Ein umstrittenes Wandgemälde in der Tate Britain ist wieder zu sehen, zusammen mit einem Film des britischen Künstlers Keith Piper, der es herausfordern und kontextualisieren möchte.
Was ist gegen beleidigende Kunst zu tun?
Es handelt sich um eine komplexe Frage, die weiterhin Museumsdirektoren und die Gesellschaft im Allgemeinen beschäftigt, da gegen Werke, die den Rassismus aufrechterhalten oder die Schrecken des Kolonialismus feiern sollen, immer mehr Forderungen nach Zensur laut werden.
Als einzigartige Reaktion zeigt die Londoner Tate Britain einen Gegenfilm des britischen Künstlers Keith Piper neben einem umstrittenen Wandgemälde von Rex Whistler, „The Expedition in Pursuit of Rare Meat“, das zuvor die Wände des Restaurants der Galerie schmückte, bevor es für die Öffentlichkeit geschlossen wurde im Jahr 2020 aufgrund seiner rassistischen Bilder.
Pipers Installation „Viva Voce“ wurde in Auftrag gegeben, um sich mit dem Wandgemälde von 1927 auseinanderzusetzen, das zwei versklavte schwarze Kinder und Karikaturen von Chinesen zeigt.
Pipers Film wird auf zwei Leinwände projiziert, die in dem Raum hängen, in dem sich das Wandgemälde befindet, und zielt darauf ab, Whistlers Werk herauszufordern, indem er seine Entstehung im „sozialen und politischen Kontext des Großbritanniens der 1920er Jahre“ untersucht, sagte die Tate.
Der 20-minütige Film stellt ein Gespräch zwischen einem fiktiven Akademiker und Whistler vor, der nach seinem Wandgemälde und den darin enthaltenen rassistischen Bildern gefragt wird.
Es wird auf die Zeit und den Ort eingegangen, in dem Whistler arbeitete, wobei „Viva Voce“ Archivmaterial von schwarzen Soldaten im Ersten Weltkrieg, dem Generalstreik von 1926 und der Ausstellung „Races in Residence“ auf der British Empire Exhibition 1924 enthält. Fast 300 Menschen aus kolonisierten Ländern demonstrierten einheimisches Handwerk in einer entmenschlichenden Darbietung.
Als Multimediakünstler, Akademiker und Gründungsmitglied der bahnbrechenden BLK Art Group aus den 1980er Jahren, einer Vereinigung junger schwarzer Künstler, glaubt Piper fest daran, wie wichtig es ist, anstößige Bilder zu hinterfragen und der Wurzel ihrer Entstehung auf den Grund zu gehen.
„Ich weiß, dass es unter jungen Leuten mittlerweile einen Streit darüber gibt, dass diese Bilder retraumatisieren, aber ich denke, wir schauen entweder hin oder vergessen“, sagte Keith Piper in einem Interview mit der Wächter.
„Heutzutage sind wir sehr gut im Vergessen und Dinge, die außer Sichtweite sind, verschwinden aus dem Sinn. Um ein klares Gespür für die Geschichte zu bewahren, müssen wir diese Dinge sehen“, fügte er hinzu.
Wer war Rex Whistler?
Whistler, ein angesehener Künstler des 20. Jahrhunderts, war bekannt für seine skurrilen Illustrationen und Porträts von Londons „Bright Young Things“, einem Boulevardbegriff für die jungen Bohemien-Prominenten der 1920er Jahre, zu denen Whistler gehörte.
Als er gerade 22 Jahre alt war, vollendete er sein Wandgemälde für das ehemalige Café der Tate Britain, das sieben Entdecker auf der Suche nach seltenen Fleischsorten zeigt. In den letzten Jahren hat es jedoch Kontroversen ausgelöst, da anstößige Bilder wie schwarze Kinder in Ketten verwendet wurden.
Die Gegenreaktion eines Kunstkritikerduos namens „The White Pube“ führte 2020 zu einer Überprüfung durch die Ethikkommission der Tate, die sagte, sie seien „eindeutig der Ansicht, dass die Bilder des Werks beleidigend sind“.
Kontroverse Kunst kontextualisieren
Museen auf der ganzen Welt kämpfen weiterhin mit den heiklen Problemen rund um die Ausstellung anstößiger oder potenziell traumatischer Kunst.
Im vergangenen Jahr startete das Kunsthaus Zürich, eines der besten Kunstmuseen der Schweiz, ein kontroverse Ausstellung von Kunstwerken aus der Zeit des Nationalsozialismus, die von jüdischen Sammlern geraubt wurden.
„Die Kunstwerke selbst sind nicht schuldig“, erklärte Ann Demeester, Direktorin des Kunsthauses Zürich, „aber sie sind ein Zeugnis dieser Geschichte des Grauens.“
Demeester stellte weiter klar, dass es die Absicht der Ausstellung sei, die komplexen historischen Themen der Werke anzusprechen und zu kontextualisieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass sie weiterhin von der Öffentlichkeit gesehen werden.
Zu Keith Pipers Installation sagte Alex Farquharson, Direktor der Tate Britain: „Indem Viva Voce das Wandgemälde gleichzeitig in der Vergangenheit verwurzelt und es in der Gegenwart konfrontiert, wird es zweifellos viele weitere Gespräche über die Beziehung zwischen den beiden anregen.“
