Die Broadway-Musicals hatten wieder eröffnet. Mit dem Ende des Journey Bans kamen auch die Touristen langsam wieder zurück in die Stadt, und viele Eating places waren so intestine besucht wie in den Zeiten vor der Pandemie. Auch viele Banken und Behörden hatten ihre Mitarbeiter zurück in die Büros geholt.
Doch dann kam Omikron. Und während die Touristen das weihnachtliche New York belagern, beschleicht viele New Yorker ein mulmiges Gefühl, das an März 2020 erinnert. Am Occasions Sq. schieben sich an diesem Abend zwar die Touristen-Massen unter der Leuchtreklame entlang. Aber wer ein paar Stunden vorher da battle, konnte ein anderes Spektakel entdecken: Eine quick Hundert Meter lange Schlange vor dem Zelt für Covid Exams.
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Egal ob vor den Apotheken, den Pressing Care Centern oder den Check-Zelten der Stadt: Überall stehen Menschen zum Teil stundenlang um ganze Häuserblocks an, um zu wissen, ob sie sich das Virus eingefangen haben.
Allein am Sonntag hat der Bundesstaat New York 22.500 neue Covid-Fälle registriert, die Hälfte davon in New York Metropolis. Damit hat sich die Zahl der Fälle in der vergangenen Woche mehr als verdoppelt gegenüber dem Vier-Wochendurchschnitt zuvor.
Broadway-Exhibits canceln Vorstellungen
Zehn der insgesamt 32 Broadway-Musicals wie Aladdin und Hamilton und die Weihnachts-Present der Rockettes in der Radio Metropolis Music Corridor mussten in diesen Tagen ihre Vorstellungen canceln, weil zu viele Beteiligte an Covid erkrankt sind. Das gleiche gilt für das Basketball-Group Brooklyn Nets. Die Fernsehshow „Saturday Night time Stay“ verzichtet auf das Stay-Publikum, die Gewerkschaft für Filmcrews hat am Samstag einen Arbeitsstopp erklärt. Citi, JP Morgan und Morgan Stanley schicken ihre Mitarbeiter ebenso ins Residence Workplace wie der Fernsehsender CNN.
Und ob die berühmte Sylvester-Social gathering am Occasions Sq. stattfinden darf, ist noch nicht entscheiden. Das gleiche gilt für die Inaugurationsfeier des neuen Bürgermeisters Eric Adams.
„Wir bekommen die Omikron-Welle derzeit besonders stark zu spüren. Aber wir wissen, es wird bald überall im Land sein“, sagte der scheidende Bürgermeister Invoice De Blasio in einer Pressekonferenz am Sonntag. Er spricht aus Erfahrung: Wieder einmal ist es die internationalste Stadt der USA, die dem Virus als Einfallstor für das Land dient. So wie das Virus im Februar und März 2020 von den Europa-Reisenden in die Stadt gebracht und schließlich weitergetragen wurde, so ist auch bei Omikron New York der Ort, an dem die Zahlen zuerst steigen.
Joe Biden will am Dienstag eine Rede zu Omikron halten
Wie ernst die Lage ist, zeigt die Tatsache, dass De Blasio den US-Präsidenten Joe Biden aufrief, das Kriegsgesetz „Protection Manufacturing Act“ zu nutzen, um der Stadt wichtige Check- und Behandlungskits zukommen zu lassen. Biden selbst hat für Dienstagnachmittag eine Rede zu Omikron angekündigt.
In New York gilt bereits seit zehn Tagen wieder die Maskenpflicht für Innenräume. De Blasio versprach den New Yorkern eine Million Masken und eine halbe Million Schnelltests für zuhause. Diese Schnelltests sind in den USA sehr teuer und schwer zu bekommen. Was in Deutschland zwei Euro kostet, gibt es hier für 25 Greenback.
In seiner Pressekonferenz am Montag stimmte der Bürgermeister seine Mitbürger auf „einige herausfordernde Wochen“ ein. „Aber die gute Nachricht, basierend auf dem, was unsere Vertreter des Gesundheitssystems derzeit sagen, ist, dass es eine Frage von Wochen ist“, erklärte De Blasio – und nicht Monate oder Jahre.
„Die Requisiten sind alle da. Aber trotzdem ist die Energie eine andere.“
Anders als im März 2020 sind diesmal mehr als 70 Prozent der New Yorker komplett geimpft, viele bereits geboostert. Die Krankenhäuser in der Stadt registrierten in der vergangenen Woche trotz doppelt so vieler Fälle in der Bevölkerung nur 21 Prozent mehr Menschen, die mit Covid-19 eingeliefert werden mussten, die meisten davon Ungeimpfte. De Blasio zeigte sich optimistisch, dass New Yorks Hospitäler den Anstieg diesmal meistern können. Die Szenen von Kühlwagen mit Toten sollen sich nicht noch einmal wiederholen.
Die meisten Touristen bekommen von all diesen Sorgen kaum etwas mit. Auf der Eisbahn am Bryant Park gleitet die Zamboni-Polier-Maschine zu Maria Careys „All I would like for Christmas“ über die weiße Fläche. Zwei Teenagerinnen in ihren dicken Winterjacken nehmen ein TikTok-Video vor der weihnachtlichen Kulisse auf.
Aber die New Yorker merken den Unterschied: „Eigentlich ist alles wie immer“, beobachtet der Hip-Hop-Künstler Lance Romance, der in der Bronx aufgewachsen ist und heute in den Hamptons zwei Stunden östlich wohnt – der Weihnachtsbaum, die Menschen, die Musik. „Die Requisiten sind alle da. Aber trotzdem ist die Energie eine andere. Psychological sind die Menschen nicht die gleichen“, sagt der 55-Jährige, der schon viele Weihnachten in New York verbracht hat. Quick zwei Jahre Pandemie und nun Omikron trüben allerdings in diesem Jahr die Festtags-Laune.
Lance Romance, dessen jüngstes Album „Get Vaccinated“ heißt, stürzt sich dennoch mit Maske in den Trubel. Zusammen mit seiner Freundin aus Texas zieht der Hip-Hopper gleich noch zum Rockefeller Heart weiter. „New York ist der Ort, an dem man Weihnachten sehen will“, weiß er. Aber eins stellt er bei aller Begeisterung klar: „Ich setze mich bei keinem Weihnachtsmann auf den Schoß!“
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