Kenias Präsident Ruto zieht nach tödlichen Protesten Finanzgesetz zurück

Kenias Präsident William Ruto sagte am Mittwoch, er werde ein umstrittenes Finanzgesetz, das neue Steuern vorsieht, nicht unterzeichnen – nur einen Tag, nachdem es im Land zu tödlichen Protesten gekommen war.

Bei dem größten Angriff auf die kenianische Regierung seit Jahrzehnten wurden mehrere Menschen erschossen und Gebäude in Brand gesteckt.

Die Regierung verteidigte das Gesetz, das mehrere Steuererhöhungen vorsieht, mit der Begründung, es sei notwendig, um Geld für die Schuldentilgung aufzubringen. Die einfachen Kenianer sagten, das Gesetz werde wirtschaftliche Schmerzen verursachen, da Millionen von Menschen ums Überleben kämpfen müssten.

Das Chaos am Dienstag veranlasste die Regierung zum Einsatz des Militärs. Ruto bezeichnete das Vorgehen der Demonstranten als „Verrat“.

In einem offensichtlichen Zugeständnis sagte der Präsident nun, dass der Gesetzesentwurf „weitverbreitete Unzufriedenheit“ hervorgerufen habe, er aber zugehört und „nachgegeben“ habe.

Für Ruto ist das ein schwerer Rückschlag. Er hatte bei seiner Machtübernahme versprochen, den Kenianern bei der Bewältigung der steigenden Kosten zu helfen. Stattdessen hat er erlebt, wie sich ein Großteil des Landes, vor allem die Jugend, im Widerstand gegen seinen jüngsten Reformversuch zusammengeschlossen hat.

„Wir müssen als Nation ein Gespräch darüber führen, wie wir die Angelegenheiten des Landes gemeinsam regeln können“, sagte er.

Wie waren die Folgen der gewalttätigen Proteste vom Dienstag?

Am Mittwoch, einen Tag nachdem Tausende bei den jüngsten Protesten das Parlament gestürmt hatten, war den Kenianern auf den Straßen der Geruch von Tränengas und Militär in der Nase, ein Akt des Widerstands, den Ruto als „existenzielle“ Bedrohung bezeichnet hatte.

Mindestens 22 Menschen seien dabei getötet worden, teilte eine Menschenrechtsgruppe mit. Der Polizei wird vorgeworfen, in einigen Fällen durch Schusswaffen getötet worden zu sein.

Ruto bestätigte die Zahl der Todesopfer, nannte die Situation „bedauerlich“ und sprach sein Beileid aus. Er bestätigte, dass etwa 200 Menschen verletzt worden seien.

In der Hauptstadt Nairobi war es in der Vergangenheit bereits zu Protesten gekommen, doch Aktivisten und andere warnten, dass die Einsätze diesmal gefährlicher seien.

Am Dienstag gelobte Ruto, die Unruhen „um jeden Preis“ niederzuschlagen. Diese Äußerungen machte er vor der Ankündigung weiterer Proteste, die für Donnerstag geplant sind.

Einige Experten befürchten, dass diese Proteste einen anderen Anstrich haben.

„Wir haben es mit einem neuen Phänomen und einer Gruppe von Menschen zu tun, die nicht vorhersehbar ist. Wenn es sich um normale Demonstrationen gehandelt hätte, würde ich sagen, dass sie mit der Zeit verpuffen würden, aber wir wissen nicht, ob diese Menschen Angst vor der Armee haben werden“, sagte Herman Manyora, Analyst und Professor an der Universität von Nairobi, gegenüber Journalisten.

Er fügte hinzu, der Präsident habe in seiner Ansprache an die Nation am Dienstagabend die Gelegenheit verpasst, einen versöhnlicheren Ansatz zu verfolgen.

Warum gehen die Demonstranten in Nairobi auf die Straße?

Über Stammesgrenzen und andere Grenzen hinweg haben sich die Kenianer zusammengeschlossen, um zu verhindern, dass das Finanzgesetz in Kraft tritt. Es hätte Steuern und Gebühren für eine Reihe von Alltagsgegenständen und Dienstleistungen erhöht – von Eierimporten bis zu Banküberweisungen.

Am Mittwoch gab es keine Berichte über Gewalt, aber in der Stadt herrschte Angst. Zivilgesellschaftliche Gruppen berichteten von Entführungen von Menschen, die an den jüngsten Protesten beteiligt waren – und erwarten, dass es noch mehr davon geben wird.

Das Oberste Gericht ordnete an, dass die Polizei alle bei den Protesten festgenommenen Personen freilassen müsse. Ruto sagte, die angeblich Entführten seien bereits freigelassen worden oder ihre Fälle seien vor Gericht gebracht worden.

Viele junge Menschen, die Ruto im Jahr 2022 aufgrund seiner Versprechen wirtschaftlicher Erleichterungen ins Amt gewählt hatten, wenden sich heute gegen seine umfassenden Reformpläne.

Am Dienstag teilte die kenianische Menschenrechtskommission mit, dass 300 Menschen verletzt und weitere 50 festgenommen worden seien.

Oppositionsführer Raila Odinga rief zum Dialog auf und behauptete, die kenianische Verfassung sei außer Kraft gesetzt. „Kenia kann es sich nicht leisten, seine Kinder zu töten, nur weil die Kinder nach Nahrung, Arbeit und einem offenen Ohr fragen“, sagte er in einer Erklärung.

In Nairobi, einem regionalen Zentrum für Auswanderer und Sitz eines UN-Komplexes, hat sich die Ungleichheit unter den Kenianern verschärft, ebenso wie die seit langem bestehende Frustration über die Korruption im Staat.

Die wachsende junge Bevölkerung ist zudem frustriert über den verschwenderischen Lebensstil der Politiker, einschließlich des Präsidenten selbst. Manche, die Ruto leidenschaftlich unterstützt hatten, der an die Macht kam, indem er sich als „Gauner“ aus einfachen Verhältnissen darstellte, fühlen sich nun betrogen.

Die Jugend – auch als Generation Z bekannt – mobilisierte zu den Protesten und versuchte, die Gesetzgeber am Dienstag von der Verabschiedung des Finanzgesetzes abzuhalten.

Ruto hatte zwei Wochen Zeit, das Gesetz zu unterzeichnen und war während der wütenden Proteste nicht in Naroibi.

Sein Zugeständnis sei von einem um seinen Ruf besorgten Politiker als „Selbsterhaltungstrieb“ kritisiert worden, schrieb Oppositionssenator Edwin Sifuna auf X – ehemals Twitter.

Die Ereignisse markieren einen Wendepunkt für Ruto, der von den USA als willkommener Partner in Afrika begrüßt wird, während anderswo auf dem Kontinent die Frustration über die USA und einige andere westliche Mächte wächst.

Nun sehen sich Kenias Regierung und die Demonstranten mit Bitten um Ruhe von Partnern wie den USA konfrontiert. Diese schlossen sich am Dienstag einem Dutzend anderer Länder an und äußerten darin ihre „tiefe Besorgnis“ über die Gewalt und die mutmaßlichen Entführungen.

„Wie sind wir hierher gekommen?“, fragte Kenias Vizepräsident Rigathi Gachagua am Mittwoch in landesweit ausgestrahlten Kommentaren nach dem Kehrtwende des Präsidenten und fragte sich offen, wie die Regierung in nur zwei Jahren so unbeliebt geworden sei. „Wir waren der Liebling des kenianischen Volkes“, fügte er hinzu.