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Die politische Entscheidung von Tunis, Ressourcen für steigende Ausgaben zu mobilisieren, ohne sich mit der Notwendigkeit auseinanderzusetzen, die Ausgaben zu drosseln, die Regierung zu verkleinern und den wirtschaftlichen Fußabdruck des Staates zu verringern, sei eine drohende Katastrophe, schreibt Sadok Rouai.
Der tunesische Präsident Kaïs Saïed erklärte kürzlich, dass die Autonomie der Zentralbank nicht mit der Unabhängigkeit vom Staat gleichzusetzen sei.
Saïed betonte, dass Autonomie für die Geldpolitik gelte, nicht aber für die Finanzierung des Staatshaushalts. Dies geschieht im Zuge der kürzlichen Verschiebung der IWF-Mission zur Erörterung des Währungsfondsabkommens für Tunesien.
Die Erklärung des Präsidenten gegen die Autonomie der Zentralbank markierte den Höhepunkt einer Reihe von Angriffen auf ihre Souveränität, die darauf abzielten, Artikel 25 ihrer aktuellen Satzung aufzuheben, der die direkte Finanzierung des Staatshaushalts verbietet.
Der Gouverneur der Bank, Marouane El Abassi, hatte zuvor gewarnt, dass die Finanzierung des Haushalts durch die Zentralbank die Inflation unkontrolliert in die Höhe treiben und das venezolanische Szenario im Land wiederholen würde.
Doch welche Beweggründe liegen Saïeds beunruhigenden Bemühungen zugrunde, Artikel 25 aufzuheben?
Populistische Ablehnung zur Festigung der Ein-Mann-Herrschaft
Mehr als ein Jahr ist vergangen, seit Tunesien am 15. Oktober 2022 unter der Leitung des Wirtschaftsteams der damaligen Regierungschefin Najla Bouden eine vorläufige Vereinbarung über 1,9 Milliarden US-Dollar (1,73 Milliarden Euro) mit dem IWF unterzeichnet hat.
Die Vereinbarung bekämpfte finanzielle Ungleichgewichte durch Maßnahmen wie die Kürzung nicht gezielter Subventionen, die Kürzung der Lohnkosten im öffentlichen Sektor und die Reform defizitärer öffentlicher Unternehmen.
Saïeds populistische Ablehnung des IWF-Deals, die er als Instrument des westlichen Imperialismus bezeichnet, folgt seinen Bemühungen, die Ein-Mann-Herrschaft seit September 2021 zu festigen.
Indem er Tunesien einseitig durch Dekrete regierte, die Verfassung umging und Kritiker unterdrückte, sorgte Saïed für eine sich verschlimmernde Wirtschaftskrise, die durch wachsende Armut, Mangel an lebenswichtigen Gütern und steigende Preise gekennzeichnet war.
Er glaubt, dass die Umsetzung der IWF-Reformen Proteste auslösen und seine politische Kontrolle gefährden könnten.
Die Zusage, entscheidende Reformen für den Abschluss des IWF-Deals umzusetzen, hat sich daher lange verzögert.
Dieser Widerstand eskalierte noch weiter, als Saïed kürzlich den Wirtschafts- und Planungsminister entließ, der die IWF-Verhandlungen geleitet hatte und sich weiterhin für die Umsetzung der vereinbarten Reformen einsetzte.
Eine schnelle Lösung reicht nicht aus
Angesichts des begrenzten Zugangs zu ausländischer Finanzierung haben sich die Behörden in der Zwischenzeit stark auf lokale Finanzierung, insbesondere aus dem Bankensystem, verlassen.
Sie häuften Zahlungsrückstände sowohl bei ausländischen als auch bei lokalen Lieferanten an. Dadurch kam es in Tunesien zu einem erheblichen Rückgang der Importe und der Verteilung subventionierter Waren, was zu häufigen Engpässen führte.
Die Kapazitäten der lokalen Banken zur Finanzierung des Staatshaushalts sind begrenzt, was zu Rufen führt, die Zentralbank dazu zu drängen. Dies ist Alarmstufe Rot – Tunesien muss sich in dieser gefährlichen Zeit von der Abhängigkeit von kurzfristigen Lösungen befreien.
Bilaterale Geber müssen im Rahmen eines IWF-Abkommens systemische Wirtschaftsreformen und die Souveränität der Zentralbank energisch unterstützen. Es gibt keinen alternativen Weg für die wirtschaftliche Zukunft Tunesiens.
Befürworter, die Änderungen an der Satzung der Zentralbank vorschlagen, argumentieren, dass die Wiedereinführung einer direkten Haushaltsfinanzierung, sofern sie innerhalb der gesetzlichen Grenzen liegt, nachhaltig wäre und nur minimale Auswirkungen auf die Inflation hätte.
Sie behaupten, dass durch eine solche Finanzierung die vom Bankensystem verursachten Vermittlungskosten entfallen würden.
Diese Perspektive übersieht jedoch das Risiko eines potenziellen Missbrauchs und Missbrauchs des Gesetzes und bietet der Regierung eine bequeme, aber vorübergehende Lösung.
Die politische Entscheidung, Ressourcen für steigende Ausgaben zu mobilisieren, ohne sich mit der Notwendigkeit auseinanderzusetzen, die Ausgaben zu drosseln, die Regierung zu verkleinern und den wirtschaftlichen Fußabdruck des Staates zu verringern, ist eine drohende Katastrophe.
Die Geschichte wiederholt sich
Die eigene Wirtschaftsgeschichte Tunesiens sollte als Warnung vor einer Gefährdung der Unabhängigkeit der Zentralbank dienen.
In den frühen 1980er Jahren führte populistisches wirtschaftliches Missmanagement zu einem sprunghaften Anstieg des Haushaltsdefizits von 2,8 % des BIP im Jahr 1980 auf 8,1 % im Jahr 1983.
Ähnlich wie wir es heute wieder im Land erleben, bevorzugte der Staat bequeme Abkürzungen gegenüber den notwendigen, aber herausfordernden Strukturreformen.
Ab 1982 forderte der damalige tunesische Finanz- und Planungsminister den Gouverneur der Zentralbank auf, eine Reihe von Buchhaltungstransaktionen durchzuführen, die dem Finanzministerium eine direkte Finanzierung über die Grenzen des Haushalts hinaus ermöglichen würden. Diese Transaktionen beliefen sich Ende 1983 auf 5,8 % des BIP.
In den späten 1980er Jahren erwies sich dieser Ansatz als kurzsichtig und gescheitert, und Tunesien musste schließlich auf den IWF zurückgreifen, um Hilfe bei der Beseitigung seiner finanziellen Ungleichgewichte zu erhalten.
Trotz anfänglicher Bemühungen, die Unabhängigkeit der Zentralbank zu schützen, kam es zu anhaltenden Eingriffen, die durch eine hohe Fluktuation von Gouverneuren gekennzeichnet waren, die vorzeitig von ihren Pflichten entbunden wurden. Zunächst blieb das Amt stabil, wobei drei Gouverneure von der Gründung im Jahr 1958 bis in die 1980er Jahre 22 Jahre lang im Amt waren. Bei späteren Ernennungen – mit Ausnahme der jetzigen – wurden sieben von zehn Gouverneuren aus politischen Gründen vorzeitig abgesetzt.
Die tunesische Regierung muss das Licht sehen
Bilaterale Geber müssen die Notwendigkeit unterstreichen, die Unabhängigkeit der tunesischen Zentralbank zu wahren und ihre Modernisierung voranzutreiben, während gleichzeitig wichtige Verhandlungen über ein IWF-Abkommen geführt werden.
Das Verbot direkter Zentralbankfinanzierungen für den Haushalt besteht seit 2006. Wenn Tunesien einen Rückschritt macht und eine Politik verfolgt, die sich in den 1980er Jahren als offensichtliches Scheitern erwiesen hat, bedeutet dies, dass die fragile Wirtschaft des Landes in den freien Fall gerät.
Die tunesische Zentralbank hat bemerkenswerte Fortschritte bei der Transparenz gemacht, es sind jedoch weitere Verbesserungen erforderlich.
Dazu gehören die Verhinderung der Aufnahme von Regierungsvertretern in den Vorstand und die Festlegung klarer Kriterien für die Ernennung und Entlassung des Gouverneurs und der Direktoren, die Einhaltung gesetzlicher Fristen für die Veröffentlichung von Jahresberichten und die Beauftragung externer Experten für politische Bewertungen (wie in erfolgreichen Initiativen in England, Australien, Irland, Chile, Spanien und anderswo), indem sie Archive für Forscher zugänglich machen und wichtige Entscheidungen durch Pressekonferenzen bekannt geben.
Die Unvermeidlichkeit struktureller Wirtschaftsreformen in Tunesien ist heute glasklar.
Da das Parlament des Landes erst kürzlich den Haushalt 2024 verabschiedet hat, ist der Zeitpunkt für diesen Diskurs günstig. Bilaterale Geber und multilaterale Institutionen müssen Tunesien weiterhin dazu ermutigen, sinnvolle Verhandlungen mit dem IWF aufzunehmen und die Unabhängigkeit seiner Institutionen zu wahren.
Davon hängt die wirtschaftliche Zukunft Tunesiens ab.
Sadok Rouai ist ehemaliger leitender Berater des Exekutivdirektors des IWF und ehemaliger Leiter der Bankenaufsichtsabteilung der tunesischen Zentralbank.
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