Chris Fearne ist heute (10. Mai) als stellvertretender Premierminister Maltas zurückgetreten und hat den Rückzug seiner Nominierung für die EU-Kommission gefordert, nachdem er von der Staatsanwaltschaft wegen des Verdachts der Veruntreuung und des Betrugs im jüngsten Korruptionsskandal im Land angeklagt wurde.
Fearne schickte einen Brief an Premierminister Robert Abela, in dem er seine Entscheidung mitteilte, nachdem am Mittwoch (8. Mai) bekannt wurde, dass sein Name in der Anklageschrift im Zusammenhang mit der Privatisierung von drei staatlichen Krankenhäusern im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der maltesischen Regierung und Vitals Global Healthcare enthalten war. Sie stammt aus der Zeit, als Fearne Gesundheitsminister der Inselrepublik war, ein Amt, das er bis Januar dieses Jahres innehatte.
„Obwohl ich nicht in den Inhalt der richterlichen Untersuchung eingeweiht bin und daher nicht weiß, worauf die angeblichen Anklagen gegen mich basieren, weiß ich, was ich als Minister getan und was nicht getan habe“, schrieb er in dem Brief er ist sich sicher, dass das Gerichtsverfahren seine Unschuld bestätigen wird.
Maltesische Medien berichteten, Fearne habe seiner Fraktion mitgeteilt, dass er zum Rücktritt bereit sei, wenn sein Name von dem mit dem Fall befassten Richter genannt werde. In seinem Brief zitierte er dieses Versprechen und fügte hinzu, dass er „bereits bewiesen habe, dass er nicht zu den Leuten gehört, die an der Macht festhalten“.
Obwohl Fearne von der Staatsanwaltschaft angeklagt wurde und von seinem Regierungsamt zurückgetreten ist, genießt er weiterhin das Vertrauen des maltesischen Premierministers Robert Abela, der auf Fearnes Brief in einem Post auf Facebook reagierte, ihn aufforderte, seine Entscheidung zu überdenken, und seine Integrität lobte und Können.
„In den schwierigsten Momenten unseres Landes habe ich nicht nur eine Schulter gefunden, auf die ich mich stützen konnte, sondern das Land hat auch enorm von Ihren Fähigkeiten profitiert. Dies wurde auch auf internationaler Ebene festgestellt“, schrieb Abela in dem Beitrag.
Oppositionsführer Bernard Grech verurteilte Abelas Botschaft in einem separaten Facebook-Beitrag und sagte, der Premierminister habe zu Unrecht darauf bestanden, „daß die hohen Regierungsbeamten, denen Strafanzeigen drohten, in ihren Positionen bleiben sollten“. Dadurch würden die maltesischen Institutionen untergraben, sagte Grech.
Europaabgeordneter David Casa (Malta/EVP) reagierte auf Fearnes Rücktritt am
Der Rücktritt ist jedoch möglicherweise nicht das letzte Wort zu Fearnes Kandidatur als Kommissar, da er seinen Brief mit der Aussage abschloss, dass das Land ihn bereit finden werde, wenn er nach dem Gerichtsverfahren erneut zu einem Amt aufrufe.
Joseph Muscat, Maltas ehemaliger Premierminister, Keith Schembri, sein ehemaliger Stabschef, und Konrad Mizzi, ehemaliger Gesundheitsminister, wurden zusammen mit Scicluna ebenfalls in den am Montag von der Staatsanwaltschaft eingereichten Strafanzeigen genannt.
Der Skandal
Im Jahr 2015 unterzeichnete die Regierung von Maskat einen Vertrag mit Vitals Global Healthcare über den Betrieb von drei staatlichen Krankenhäusern. VGH verkaufte die Konzession später an Steward Health Care, einen Krankenhausbetreiber, der 30 Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten besitzt. Das Unternehmen meldete am Montag nach monatelangen finanziellen Problemen Insolvenz an.
Die Ermittlungen gegen VGH begannen erstmals im Jahr 2019, um die Rolle von Joseph Muscat und seiner Regierung bei dem Deal zu beurteilen.
Im Jahr 2023 annullierte ein Gerichtsurteil den ursprünglichen Deal und kam zu dem Schluss, dass Vitals Global Healthcare und Steward Health Care ihren vertraglichen Verpflichtungen nicht nachgekommen waren, dass der Deal betrügerisch war und dass die beteiligten Regierungsbeamten während der Verhandlungen gegen das nationale Interesse gehandelt hatten.
