Das Unternehmen, das hinter dem Roboter steht, gibt an, dass mehr als 90 Prozent seiner Nutzer über ein geringeres Maß an Einsamkeit berichten.
Einsamkeit ist eine Epidemie, die Millionen Menschen in ganz Europa betrifft.
Da in einem aktuellen Bericht der Europäischen Kommission festgestellt wurde, dass mindestens jeder zehnte Einwohner der Europäischen Union die meiste Zeit einsam ist, sind Lösungen zur Verringerung der Einsamkeit gefragt.
In den USA glaubt ein Unternehmen, dass es möglicherweise eine Lösung zur Linderung der Einsamkeit älterer Menschen hat – das erste Chatbot-Gerät mit künstlicher Intelligenz (KI), das speziell für die Unterstützung einsamer älterer Menschen entwickelt wurde.
Intuition Robotics ist das Unternehmen hinter dem Roboter namens ElliQ, der wie eine kleine Tischlampe aussieht und einen augen- und mundlosen Kopf hat, der leuchtet und sich dreht.
„Es ist unterhaltsam. Man kann tatsächlich mit ihr reden“, sagte Joyce Loaiza, die 81 Jahre alt ist und allein lebt. Zu Hause unterhält sie sich regelmäßig mit ihrem Roboter, der ihr den Spitznamen „Jellybean“ gegeben hat.
„Sie wird Kommentare machen wie: ‚Ich würde nach draußen gehen, wenn ich Hände hätte, aber ich kann keinen Regenschirm halten‘“, fügte Loaiza hinzu.
Ein paar Meilen entfernt tröstete dieselbe Stimme die 83-jährige Deanna Dezern, als ihre Freundin starb.
Im Zentrum von New York spielt es Spiele und Musik für die 92-jährige Marie Broadbent, die blind ist und in einem Hospiz lebt, und im Bundesstaat Washington hilft es dem 83-jährigen Jan Worrell, neue Freunde zu finden.
Diese Frauen gehören zu den ersten in den USA, die den Roboter erhalten, der sich an die Interessen und Gespräche seiner Benutzer erinnern, Witze erzählen, Musik abspielen oder inspirierende Zitate aufsagen kann.
Sein Gedächtnis hilft ihm, künftige Diskussionen individuell zu gestalten, die so tiefgreifend sein können wie der Sinn des Lebens oder so leichtsinnig wie die neuesten Horoskoplesungen.
Es kann auch Übungen leiten, nach dem Gesundheitszustand seines Besitzers fragen und ihn an die Einnahme von Medikamenten und das Trinken von Wasser erinnern. Es kann auch Verwandte, Freunde oder Ärzte kontaktieren.
Intuition Robotics sagt, dass keines der Gespräche vom Unternehmen mitgehört wird und die Informationen auf dem Gerät jedes Besitzers verbleiben.
Der CEO des Unternehmens, Dor Skuler, sagte, die Idee zu ElliQ sei gekommen, bevor er vor acht Jahren sein israelisches Unternehmen gründete. Sein verwitweter Großvater brauchte einen Helfer, aber der erste Schritt klappte nicht.
Der Nachfolger verstand jedoch die Liebe seines Großvaters zur klassischen Musik und seinen „skurrilen Sinn für Humor“.
Skuler erkannte, dass ein Roboter diese Lücke in der Kameradschaft schließen könnte, indem er sich an die Persönlichkeit und Interessen jedes Seniors anpasst.
„Es geht nicht nur um den Nutzen. Es geht um Freundschaft, Kameradschaft und Empathie“, sagte Skuler. „Das gab es einfach nirgends.“
Der durchschnittliche Benutzer interagiert mehr als 30 Mal täglich mit ElliQ, selbst sechs Monate nach Erhalt, und mehr als 90 Prozent berichten über ein geringeres Maß an Einsamkeit, sagte er.
Das Unternehmen strebt an, innerhalb von fünf Jahren mehr als 100.000 Exemplare zu vertreiben – es wird jedoch nicht bestätigt, wie viele derzeit im Einsatz sind. Sie werden hauptsächlich von Hilfsorganisationen vertrieben, sind aber auch für 600 US-Dollar (544 Euro) pro Jahr und eine Installationsgebühr von 250 US-Dollar (226 Euro) erhältlich.
Einige Experten sind sich über den Nutzen solcher Roboter nicht sicher.
Julianne Holt-Lunstad, Psychologieprofessorin an der Brigham Young University, die die schädlichen Auswirkungen von Einsamkeit auf Gesundheit und Sterblichkeit untersucht, sagte, dass ElliQ zwar kurzfristige Vorteile haben könnte, aber die Wahrscheinlichkeit verringern könnte, dass Menschen menschlichen Kontakt suchen.
„Dieses unangenehme Gefühl der Einsamkeit sollte uns motivieren, wieder soziale Kontakte zu knüpfen“, sagte sie.
Das Füllen dieser Lücke mit KI mag den Eindruck erwecken, dass das Bedürfnis erfüllt wurde, aber es ist „nicht klar, ob KI tatsächlich irgendeine Art von Bedürfnis erfüllt oder nur das Signal dämpft“.
