Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein längerer Aufenthalt an Land das Risiko einer Hungersnot erhöht.
Laut einer neuen Studie sind Eisbären aufgrund langer arktischer Sommer einem höheren Risiko des Aussterbens ausgesetzt als je zuvor.
Die in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlichte Studie zeigt, dass sie sich wahrscheinlich nicht daran gewöhnen werden, mehr Zeit an Land zu verbringen, da sie einem größeren Risiko ausgesetzt sind, zu verhungern.
Wissenschaftler beobachteten während des arktischen Sommers über einen Zeitraum von drei Wochen 20 Eisbären und untersuchten, wie sie versuchten, Energie zu sparen. Trotz Ruhepausen, Plündern und Suchen nach alternativen Nahrungsmitteln verloren alle schnell an Gewicht.
Sie wogen die Bären vor und nach dem Untersuchungszeitraum und stellten fest, dass sie im Durchschnitt fast ein Kilogramm pro Tag verloren.
„Eisbären sind keine Grizzlybären mit weißen Kitteln“
Da die Sommer in der Arktis aufgrund des Klimawandels länger werden, gingen einige Wissenschaftler davon aus, dass sich diese Tiere an das Leben an Land über längere Zeiträume anpassen könnten, indem sie sich wie ihre Grizzlybären-Verwandten verhalten.
Viele der männlichen Eisbären legen sich nieder, um Energie zu sparen, und verbrennen dabei ähnlich viele Kalorien wie im Winterschlaf. Andere Bären machten sich auf die Suche nach Nahrung und fraßen Vogel- und Karibusadaver, Seetang, Beeren und Gräser.
Aber weder Ruhe noch eine Anpassung ihrer Ernährung würden es den Eisbären ermöglichen, über längere Zeiträume an Land zu existieren, sagen die Autoren der Studie.
„Selbst die Bären, die auf Futtersuche waren, verloren im gleichen Maße an Körpergewicht wie diejenigen, die sich hinlegten“, erklärt Charles Robbins, Direktor des Washington State University Bear Center und Mitautor der Studie.
„Eisbären sind keine Grizzlybären mit weißen Kitteln.“
Eisbären gewöhnen sich nicht gut an die Zeit, die sie an Land verbringen
Eisbären verbringen die meiste Zeit auf dem Meereis, wo sie Robben jagen und alle paar Tage einen zum Fressen fangen. An Land haben die Nahrungsmittel, die sie finden können, einen viel geringeren Kaloriengehalt – sie haben nicht den Fettgehalt, den die Bären zum Leben brauchen.
Wissenschaftler fanden außerdem heraus, dass die Bären Schwierigkeiten hatten, Kadaver zu fressen, die sie beim Schwimmen im Wasser erbeuteten.
„Die terrestrische Nahrung brachte ihnen zwar einen gewissen energetischen Nutzen, aber letztendlich mussten die Bären mehr Energie aufwenden, um an diese Ressourcen zu gelangen“, sagt Hauptautor Anthony Pagano, Wildbiologe beim US Geological Survey Polar Bear Research Programme.
Da die eisfreien Perioden länger werden, deutet die Studie darauf hin, dass Eisbären in der gesamten Arktis vom Verhungern bedroht sind. Und die Zahl der Eisbären ist seit 1987 bereits um schätzungsweise 30 Prozent zurückgegangen.
„Da Eisbären früher an Land gezwungen werden, verkürzt sich der Zeitraum, in dem sie normalerweise den Großteil der Energie erhalten, die sie zum Überleben benötigen“, fügt Pagano hinzu.
„Mit der zunehmenden Landnutzung ist zu erwarten, dass die Hungersnot zunehmen wird, insbesondere bei Heranwachsenden und Weibchen mit Jungen.“
