Die deutschen Wissenschaftler winken und rufen den Waldrappen zu, um sie zu ermutigen, ihren Zugrouten zu folgen.
Der charakteristische Waldrapp konnte dank neuartiger Techniken, insbesondere durch die Mithilfe von Wissenschaftlern in Leichtflugzeugen, vor dem Aussterben bewahrt werden.
Die Vögel – bekannt für ihr charakteristisches schwarz-schillernd grünes Gefieder, ihren kahlen roten Kopf und ihren langen gebogenen Schnabel – wissen ohne die Führung in freier Wildbahn nicht instinktiv, in welche Richtung sie fliegen müssen, um zu migrieren.
Deshalb übernahm ein Team aus Wissenschaftlern und Naturschützern die Rolle der Pflegeeltern und Fluglehrer.
„Wir müssen ihnen die Wanderroute beibringen“, sagt der Biologe Johannes Fritz.
Was sind Waldrapp-Vögel?
Einst war der Waldrapp über Nordafrika, der Arabischen Halbinsel und großen Teilen Europas, darunter auch Bayern im Süden Deutschlands, zu finden.
Die Zugvögel galten auch als Delikatesse, und die Vogelim Deutschen als Waldrapp bekannt, verschwand aus Europa, obwohl anderswo einige Kolonien überlebten.
Durch die Bemühungen von Fritz und dem Waldrappteam, einer in Österreich ansässigen Naturschutz- und Forschungsgruppe, konnte die mitteleuropäische Population seit Beginn ihres Projekts im Jahr 2002 von Null auf fast 300 anwachsen.
Diese Leistung führte dazu, dass die Art nicht mehr kritisch gefährdet als gefährdet eingestuft und ist laut Fritz der erste Versuch, eine auf dem gesamten Kontinent ausgestorbene Zugvogelart wieder anzusiedeln.
Ibisse verirrten sich und starben auf der Flucht
Obwohl Waldrappe noch immer einen natürlichen Drang zur Migration verspüren, wissen sie ohne die Führung in der Wildnis geborener Ältester nicht, in welche Richtung sie fliegen sollen.
Die ersten Wiederansiedlungsversuche des Waldrappteams waren größtenteils erfolglos, denn ohne die Vögel zu lehren, Migration Route, die meisten verschwanden bald nach ihrer Freilassung.
Anstatt in geeignete Überwinterungsgebiete wie die Toskana in Italien zurückzukehren, flogen sie in verschiedene Richtungen und starben schließlich.
Daher übernahm das Waldrappteam die Rolle der Pflegeeltern und Fluglehrer für die mitteleuropäische Population, die aus Nachkommen mehrerer Zookolonien bestand und in der Hoffnung, eine Wandergruppe aufzubauen, in die freie Wildbahn entlassen wurde.
Dieses Jahr findet die 17. Reise mit von Menschen geleiteten Migrationsführern statt und es ist das zweite Mal, dass sie aufgrund des Klimawandels gezwungen sind, eine neue Route nach Spanien zu erproben.
Was es bedeutet, Pflegeeltern eines Kükens zu sein
Um sie auf die Reise vorzubereiten, werden die Küken aus ihren Zucht Kolonien, wenn sie nur wenige Tage alt sind. Sie werden in eine Voliere gebracht, die von den Pflegeeltern beaufsichtigt wird, in der Hoffnung auf „Prägung“ – wenn die Vögel eine Bindung zu diesen Menschen aufbauen und ihnen schließlich auf ihrer Migrationsroute vertrauen.
Barbara Steininger, eine Pflegemutter des Waldrapp-Teams, sagte, sie verhalte sich wie „ihre Vogelmama“.
„Wir füttern sie, wir putzen sie, wir reinigen ihre Nester. Wir kümmern uns gut um sie und sorgen dafür, dass sie gesunde Vögel sind“, sagte sie. „Aber wir interagieren auch mit ihnen.“
Wissenschaftler rufen und winken wandernden Ibissen zu, um sie auf Kurs zu halten
Steininger und die anderen Pflegeeltern sitzen dann auf dem Rücksitz eines Ultraleichtflugzeugs, winken und rufen aufmunternde Worte durch ein Megafon, während das Flugzeug durch die Luft fliegt.
Es ist ein bizarrer Anblick: Das Flugzeug sieht aus wie ein fliegendes Go-Kart mit einem riesigen Ventilator auf dem Rücken und einem gelben Fallschirm, der es in der Luft hält. Trotzdem folgen drei Dutzend Vögel dem von Fritz gesteuerten Gefährt, während es über die Alpen segelt. Wiesen und Vorgebirge.
Fritz wurde von „Vater Gans“ Bill Lishman inspiriert, einem Naturforscher, der ab 1988 kanadischen Gänsen das Fliegen neben seinem Ultraleichtflugzeug beibrachte. Später führte er gefährdete Schreigänse Kräne über sichere Routen und gründete die gemeinnützige Organisation „Operation Migration“. Lishmans Arbeit war 1996 Anlass für den Film „Fly Away Home“, in dem allerdings ein junges Mädchen die Rolle der „Mutter“ der Gänse spielt.
Wie bei Lishman waren auch die Bemühungen von Fritz und seinem Team erfolgreich. Der erste Vogel flog 2011 selbstständig aus der Toskana zurück nach Bayern. Weitere Vögel flogen jedes Jahr die über 550 Kilometer lange Strecke und das Team hofft, dass die mitteleuropäische Population bis 2028 mehr als 350 Vögel umfassen und sich selbst erhalten wird.
Der Klimawandel zwang Wissenschaftler, Migrationsrouten zu ändern
Doch die Auswirkungen des Klimawandels führen dazu, dass die Waldrappe jetzt später in der Saison wandern, was sie dazu zwingt, die Alpen bei kälterem, gefährlicherem Wetter – ohne die Hilfe warmer Luftströme, der sogenannten Thermik, die nach oben steigen und den Vögeln helfen, ohne zusätzliche Energie aufzusteigen.
Als Reaktion darauf hat das Waldrappteam im Jahr 2023 eine neue Route von Bayern nach Andalusien im Süden Spaniens erprobt.
In diesem Jahr ist die Route rund 2.800 Kilometer lang und damit etwa 300 Kilometer länger als im Vorjahr.
Anfang des Monats steuerte das Team von einem Flugplatz im oberbayerischen Paterzell aus 36 Vögel auf einer Etappe durch strahlend blauen Himmel und bei Rückenwind, der ihre Geschwindigkeit erhöhte.
Die gesamte Reise nach Spanien könnte bis zu 50 Tage dauern und Anfang Oktober enden. Aber Fritz sagt, dass es nicht nur um die Waldrappe geht: Es geht auch darum, anderen bedrohten Zugvogelarten den Weg zu ebnen.
