Mit ihrem Debütroman „The Country Girls“ wurde O’Brien zur berüchtigtsten Exil-Irin seit James Joyce.
Edna O’Brien, Irlands literarischer Stolz, deren furchtlose Romane über den Kampf der Frauen in ihrem Heimatland die Nation schockierten, ist im Alter von 93 Jahren gestorben.
Ihr Debütroman „The Country Girls“ wurde in Irland verboten, doch O’Brien erlangte später internationale Anerkennung als Geschichtenerzählerin und Bilderstürmerin, die ihr überall von Dublin bis zum Weißen Haus willkommen hieß.
O’Brien sei am Samstag nach langer Krankheit gestorben, hieß es in einer Erklärung ihres Verlegers Faber und der Literaturagentur PFD.
„Edna war ein trotziger und mutiger Mensch und strebte ständig danach, künstlerisches Neuland zu betreten und wahrheitsgetreu und aus tiefer Emotion heraus zu schreiben“, sagte Faber in einer Erklärung.
„Die Vitalität ihrer Prosa war ein Spiegel ihrer Lebensfreude: Sie war die allerbeste Gesellschaft, freundlich, großzügig, schelmisch, mutig.“
Sie hinterlässt ihre Söhne Marcus und Carlos.
Edna O’Brien: Irlands Outlaw-Autorin
O’Brien veröffentlichte mehr als 20 Bücher, die meisten davon Romane und Geschichtensammlungen, und kannte die „Extreme von Freude und Leid, Liebe, unglücklicher und unerwiderter Liebe, Erfolg und Versagen, Ruhm und Gemetzel“, wie sie es nannte, bestens.
Kaum jemand hat Irlands religiöse, sexuelle und geschlechtliche Grenzen so konkret und poetisch in Frage gestellt. Nur wenige haben so leidenschaftlich und sinnlich über Einsamkeit, Rebellion, Verlangen und Verfolgung geschrieben.
„O’Brien fühlt sich von Tabus angezogen, gerade wenn diese gebrochen werden, vom Ort der größten Hitze und Dunkelheit und, man könnte sogar sagen, der Gefahr für ihre sterbliche Seele“, schrieb die Booker-Preisträgerin Anne Enright 2012 in der britischen Zeitung The Guardian über sie.
Als Weltreisender mit Leib und Seele konnte sich O’Brien die Sehnsüchte einer irischen Nonne ebenso gut vorstellen wie das „jungenhafte Lächeln“ eines Mannes inmitten eines „schwerfälligen Londoner Clubs“.
Sie freundete sich mit Filmstars und Staatsoberhäuptern an, schrieb mitfühlend über den Sinn-Féin-Führer Gerry Adams und traf sich mit Landarbeiterinnen in Nigeria, die Angst hatten, von Boko Haram entführt zu werden.
The Country Girls: O’Briens skandalöser erster Roman
O’Brien war eine Unbekannte, die kurz vor ihrem 30. Geburtstag stand und mit ihrem Mann und zwei kleinen Kindern außerhalb von London lebte, als „The Country Girls“ sie zur berüchtigtsten Exil-Irin seit James Joyce machten.
„The Country Girls“ wurde in nur drei Wochen geschrieben und 1960 veröffentlicht. Es folgt dem Leben zweier junger Frauen: Caithleen (Kate) Brady und Bridget (Baba) Brennan reisen aus einem ländlichen Kloster in die Gefahren und Abenteuer Dublins.
Die Bewunderer waren in ihrem Trotz und Erwachen ebenso gefangen wie die Möchtegern-Zensoren über Passagen wie „Er öffnete seine Hosenträger und ließ seine Hose um die Knöchel rutschen“ und „Er tätschelte meine Knie mit seiner anderen Hand. Ich war aufgeregt und heiß und gewalttätig.“
O’Briens Roman wurde in London und New York gelobt und gekauft. Gleichzeitig wurde er in Irland von Justizminister Charles Haughey als „Schund“ bezeichnet und in O’Briens Heimatstadt Tuamgraney in der Grafschaft Clare öffentlich verbrannt.
Zu den Kritikern zählten auch O’Briens Eltern und ihr Ehemann, der Autor Ernest Gebler, von dem sich O’Brien bereits entfremdet hatte.
Edna O’Brien: Eine der bemerkenswertesten Autorinnen, die nie einen Nobelpreis gewonnen hat
O’Brien setzte die Geschichten von Kate und Baba in „The Lonely Girl“ und „Girls in Their Married Bliss“ fort und war Mitte der 1960er Jahre Single und genoss die Blütezeit des „Swinging London“.
Enright bezeichnete O’Brien als „die erste irische Frau, die jemals Sex hatte. Tatsächlich war sie jahrzehntelang die einzige irische Frau, die Sex hatte – der Rest hatte nur Kinder.“
O’Brien war weit über die Welt der Bücher hinaus bekannt. Sie speiste im Weißen Haus mit der damaligen First Lady Hillary Rodham Clinton und Jack Nicholson und freundete sich mit Jacqueline Kennedy an.
O’Briens bahnbrechende literarische Karriere dauerte über ein halbes Jahrhundert. In ihrer Geschichte „The Love Object“ wird die Erzählerin mit ihrer Lust und Liebe für einen ehebrecherischen Familienvater konfrontiert, der nur ihren Namen sagen muss, damit ihre Beine zittern.
„A Scandalous Woman“ verfolgt die Unterdrückung einer lebhaften jungen irischen Nonkonformistin – Teil jener „kleinen Solidarität skandalöser Frauen, die Kinder gezeugt hatten, ohne einen sicheren Vater zu haben“ – und endet damit, dass O’Brien ihr Land als „Land der Schande, ein Land des Mordes und ein Land seltsamer, aufopferungsvoller Frauen“ verurteilt.
O’Brien gehört zu den bekanntesten Autoren, die weder den Nobelpreis noch den Booker-Preis gewonnen haben. Zu ihren Auszeichnungen zählen ein Irish Book Award für ihr Lebenswerk, der PEN/Nabokov-Preis und der Frank O’Connor Award 2011 für ihre Kurzgeschichtensammlung „Saints and Sinners“.
Josephine Edna O’Brien war eines von vier Kindern, die auf einem Bauernhof aufwuchsen. Ihr Vater war ein gewalttätiger Alkoholiker, ihre Mutter eine begabte Briefeschreiberin, die den Beruf ihrer Tochter missbilligte, möglicherweise aus Eifersucht.
Wie Kate und Baba in „Die Mädchen vom Lande“ genoss O’Brien ihre Erziehung teilweise in einem Kloster während ihrer „düsteren Jahre“, die noch dadurch verstärkt wurden, dass sie sich in eine der Nonnen verknallt hatte und sich dadurch das Gefühl des Verzweifelns zugezogen hatte.
