Jüngere Menschen erkranken häufiger an Krebs als frühere Generationen, was das erhöhte Risiko in der Kindheit und im jungen Erwachsenenalter unterstreicht, wie neue Forschungsergebnisse aus den USA zeigen.
Laut einer neuen Studie in der Zeitschrift Lancet öffentliche Gesundheit Dies lässt darauf schließen, dass die Belastung durch Karzinogene und andere Risikofaktoren heute größer ist als in der Vergangenheit.
Forscher der American Cancer Society (ACS) und der University of Calgary in Kanada analysierten Inzidenzdaten für 34 Krebsarten bei fast 24 Millionen Menschen sowie Sterbedaten für 25 Krebsarten bei mehr als 7 Millionen Menschen, die zwischen 1920 und 1990 geboren wurden.
Sie stellten fest, dass die Krebsraten im Jahrgang 1990 viel höher waren als in den Generationen davor. Im Vergleich zu den Gruppen mit den niedrigsten Raten war die Häufigkeit von Eierstockkrebs um 12 Prozent höher, während die Häufigkeit von Gebärmutterkrebs um 169 Prozent höher war.
In der Gruppe des Jahres 1990 waren die Inzidenzraten für Krebserkrankungen des Dünndarms, der Schilddrüse, der Nieren und des Nierenbeckens sowie der Bauchspeicheldrüse zwei- bis dreimal höher als in der Kohorte des Jahres 1955.
Während bei den jüngeren Generationen die Sterberaten für die meisten Krebsarten entweder sanken oder sich stabilisierten, starben jüngere Menschen im Vergleich zur Generation der Babyboomer häufiger an Gebärmutterkrebs, Leberkrebs und intrahepatischem Gallengangskrebs bei Frauen sowie an Gallenblasenkrebs und anderen Gallenwegs-, Hoden- und Dickdarmkrebsarten.
Die erhöhten Raten unter den Millennials und der Generation X deuteten darauf hin, dass die Krebslast in den USA weiter steigen werde, „was jahrzehntelange Fortschritte im Kampf gegen die Krankheit stoppen oder zunichtemachen würde“, sagte Ahmedin Jemal, leitender Autor der Studie und Vizepräsident des wissenschaftlichen Überwachungs- und Gesundheitsgerechtigkeitsteams der ACS, in einer Erklärung.
Im Jahr 2022 wurden bei etwa 20 Millionen Menschen Krebs diagnostiziert und 9,7 Millionen Menschen starben daran, so globale Schätzungen von der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Die häufigsten Formen sind Lungenkrebs, Brustkrebs bei Frauen, Dickdarmkrebs, Prostatakrebs und Magenkrebs.
Dass jüngere Generationen einem höheren Risiko für einige Krebsarten ausgesetzt sind, war den Wissenschaftlern bereits bekannt. Die neue Studie ergänzt die Liste jedoch um acht neue Krebsarten: eine Magenkrebsart namens Kardia-Magenkrebs, Dünndarmkrebs, Östrogenrezeptor-positiven Brustkrebs, Eierstockkrebs, Leberkrebs bei Frauen, nicht HPV-bedingten Mund- und Rachenkrebs bei Frauen, Analkrebs bei Männern und das Kaposi-Sarkom bei Männern.
Obwohl noch nicht ganz klar ist, warum die Krebsrate unter jüngeren Generationen höher ist, liegt dies laut den Studienautoren wahrscheinlich zum Teil an den Risiken in der Kindheit oder im jungen Erwachsenenalter.
Mögliche Ursachen sind unter anderem die Belastung durch Schadstoffe und andere Umweltgifte, Übergewicht, Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung mit einem hohen Anteil gesättigter Fette und hochverarbeiteter Lebensmittel sowie schlechte Schlafgewohnheiten.
Menschen, die in derselben Generation geboren wurden, „teilen einzigartige soziale, wirtschaftliche, politische und klimatische Umgebungen, die ihre Anfälligkeit für Krebsrisikofaktoren während ihrer entscheidenden Entwicklungsjahre beeinflussen“, sagte Hyuna Sung, die Hauptautorin der Studie und leitende Wissenschaftlerin für Überwachungs- und Gesundheitsgerechtigkeitswissenschaften bei der ACS, in einer Erklärung.
Die Analyse umfasste Personen in den USA, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht direkt auf andere Länder übertragbar sind. Da jedoch auch andere Länder mit Generationswechseln in Bezug auf Umwelt- und Lebensstiltrends zu kämpfen haben, könnten die Ergebnisse Hinweise liefern, wenn Forscher versuchen, die zugrunde liegenden Ursachen der Krankheit zu identifizieren.
„Die Daten unterstreichen die dringende Notwendigkeit, die zugrunde liegenden Risikofaktoren in der Generation X und der Generation Millennial zu identifizieren und anzugehen, um Präventionsstrategien zu entwickeln“, sagte Jemal.
