Da der Lebenshaltungskostendruck immer weiter zunimmt, hat die irische Regierung eine ehrgeizige neue Strategie entwickelt, um den Eltern junger Schüler die Last zu nehmen: Sie will die Kosten für Schulbücher subventionieren.
Es wird erwartet, dass die irische Regierung im kommenden Monat in ihrem Bundeshaushalt 2025 bekannt gibt, dass Schulbücher für alle Sekundarschüler kostenlos sein werden.
Dies bedeutet, dass die Bücherversorgung in den Grundschulen und weiterführenden Schulen im ganzen Land kostenlos sein wird. Diese Maßnahme wird von finanziell angeschlagenen Eltern im ganzen Land begrüßt, die mit der Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen haben.
Die staatlich finanzierte Initiative wurde schrittweise eingeführt, je nachdem, wie sich die Budgets für den Bildungssektor verbessern. Derzeit erhalten nur Kinder in irischen Grundschulen kostenlose Schulbücher.
Laut dem irischen Staatsminister Thomas Byrne TD zielt die neue Initiative darauf ab, Bildung so zugänglich wie möglich zu machen.
„Ich denke, die Initiative für kostenlose Schulbücher war auf der Grundschulstufe wirklich wichtig und jetzt bringen wir sie in die Sekundarstufe“, sagte Byrne gegenüber Euronews bei der vorparlamentarischen Sitzung seiner Partei in Killiney County, Dublin.
„Ich bin mir bewusst, dass mit der Bildung erhebliche Kosten verbunden sind“, sagte er.
Der Preis der Bildung
Nicht alle Zubehörteile sind im irischen Bildungssystem kostenlos.
Die Kosten für die Uniformen sind von Schule zu Schule unterschiedlich. Viele bestehen darauf, dass bestimmte Kleidungsstücke das erkennbare Wappen der jeweiligen Einrichtung zeigen. Viele Eltern möchten diese Ausgabe jedoch lieber nicht bezahlen.
An manchen Schulen ist keine Uniform vorgeschrieben, an anderen Schulen müssen die Eltern einen freiwilligen finanziellen Beitrag zur Begleichung der Schulgebühren leisten. Dieser Beitrag kann zwischen 10 und 200 Euro pro Jahr liegen.
Infolgedessen fühlen sich viele Eltern unter Druck gesetzt und eingeschüchtert, das Geld locker zu machen – eine Situation, die laut Byrne keine gesetzliche Verpflichtung, sondern eine freiwillige Entscheidung ist.
„Es ist eine reine Ermessenssache. Was auf der Verpackung steht, ist freiwillig. Es sind freiwillige Zahlungen. Die Eltern müssen sie nicht bezahlen. Die Schulen werden argumentieren, dass sie nicht genug Geld bekommen“, sagte er.
„Wir haben die Finanzierung der Schulen erhöht und werden sie noch einmal erhöhen.“
Buchhändler sind sich nicht einig
Während kostenlose Schulbücher für Eltern eine gute Nachricht sein können, sind sie für Buchhändler eine schlechte Nachricht. Buchhandlungen, die in Schwierigkeiten stecken, verkaufen keine Schulbücher mehr und behaupten, dies beeinträchtige ihr Geschäft.
Dawn Behan ist Vorsitzende von Bookselling Ireland – einer Branchenorganisation zur Förderung des Einzelbuchhandels – deren Geschäft Woodbine Books in Kilcullen County Kildare im Jahr 2018 mit der Auszeichnung „Unabhängige Buchhandlung des Jahres“ ausgezeichnet wurde.
Sie sagte, kostenlose Schulbücher seien großartig für finanziell angeschlagene Eltern – die Initiative wirke sich jedoch negativ auf ihre Kollegen aus, die bereits mit Geräten wie Tablets und Kindle um Lesegeräte konkurrieren müssten.
„Die Schulen erhalten ein Budget, das von der Zahl der Schüler abhängt, und sie beschaffen sich die Bücher“, sagte sie. „Früher kamen die Eltern den ganzen Sommer über mit ihren Kindern und holten sich ihre Bücher ab. Jetzt ist es ein lieferantengesteuertes System, sodass die Bücher direkt an die Schule gehen.“
„Die kleinen lokalen Buchhandlungen im ganzen Land haben an Kunden verloren und viele Verkaufsstellen haben geschlossen“, fügte sie hinzu.
Unterdessen wird die irische Regierung im Jahr 2025 kostenlose Schulmahlzeiten für 900 Grundschulen finanzieren – eine Initiative, die in den kommenden Jahren auf weitere Schulen ausgeweitet werden soll.