Israel ist in höchster Alarmbereitschaft vor einer Eskalation mit der libanesischen militanten Gruppe Hisbollah, nachdem ein hochrangiger Hamas-Beamter bei einem israelischen Angriff auf Beirut getötet wurde – was die Besorgnis über eine weitere Eskalation des Konflikts im Nahen Osten schürt.
Israel hat darauf bestanden, dass die Ermordung eines führenden Hamas-Führers in Beirut kein Angriff auf den Libanon war.
Ein israelischer Sprecher sagte jedoch, der Angriff, bei dem Saleh al-Arouri getötet wurde, sei ein „chirurgischer Schlag gegen die Hamas-Führung“ gewesen.
Die Hamas verurteilte den Mord als „terroristischen Akt“, während der Hamas-Verbündete Hisbollah sagte, es handele sich um einen Angriff auf die libanesische Souveränität.
Al-Arouri ist der ranghöchste Hamas-Angehörige, der seit Beginn des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Oktober getötet wurde, und die Auswirkungen seines Todes auf den Krieg bleiben unklar.
Israel hat im Laufe der Jahre mehrere führende Hamas-Führer getötet, nur um sie schnell zu ersetzen. Doch der Angriff auf die Hochburg der Hisbollah im Süden Beiruts könnte die Kämpfe geringer Intensität, die sich bereits entlang der Grenze zum Libanon abspielen, verschärfen, was theoretisch zu einem offenen Krieg führen könnte.
Die Hisbollah sagte, ihre Kämpfer hätten am Mittwoch zwei israelische Grenzposten mit „geeigneten Waffen“ angegriffen und „direkte Treffer“ erzielt. Die beiden Seiten lieferten sich auch über Nacht einen Schusswechsel, aber die Hisbollah brachte ihre Aktionen nicht direkt mit der Ermordung von Arouri in Verbindung. Es gab keinen unmittelbaren Kommentar von der Hisbollah Israelisches Militär.
Arouri war der Stellvertreter des obersten politischen Führers der Hamas, Ismail Haniyeh, und leitete die Präsenz der Gruppe im von Israel besetzten Westjordanland. Er war auch ein wichtiger Verbindungsmann zur Hisbollah. Das US-Außenministerium hatte ihn als Terroristen eingestuft und eine Belohnung von 5 Millionen US-Dollar (4,53 Millionen Euro) für Informationen über ihn ausgesetzt.
Haniyeh sagte, die Hamas sei nach dem Angriff, bei dem sechs weitere Mitglieder der Gruppe, darunter zwei Militärkommandeure, getötet wurden, „mächtiger und entschlossener“ gewesen. „Sie haben starke Männer zurückgelassen, die das Banner hinter sich hertragen werden“, sagte er über die Getöteten.
Israelische Beamte haben den Angriff, bei dem Arouri getötet wurde, nicht kommentiert, aber Konteradmiral Daniel Hagari, ein israelischer Militärsprecher, sagte: „Wir sind auf jedes Szenario bestens vorbereitet.“
Die Hisbollah nannte den Angriff „einen schweren Angriff auf den Libanon, seine Bevölkerung, seine Sicherheit, Souveränität und seinen Widerstand“.
„Wir bekräftigen, dass dieses Verbrechen niemals ohne Reaktion und Bestrafung vergehen wird“, hieß es.
Viel hängt jedoch von der Reaktion von Hassan Nasrallah ab, der die Hisbollah anführt, seit sein Vorgänger 1992 durch einen israelischen Angriff getötet wurde. Zuvor hatte er geschworen, Vergeltung gegen israelische Angriffe auf verbündete militante Anführer im Libanon zu üben, und es wurde erwartet, dass er hierzu eine Rede halten würde Abend.
Die Hisbollah und das israelische Militär liefern sich seit Beginn des Gaza-Krieges fast täglich Feuergefechte über der israelisch-libanesischen Grenze, doch Nasrallah zögert offenbar, den Krieg weiter zu eskalieren, vielleicht aus Angst vor einer Wiederholung des monatelangen Krieges von 2006, in dem Israel schwere Bombenangriffe verübte Beirut und Südlibanon.
Premierminister Benjamin Netanjahu und andere israelische Beamte haben wiederholt damit gedroht, Hamas-Führer zu töten, wo immer sie sich aufhalten. Bei dem Angriff der Gruppe vom Gazastreifen auf den Süden Israels am 7. Oktober kamen etwa 1.200 Menschen ums Leben, etwa 240 weitere wurden als Geiseln genommen.
Israel gibt an, in Gaza eine Reihe von Hamas-Führern mittlerer Ebene getötet zu haben, es wäre jedoch das erste Mal seit dem Krieg, dass es in ein anderes Land vordringt, um die Spitzenführer der Gruppe ins Visier zu nehmen, von denen viele im Exil in der Region leben.
Der Schwerpunkt des Krieges liegt vorerst weiterhin auf Gaza selbst. Der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant besteht darauf, dass Israel einen „klaren Sieg“ über die Hamas anstrebt, die das Gebiet seit 2007 regiert.
Israels Luft-, Boden- und Seeangriff auf Gaza hat nach Angaben des Gesundheitsministeriums in dem von der Hamas kontrollierten Gebiet mehr als 22.300 Menschen getötet, zwei Drittel davon Frauen und Kinder. Die Zählung unterscheidet nicht zwischen Zivilisten und Kombattanten.
