Die Angeklagten waren Teil einer Schmugglerbande, die beschuldigt wurde, von 2000 bis 2022 die meisten Kanalüberquerungen auf kleinen Booten von Frankreich ins Vereinigte Königreich überwacht zu haben.
Ein französisches Gericht verurteilte am Dienstag 18 Personen in einem großen Menschenschmuggelprozess, der das lukrative, aber oft tödliche Geschäft des Transports von Migranten auf kleinen Booten über den Ärmelkanal von Frankreich nach Großbritannien aufdeckte.
Die Angeklagten wurden angeklagt, nachdem ein europaweiter Polizeieinsatz im Jahr 2022 zu Dutzenden Festnahmen und der Beschlagnahmung von 135 Booten, mehr als 1.000 Schwimmwesten und großen Bargeldbeträgen geführt hatte. Sie waren Teil einer Schleuserbande, die vermutlich für die meisten Überfahrten von Migranten in fadenscheinigen Booten zwischen 2020 und 2022 verantwortlich war.
Einer der Rädelsführer aus dem Irak wurde vom Gericht im nordfranzösischen Lille zu 15 Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 200.000 Euro verurteilt. Andere Strafen lagen zwischen zwei und zehn Jahren Gefängnis.
„Diese Strafen sind offensichtlich sehr hart“, sagte Kamel Abbas, ein Anwalt, der einen der bereits in Frankreich inhaftierten Angeklagten vertritt. „Das ist ein Beweis für das Ausmaß des Falles und für die Absicht, die Schmuggler hart zu bestrafen.“
Vierzehn der 18 Verurteilten stammen aus dem Irak, die anderen aus dem Iran, Polen, Frankreich und den Niederlanden. Die meisten von ihnen waren zur Urteilsverkündung nicht vor Gericht; Einige von ihnen wurden aus der Ferne in Gefängnissen in Nordfrankreich betreut, während andere nicht inhaftiert sind.
Der Prozess findet inmitten eines starken Anstiegs der Zahl von Migranten statt, die sich auf die gefährliche Reise über den Ärmelkanal begeben, und in einem Jahr, in dem es bei versuchten Überfahrten besonders viele Todesfälle gab.
Mehr als 31.000 Migranten haben in diesem Jahr bisher den Kanal überquert, mehr als im gesamten Jahr 2023, wenn auch weniger als im Jahr 2022. Nach Angaben der französischen Behörden sind in diesem Jahr mindestens 56 Menschen gestorben, was 2024 zum tödlichsten Jahr seit Beginn der Versuche macht 2018.
Nordfrankreich ist die wichtigste Anlaufstelle für Migranten, die das Vereinigte Königreich erreichen möchten, weil sie sprachliche oder familiäre Bindungen haben oder weil sie glauben, dass es dort ohne Einwanderungspapiere einfacher sein wird, Asyl zu bekommen oder Arbeit zu finden als im Rest Europas.
Die Bekämpfung der irregulären Einwanderung hat sowohl für London als auch für Paris Priorität. Im August gelobten der französische Präsident Emmanuel Macron und der britische Premierminister Keir Starmer, stärker zusammenzuarbeiten, um gegen die Schleusungsrouten von Migranten vorzugehen.
