Eine mit Menschen überladene Fähre, die zu Weihnachten nach Hause zurückkehrte, kenterte auf dem Fluss Busira im Nordosten und tötete mindestens 38 Menschen.
Über 100 Menschen gelten ebenfalls als vermisst, sagten Beamte und Augenzeugen am Samstag, während bisher 20 Menschen gerettet wurden.
Der Untergang der Fähre am späten Freitag erfolgte weniger als vier Tage, nachdem ein anderes Boot im Nordosten des Landes gekentert war und 25 Menschen getötet hatte.
Die Fähre sei als Teil eines Konvois anderer Schiffe unterwegs gewesen und die Passagiere seien hauptsächlich Kaufleute, die zu Weihnachten nach Hause zurückkehrten, sagte Joseph Joseph Kangolingoli, der Bürgermeister von Ingende, der letzten Stadt am Fluss vor dem Unfallort.
Laut Ndolo Kaddy, einem Einwohner von Ingende, befanden sich auf der Fähre „mehr als 400 Menschen, weil sie auf dem Weg nach Boende zwei Häfen, Ingende und Loolo, anlegte, es gibt also Grund zu der Annahme, dass es noch mehr Tote gab.“
Kongolesische Beamte haben oft davor gewarnt, Boote zu überladen, und geschworen, diejenigen zu bestrafen, die gegen Sicherheitsmaßnahmen auf Flüssen verstoßen. Allerdings können sich viele Menschen in abgelegenen Gebieten den öffentlichen Nahverkehr auf den wenigen verfügbaren Straßen nicht leisten.
Und das Kentern überladener Boote kommt immer häufiger vor. Aus Sicherheitsgründen verlassen immer mehr Menschen die wenigen verfügbaren Straßen zugunsten von Holzschiffen, die unter der Last der Passagiere und ihrer Güter zusammenbrechen.
Auf den Straßen kommt es häufig zu tödlichen Zusammenstößen zwischen kongolesischen Sicherheitskräften und Rebellen, die manchmal wichtige Zufahrtswege blockieren.
Mindestens 78 Menschen ertranken im Oktober, als ein überladenes Boot im Osten des Landes sank, während 80 bei einem ähnlichen Unfall in der Nähe von Kinshasa im Juni ihr Leben verloren.
Der jüngste Unfall löste Ärger darüber aus, dass die Regierung den Konvoi nicht mit Schwimmhilfen ausgestattet hatte.
Nesty Bonina, ein Mitglied der lokalen Regierung und eine prominente Persönlichkeit in Mbandaka, der Hauptstadt der Provinz Equateur, wo die Fähre sank, verurteilte die Behörden dafür, dass sie die jüngsten Untergänge nicht ordnungsgemäß gehandhabt hätten.
„Wie kann ein Schiff nachts unter den wachsamen Augen von Flussdienstmitarbeitern navigieren? Und jetzt verzeichnen wir über hundert Todesfälle“, sagte Bonina.
