Eine neue Studie ergab, dass eine große Mehrheit der Senioren Spaß an der virtuellen Realität hat.
Der pensionierte Armeeoberst Farrell Patrick lehrte in den 1970er-Jahren Informatik in West Point und in den 1990er-Jahren an zwei Privatuniversitäten. Daher ist er nicht überrascht über die Fortschritte, die die Technologie im Laufe der Jahrzehnte gemacht hat.
Doch als der 91-Jährige kürzlich seine erste Virtual-Reality-Erfahrung machte, war er fassungslos. Patrick saß in einem Konferenzraum im John Knox Village, einem Vorort einer Seniorensiedlung in Fort Lauderdale, Florida, und setzte sich aufrecht hin, während seine Augen und Ohren erlebten, wie es wäre, in einem Kampfflugzeug der Marine zu sitzen, das vor der Küste Floridas flog.
„Oh mein Gott, das ist wunderschön“, platzte er heraus, bevor das VR-Programm den Jet zur Landung auf einem Flugzeugträger brachte.
John Knox Village war eine von 17 Seniorengemeinden im ganzen Land, die an einer kürzlich veröffentlichten Studie der Stanford University teilnahmen. Diese ergab, dass eine große Mehrheit von 245 Teilnehmern im Alter zwischen 65 und 103 Jahren die virtuelle Realität genossen hat, was sowohl ihre Emotionen als auch ihre Interaktionen mit den Mitarbeitern verbesserte.
Die Studie ist Teil einer größeren Anstrengung, VR so anzupassen, dass sie sich positiv auf die Gesundheit und das emotionale Wohlbefinden älterer Menschen auswirken und dazu beitragen kann, die Auswirkungen der Demenz auf einige von ihnen zu mildern.
Während des Tests wählten die Senioren siebenminütige virtuelle Erlebnisse wie Fallschirmspringen, Panzerfahren, Bühnenaufführungen ansehen, mit Welpen und Kätzchen spielen oder Orte wie Paris oder Ägypten besuchen. Die Teilnehmer trugen Headsets, die ihnen eine 360-Grad-Ansicht und Geräusche ermöglichten, so dass es den Anschein erweckte, als wären sie mitten in das eigentliche Erlebnis eingestiegen.
„Es weckte Erinnerungen an meine Reisen und … Erinnerungen an meine Erfahrung, als ich auf einer Farm aufwuchs“, sagte Terry Colli, ein ehemaliger PR-Direktor der kanadischen Botschaft in Washington, D.C., über seine Erfahrung im Jahr 2022. Colli, 76, mochte es, sich auf einem Stuhl zu drehen, um einen Panoramablick zu genießen. „Das war irgendwie erstaunlich.“
Anne Selby, eine 79-jährige pensionierte Beraterin und Künstlerin, fand heraus, dass VR „praktisch jeden Bereich meines Gehirns, alle Sinne stimuliert“.
„Mir haben vor allem diejenigen gefallen, die sich mit Haustieren befassen, weil ich eine Katze habe und die meiste Zeit meines Lebens Haustiere hatte“, sagte sie.
Die von Stanford in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen Mynd Immersive durchgeführte Peer-Review-Studie ergab, dass fast 80 % der Senioren nach ihrer VR-Sitzung eine positivere Einstellung hatten und fast 60 % angaben, dass sie sich sozial weniger isoliert fühlten. Bei älteren Befragten, deren Seh- und Hörvermögen nachgelassen hatten, ließ der Genuss etwas nach. Diejenigen, denen VR weniger Spaß machte, neigten auch eher dazu, Technologie im Allgemeinen nicht zu mögen.
Darüber hinaus gaben fast 75 % der Pflegekräfte an, dass sich die Stimmung der Bewohner nach der Nutzung von VR verbessert habe. Mehr als 80 % der Bewohner und fast 95 % der Betreuer gaben an, dass das Gespräch über ihre VR-Erfahrung ihre Beziehungen untereinander verbessert habe.
„Für die Mehrheit unserer Befragten war es das erste Mal, dass sie Virtual Reality nutzten. Sie haben es genossen. Sie würden es wahrscheinlich anderen empfehlen und freuten sich darauf, es wieder zu tun“, sagte Ryan Moore, ein Stanford-Doktorand, der die Forschung mitgeleitet hat.
„Wir beweisen, dass VR ein Werkzeug ist, das wirklich zum Wohlbefinden unserer älteren Menschen beiträgt“, sagte Chris Brickler, CEO und Mitbegründer von Mynd. Das in Texas ansässige Unternehmen ist eines der wenigen, das sich auf virtuelle Realität für Senioren spezialisiert hat.
„Es ist ganz anders als ein zweidimensionaler Fernseher oder ein iPad.“
Virtuelle Realität weckt Erinnerungen
Unabhängig von der Studie nutzt John Knox Village virtuelle Realität in seiner Einheit, in der Senioren mit Alzheimer-Krankheit und anderen Demenzerkrankungen untergebracht sind. Es hilft dabei, Erinnerungen anzuregen, die zu Gesprächen mit Betreuern führen.
„Es ist, als würden sie wieder zum Leben erwachen, wenn sie ihre Geschichte erzählen.“ sagte Hana Salem, die Koordinatorin der Einrichtung für sinnvolles Leben. Sie sagte, dass andere, die nicht viel reden, sich freuen, wenn sie ein VR-Erlebnis in der Natur erleben.
„Sie werden anfangen zu lachen und sagen: ‚Oh, ich werde die Schmetterlinge fangen‘“, sagte Salem. Das Fangen von Schmetterlingen ist auch Teil eines von Mynd entwickelten Spiels, das Senioren dabei hilft, ihre Mobilität und Flexibilität beim Stehen und Greifen zu verbessern Objekte.
„Für diese Senioren macht es mehr Spaß, vorbeizukommen, Schmetterlinge zu fangen und an der Schulterrehabilitation zu arbeiten, als ein Gewicht zu heben“, sagte Brickler.
Brickler sagte, die Systeme seines Unternehmens würden sich bald mit Google Earth verbinden, sodass Senioren virtuell die Nachbarschaften besuchen können, in denen sie gelebt haben, Schulen, die sie besucht haben, und Orte, die sie besucht haben, was zu weiteren Gesprächen mit Betreuern führen kann.
Solche virtuellen Besuche „können unheimlich viel Freude und unheimlich viele Erinnerungen zurückbringen. Und wenn der Therapeut oder die andere Pflegekraft mit diesem älteren Erwachsenen zusammenarbeiten und über die Dinge sprechen kann, die wir sehen, dann sehen wir auf jeden Fall, dass es einen Auftrieb gibt“, sagte Brickler.
Neue Erfahrungen
Das Unternehmen hat sich mit den größten Beschwerden beschäftigt, die Senioren in der Studie über VR hatten – die Headsets waren zu schwer, die Hitze, die sie erzeugten, ließ ihre Stirn schwitzen und manchmal verursachte die Erfahrung Übelkeit, sagte er. Die neuen Headsets wiegen etwa 189 Gramm statt 454 Gramm, haben einen eingebauten Lüfter zur Kühlung und die Videos sind nicht so ruckartig.
Die Erkenntnisse, dass Senioren in ihren 80ern und 90ern weniger Spaß an VR haben als diejenigen in ihren 70ern, könnten für sie zu Veränderungen führen, wie zum Beispiel, dass sie weniger Halsdrehungen benötigen, um die gesamte Szenerie zu sehen, und dass die Bilder größer werden, sagte Moore.
An einem kürzlichen Nachmittag bei John Knox wechselten sich eine Handvoll Senioren, die unabhängig leben, erneut mit der virtuellen Realität ab. Pete Audet erlebte, wie es wäre, in einem Wingsuit über majestätische Berge zu fliegen, bevor er auf einem Feld landete.
„Oooh, Laufstopp!“ rief Audet aus, ein 76-jähriger pensionierter Informatiker. Er glaubt, dass andere Senioren „es wirklich genießen werden.“ Aber sie müssen nur lernen, es zu nutzen.“
Seine Frau Karen „spielte“ mit den Welpen und war von ihrem virtuellen Spaziergang durch Paris so fasziniert, dass sie nicht hörte, wie ihr Fragen gestellt wurden.
„Ich war dort. Aber ich war hier!“ sagte Karen Audet, eine 82-jährige pensionierte Grundschullehrerin.
Farrell, der pensionierte Computerexperte der Armee, sagte, er hoffe, 100 Jahre alt zu werden, weil er glaubt, dass es in den nächsten fünf Jahren bedeutende Veränderungen in der VR geben wird. Er ist immer noch technikbegeistert und glaubt, dass die Kosten für Systeme drastisch sinken und selbst für Senioren zum Alltag gehören werden.
„Es wird nicht so einfach sein wie jetzt. Es wird sehr realistisch und sehr reaktionsschnell sein“, sagte er. „Es wird wahrscheinlich mit Ihrem Gehirn verbunden sein.“
