Die Entscheidung des scheidenden Präsidenten, nicht zur Wiederwahl anzutreten und stattdessen seinen Vizepräsidenten zu unterstützen, wurde mit Respekt und Euphorie aufgenommen.
Präsident Joe Biden hielt am Montagabend seine Abschiedsrede auf dem Parteitag der Demokraten mit den Worten „Ich habe Ihnen mein Bestes gegeben“ und sonnte sich in lang anhaltendem Applaus, der die Energie widerspiegelte, die durch seine Entscheidung freigesetzt wurde, Vizepräsidentin Kamala Harris die Bühne zu überlassen.
Der 81-jährige Biden wurde mehrere Wochen lang wie ein Held empfangen, nachdem viele seiner Parteimitglieder ihn nach einer desaströsen Debatte mit Donald Trump erfolgreich dazu gedrängt hatten, seine Kandidatur zur Wiederwahl aufzugeben.
Einen Monat nach dem beispiellosen Seitenwechsel mitten im Wahlkampf war die Eröffnungsnacht des Parteitags in Chicago als Plattform für einen glorreichen Abgang des amtierenden Präsidenten gedacht, um Harris in Richtung ihrer Konfrontation mit Trump zu katapultieren – dessen Comeback ins Weiße Haus von vielen Demokraten als existentielle Bedrohung für die Zukunft der US-Demokratie angesehen wird.
Am Montag beharrte Biden darauf, dass er trotz gegenteiliger Berichte keinen Groll gegen das bevorstehende Ende seiner Amtszeit hege, und rief die Partei dazu auf, sich hinter Harris zu vereinen.
Biden sprach klar und energisch und genoss die Chance, seine Bilanz zu verteidigen, sich für seinen Vizepräsidenten stark zu machen und Trump anzugreifen.
Sein Vortrag erinnerte eher an den Biden, der 2020 gewann, als an den murmelnden und manchmal unverständlichen ehemaligen Kandidaten, dessen Leistung in der Debatte den Niedergang seiner Wiederwahlkampagne einleitete.
Als Biden die Bühne betrat, war er sichtlich gerührt und wurde mit über vier Minuten anhaltenden Ovationen und „Danke, Joe“-Rufen begrüßt.
„Amerika, ich liebe dich“, antwortete er.
Er bezeichnete die Wahl von Harris als seine Vizekandidatin vor vier Jahren als „die allererste Entscheidung, die ich traf, als ich unser Kandidat wurde, und es war die beste Entscheidung meiner gesamten Karriere.“
„Sie ist hart im Nehmen, sie hat Erfahrung und sie besitzt enorme Integrität, enorme Integrität“, sagte er. „Ihre Geschichte ist die beste amerikanische Geschichte.“
„Und wie viele unserer besten Präsidenten“, fügte er mit Bezug auf seine eigene Karriere hinzu, „war sie auch Vizepräsidentin.“
Harris und der zweite Gentleman Doug Emhoff kamen nach seiner Ansprache heraus, um ihn und seine Familie zu umarmen.
„Joe, danke für deine historische Führung, für dein lebenslanges Engagement für unsere Nation und für alles, was du weiterhin tun wirst“, sagte sie früher am Abend. „Wir sind dir auf ewig dankbar.“
Bidens Rede, die als Höhepunkt des Abends angekündigt war, wurde auf die späte Nacht verschoben, da das Programm des Parteitags mehr als eine Stunde hinter dem Zeitplan zurücklag. Die Verzögerung führte dazu, dass die Kongressorganisatoren einen Auftritt des legendären Musikers James Taylor absagen mussten.
Er feierte die Erfolge seiner Regierung, darunter eine massive Steigerung der Infrastrukturausgaben und eine Deckelung des Insulinpreises. Die Ausgaben hätten dazu geführt, dass mehr Geld in republikanisch geprägte Staaten geflossen sei als in demokratische, sagte er, denn „die Aufgabe des Präsidenten ist es, für ganz Amerika zu sorgen“.
First Lady Jill Biden spielte in ihren eigenen Bemerkungen auf die schmerzliche Entscheidung ihres Mannes an, aus dem Rennen auszusteigen, bevor Biden die Bühne betrat. Sie sagte, sie habe sich „vor nur wenigen Wochen wieder in ihn verliebt, als ich sah, wie er tief in seiner Seele grub und beschloss, nicht mehr zur Wiederwahl anzutreten und Kamala Harris zu unterstützen“.
Auch Hillary Clinton, die Kandidatin des Jahres 2016, war anwesend, um Biden zu loben. Sie verlor die Wahl im Electoral College gegen Trump, obwohl sie ihn bei der Volksabstimmung um Millionen besiegt hatte.
„In Amerika tut sich etwas“, sagte sie in ihrer Rede. „Das kann man spüren. Etwas, wofür wir lange gearbeitet und wovon wir geträumt haben. Aber zuerst wollen wir Präsident Biden würdigen. Er ist im In- und Ausland ein Verfechter der Demokratie.“
Und in einem Beitrag auf X überschüttete Barack Obama – der am Dienstag auf dem Parteitag sprechen wird – seinen ehemaligen Vizepräsidenten mit Zuneigung und Respekt.
„Was ich an Joe am meisten bewundere, ist seine Anständigkeit, seine Widerstandsfähigkeit und sein unerschütterlicher Glaube an das Versprechen unseres Landes“, schrieb Obama. „In den letzten vier Jahren waren dies die Werte, die Amerika am meisten gebraucht hat. Ich bin stolz, ihn meinen Präsidenten nennen zu dürfen, und ich bin so dankbar, ihn meinen Freund nennen zu dürfen.“
Zukunft versus Vergangenheit
Unterdessen versuchten die Demokraten, den Fokus auf Trump zu richten, dessen strafrechtliche Verurteilungen sie verspotteten und von dem sie behaupteten, er kämpfe nur für sich selbst und nicht „für das Volk“ – das offizielle Thema des Abends.
Die Senatorin des Staates Michigan, Mallory McMorrow, hob eine übergroße Kopie des „Project 2025“ auf das Rednerpult – ein Entwurf für eine zweite Amtszeit Trumps, der von der Heritage Foundation, einem konservativen Think Tank und einer Koalition rechtsextremer Denker zusammengestellt wurde.
Biden richtete seine Aufmerksamkeit unterdessen auf Russlands Krieg in der Ukraine und Trumps angeblich engeres Verhältnis zu Präsident Wladimir Putin.
„So wie kein Oberbefehlshaber sich jemals vor einem Diktator verneigen sollte, so wie Trump sich vor Putin verneigt, habe ich das nie getan“, sagte er. „Und ich verspreche Ihnen, Kamala Harris wird es nie tun, wird sich nie verneigen.“
Der scheidende Präsident fügte hinzu, dass Europa und die NATO „in Trümmern“ lagen, als Trump sein Amt verließ. Doch heute sei der Kontinent dank der Aufnahme Finnlands und Schwedens in die NATO stärker geeint als seit Jahren. Auch sei die Ukraine fast drei Jahre nach Putins Ankündigung, Kiew in drei Tagen einzunehmen, weiterhin frei.
Die Demokraten haben sich außerdem sehr darum bemüht, das Thema Abtreibung für die Wählerinnen und Wähler in den Mittelpunkt zu rücken. Sie setzen darauf, dass ihnen dieses Thema ebenso zum Erfolg verhelfen wird wie anderen wichtigen Wahlen, seit der Oberste Gerichtshof vor zwei Jahren das Urteil Roe v. Wade aufgehoben hat.
Zu den Rednern am Montag gehörten Frauen, deren Gesundheitsversorgung unter dieser Entscheidung gelitten hatte, und eine Frau, die von ihrem Stiefvater vergewaltigt und schwanger geworden war, griff Trump an, weil er versuche, den Zugang zu Abtreibungen einzuschränken. Das Programm des Parteitags enthielt ein Video, in dem Trump seine eigene Rolle bei der Aufhebung von Roe lobte.
Das Programm des Parteitags würdigte auch die Bürgerrechtsbewegung; so trat beispielsweise Reverend Jesse Jackson auf, ein langjähriger Aktivist für Rassengleichheit und zweimaliger ehemaliger Anwärter auf die Präsidentschaftskandidatur.
Es gab auch mehrere Verweise auf Fannie Lou Hamer, die verstorbene Bürgerrechtlerin, die 1964 auf einem Parteitag der Demokraten eine wegweisende Rede hielt.
Hamer war ein ehemaliger Teilpächter und Vorsitzender der Mississippi Freedom Democratic Party, einer ethnisch integrierten Gruppe, die die Sitzvergabe einer ausschließlich aus Weißen bestehenden Delegation aus Mississippi auf dem Parteitag der Demokraten im Jahr 1964 in Frage stellte.
Hamer hielt ihre Rede am 22. August 1964 – 60 Jahre bevor Harris die Nominierung der Demokraten öffentlich annahm und damit die erste schwarze Frau und erste Person südasiatischer Abstammung wurde, die von einer großen Partei für das Präsidentenamt nominiert wurde.
