Analysen der Vereinten Nationen zeigen, dass Millionen von Kindern weltweit unter der Gefahr hitzebedingter Probleme leiden, was zum Teil auf den Klimawandel zurückzuführen ist.
Während es auf der Erde immer wärmer wird, leben weltweit fast eine halbe Milliarde Kinder in Regionen, in denen es mindestens doppelt so viele extrem heiße Tage gibt wie zu Zeiten ihrer Großeltern.
Dies geht aus einer neuen Studie des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen (UNICEF) hervor.
Die Ergebnisse unterstreichen die rasante Zunahme extremer Hitzeereignisse und verdeutlichen die Tatsache, dass jedes fünfte Kind – das sind rund 466 Millionen – jährlich diesen oft gefährlichen Bedingungen ausgesetzt ist.
UNICEF verglich Daten aus den 1960er-Jahren mit den Durchschnittstemperaturen der Jahre 2020 bis 2024. Dabei stellten sie fest, dass die Zahl extrem heißer Tage – definiert als Tage mit mehr als 35 Grad Celsius – dramatisch zunimmt.
Dieser Trend stellt für viele Menschen eine ernste Bedrohung dar, insbesondere für Kinder und andere gefährdete Gruppen, die in Gebieten leben, in denen es an der notwendigen Infrastruktur oder den Dienstleistungen mangelt, um mit derart extremen Temperaturen klarzukommen.
„Was früher die heißesten Sommertage waren, ist heute die Norm“, sagte Catherine Russell, Exekutivdirektorin von UNICEF, gegenüber AfricaNews. „Dieser Anstieg extremer Hitze beeinträchtigt die Gesundheit, das Wohlbefinden und das tägliche Leben der Kinder.“
Wo sind die Menschen extremer Hitze am stärksten ausgesetzt?
Die Analyse von UNICEF zeigt, dass Kinder in 16 Ländern heute jedes Jahr über einen Monat mehr extrem heiße Tage ertragen müssen als vor 60 Jahren.
In Südsudanstieg die durchschnittliche Zahl extrem heißer Tage von 110 in den 1960er Jahren auf heute 165. In Paraguay hat sich diese Zahl von 36 auf 71 fast verdoppelt.
Es sind die Kinder in West- und Zentralafrika, die diesen gefährlichen Hitzetagen am stärksten ausgesetzt sind – und ihre Zahl nimmt ständig zu.
Die Analyse zeigt, dass allein in dieser Region etwa 123 Millionen Kinder – 39 Prozent – mehr als ein Drittel des Jahres unter extremen Temperaturen leiden.
Besonders betroffen sind Länder wie Senegal, Niger, Mali und der Sudan. Dort müssen Kinder im Schnitt mindestens 195 Tage extremer Hitze im Jahr ertragen.
Weitere 48 Millionen Kinder in Lateinamerika und der Karibik leben derzeit in Gebieten, in denen sich die Zahl der extrem heißen Tage verdoppelt hat.
Welchen Schaden kann extreme Hitze bei jungen Menschen anrichten?
Die Einwirkung extremer Temperaturen birgt besondere Gesundheitsrisiken – insbesondere für Kinder und schwangere Frauen.
Ohne angemessene Kühlungsmaßnahmen, die in unterentwickelten Gebieten selten sind, kann Hitzestress zu schweren Komplikationen führen, die von Unterernährung bis zu einer erhöhten Anfälligkeit für Krankheiten wie Malaria und Denguefieber.
Eine längere Einwirkung extrem hoher Temperaturen kann zudem langfristige Auswirkungen auf die neurologische Entwicklung, die geistige Gesundheit und das allgemeine Wohlbefinden von Kindern haben.
Die Auswirkungen klimabedingter Gefahren auf Kinder werden durch Faktoren wie Schäden an der Infrastruktur, Nahrungsmittel- und Wasserknappheit und Vertreibung noch verstärkt.
Was kann getan werden, um die Situation zu entschärfen?
UNICEF ruft die Staats- und Regierungschefs und Regierungen der Welt sowie den privaten Sektor dazu auf, sich schnell mit dem Klimawandel zu befassen, der oft die Ursache extremer Hitze ist.
Alle am Pariser Abkommen beteiligten Mitgliedsstaaten sind verpflichtet, in den nächsten Monaten neue nationale Klimapläne – sogenannte Nationally Defined Contributions (NDC 3.0) – vorzulegen.
Diese Pläne sollen die Zukunft des Klimaschutzes im Einklang mit den Bedingungen des Vereinbarung.
UNICEF bekräftigte seine Ziele für jedes Kind und erklärte, dass alle Kinder ein Recht auf eine saubere, gesunde und nachhaltige Umwelt hätten.
Die Organisation hat ihre Pläne zur Erreichung dieser Ziele dargelegt. Dabei beginnt sie mit der dringenden Notwendigkeit, die Emissionen zu reduzieren und die internationalen Nachhaltigkeits- und Klimaziele zu erreichen, um die steigenden Temperaturen zu stabilisieren.
Außerdem sollen grundlegende soziale Dienste so angepasst werden, dass sie dem Klimawandel und der Zunahme von Katastrophen sowie der Umweltzerstörung standhalten. Um diesen Übergang zu erleichtern, werden Gesundheitsfachkräfte darin geschult, Hitzestress zu erkennen und zu behandeln und Gesundheits- und Bildungseinrichtungen gegen extreme Hitze widerstandsfähiger zu machen.
UNICEF wird sich außerdem darum bemühen, Kinder schon in jungen Jahren zu informieren, damit sie sich ihr Leben lang für die Umwelt einsetzen.
„Kinder sind nicht einfach kleine Erwachsene; ihre Körper sind extremer Hitze gegenüber viel anfälliger“, fügte Russell hinzu. „Steigende Temperaturen stellen ein besonderes Risiko für Kinder dar, insbesondere für Babys, deren Körper sich schneller erwärmen und langsamer abkühlen.“
„Bei der Ausarbeitung ihrer nationalen Klimaschutzpläne haben die Regierungen jetzt die entscheidende Chance zu handeln, um sicherzustellen, dass die Kinder von heute und künftige Generationen in der Welt, die wir hinterlassen, erfolgreich sein können.“
