Konfessionelle Auseinandersetzungen haben in den letzten Jahren Dutzende Menschen in der Region getötet, wobei der Angriff am Donnerstag einer der tödlichsten war.
Mindestens 38 Menschen, darunter sechs Frauen, wurden am Donnerstag im Nordwesten Pakistans von bewaffneten Männern getötet, die das Feuer auf Personenkraftwagen mit schiitischen Muslimen eröffneten.
Die Polizei sagte, der Angriff, der im Bezirk Kurram in der Provinz Khyber Pakhtunkhwa stattfand, sei einer der tödlichsten in der Region in den letzten Jahren.
Der örtliche Polizeibeamte Azmat Ali sagte, mehrere Fahrzeuge mit Passagieren seien in einem Konvoi von der Stadt Parachinar nach Peshawar, der Provinzhauptstadt, unterwegs gewesen, als bewaffnete Männer das Feuer eröffneten.
Mindestens zehn Passagiere befanden sich in einem Krankenhaus in einem kritischen Zustand, fügte er hinzu.
Der pakistanische Präsident Asif Ali Zardari verurteilte den Angriff, drückte den Familien der Opfer sein Beileid aus und forderte die Behörden auf, gegen diejenigen vorzugehen, die den Angriff inszeniert hatten.
Baqir Haideri, ein lokaler schiitischer Führer, verurteilte den Angriff mit den Worten: „Die Terroristen haben unser unschuldiges Volk gemartert, nachdem sie sie identifiziert hatten.“
Muster der Gewalt
Niemand hat die Verantwortung für den Vorfall übernommen, der der jüngste in einer Reihe von Zusammenstößen zwischen mehrheitlich sunnitischen Muslimen und schiitischen Minderheiten ist, bei denen in den letzten Jahren Dutzende Menschen getötet wurden.
Letzte Woche haben die Behörden eine wichtige Autobahn in der Region wieder geöffnet, nachdem sie nach tödlichen Zusammenstößen wochenlang gesperrt worden war.
Schiitische Muslime machen etwa 15 % der 240 Millionen Einwohner des mehrheitlich sunnitischen Pakistans aus, wo es seit jeher Feindseligkeiten zwischen den beiden Gemeinschaften gibt.
In überwiegend schiitischen Gebieten des Landes, wie etwa Kurram, bestehen seit Jahrzehnten Spannungen.
Fast 50 Menschen beider Seiten wurden im Zuge eines Landstreits getötet, als es im Juli zu Zusammenstößen zwischen Sunniten und Schiiten im Bezirk kam.
Pakistan führt derzeit auch nachrichtendienstliche Operationen in einem separaten Konflikt in der Provinz Belutschistan durch.
Im November genehmigte Pakistans Premierminister Shehbaz Sharif eine „umfassende Militäroperation“ gegen separatistische Gruppen, die häufig Polizisten, Truppen und Zivilisten ins Visier nehmen.
Die meiste Gewalt in diesen Gebieten wird den pakistanischen Taliban und der verbotenen Belutschen-Befreiungsarmee zugeschrieben.
Nach Angaben örtlicher Beamter tötete eine verbotene Gruppe Anfang des Monats bei einem Selbstmordanschlag auf einen Bahnhof 26 Menschen.
