Das höchste Gericht des Blocks soll morgen zwei Milliarden-Euro-Streitigkeiten mit den großen Technologieunternehmen Apple und Google beilegen.
Zwei richtungsweisende Verfahren der EU gegen große Technologiekonzerne könnten morgen beigelegt werden, wenn das oberste Gericht der Union über Milliardenklagen gegen den iPhone-Hersteller Apple und den Suchmaschinengiganten Google entscheidet.
Der Gerichtshof der EU soll einen langjährigen Konflikt in Höhe von 13 Milliarden Euro beilegen, bei dem es um die ungewöhnlich niedrige Steuerlast geht, die der iPhone-Hersteller in Irland gezahlt hat. Es handelt sich um einen von mehreren Fällen im Anschluss an den LuxLeaks-Skandal im Jahr 2014.
Die Richter werden auch über eine Rekordstrafe in Höhe von 2,4 Milliarden Euro entscheiden, die Google und seiner Muttergesellschaft Alphabet im Jahr 2017 auferlegt wurde, weil sie über ihre dominierende Suchmaschine Datenverkehr auf ihren eigenen Preisvergleichsdienst Google Shopping umgeleitet hatten.
Die Urteile markieren den krönenden Abschluss der Karriere von EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager. Ihre Amtszeit in Brüssel begann Vestager mit einer Reihe von Maßnahmen gegen Steuergefälligkeitsdeals, die EU-Mitgliedstaaten mit multinationalen Konzernen geschlossen hatten. In einigen Fällen war Vestager damit auch ihr damaliger Chef, der ehemalige luxemburgische Premierminister Jean-Claude Juncker, belastet.
Dies war ein seltener Ausflug in ein sensibles Thema. Normalerweise bestimmen die nationalen Hauptstädte die Steuerpolitik, und Brüssel kann nur eingreifen, wenn Steuererleichterungen eine unfaire Subvention darstellen.
In einer Reihe von Ermittlungen der EU gegen Unternehmen wie Starbucks, Fiat Chrysler und Amazon wurde sie vom damaligen US-Präsidenten Donald Trump als die „Steuerdame“ der EU bezeichnet, die „die USA wirklich hasst“.
Ihr Feldzug war vor Gericht nicht besonders erfolgreich – Vestager argumentiert allerdings, er habe weitere nationale und internationale Reformen zur Schließung von Steuerschlupflöchern angestoßen.
Allerdings geschah dies, nachdem die EU wichtige neue Gesetze verabschiedet hatte, um die großen Technologiekonzerne im Zaum zu halten und wettbewerbsschädigendes Verhalten digitaler Gatekeeper zu unterbinden.
Die Urteile fallen zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da sich die Europaabgeordneten darauf vorbereiten, künftige Kandidaten für die Posten des EU-Steuer- und Wettbewerbskommissars ins Kreuzverhör zu nehmen – ein Punkt, an dem die Gesetzgeber in Bereichen, in denen sie normalerweise eine Randrolle spielen, maximalen Einfluss haben.
Google hat seine erste Berufung vor dem Gericht verloren und morgen wird der Gerichtshof der höheren Instanz sein endgültiges Urteil fällen.
Im Gegensatz dazu gewann Apple seinen Fall im Jahr 2020 und muss somit keine über 13 Milliarden Euro an Steuern an die irische Staatskasse zurückzahlen.
Doch im November und Januar vor dem höchsten Gericht des Blocks erstellte Gutachten ließen darauf schließen, dass die Richter in beiden Fällen nun auf die Seite der Kommission treten könnten.