Das Flaggschiff der US-Mediengruppe Politico ist die gleichnamige Marke, die vor allem über Politikthemen berichtet. Das Unternehmen wurde 2007 in den USA gegründet, setzte früh auf Onlineangebote und hat sich so zu einem der wichtigsten Medien im Washingtoner Politikbetrieb entwickelt. In Nordamerika zählt die Firma heute rund 700 Beschäftigte.
Seit 2015 veröffentlicht Politico auch eine europäische Ausgabe. Dort wird die Managerin Vorsitzende des Gesellschafterbeirats. Zur Gruppe gehört auch die auf Technologiethemen spezialisierte Seite Protocol.
Von Sheikholeslami wird nichts weniger erwartet, als „Politico zum globalen Marktführer zu machen, wenn es um Nachrichten und Informationen zu Politik und Regulierung in den wichtigsten Machtzentren der Welt geht“, wie es Jan Bayer, Vorstand Information Media von Axel Springer, ausdrückt.
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Axel Springer will auf dem US-Markt wachsen. Mit dem Nachrichtenportal „Enterprise Insider“ und dem E-newsletter-Angebot „Morning Brew“ hat Springer bereits zwei US-Töchter. Seit dem Einstieg des amerikanischen Großinvestors KKR im Jahr 2019 setzt Springer vermehrt auf digitale Geschäftsmodelle.
Viel Erfahrung im Mediensektor
Die Ernennung von Sheikholeslami ist nun die erste große Maßnahme in der Politico-Gruppe. Für die neue Aufgabe scheint die Managerin gerüstet zu sein, sie verfügt über viel Erfahrung im Medienbereich. Noch ist Sheikholeslami Chefin von New York Public Radio, einem Verbund mit mehreren Marken, der sich durch Mitgliedschaften und Spenden finanziert. Davor leitete sie den öffentlichen Hörfunksender Chicago Public Media.
Ihre Karriere begann im privaten Mediensektor. Beim Traditionsblatt Washington Post hat Sheikholeslami zwischen 2002 und 2010 die Integration von Print und On-line vorangetrieben und die Zeitung zu einem digitalen Medium gemacht. Sie arbeitete auch bei den Medienkonzernen Time Warner und Condé Nast.
An ihrer neuen Aufgabe bei Politico beeindruckt Sheikholeslami „vor allem die Beharrlichkeit und Konsequenz, die das erfolgreiche Geschäftsmodell und den mutigen, faktenbasierten Journalismus auszeichnen“. Kein anderes Medienunternehmen verfüge über ein derart starkes Fundament für weiteres Wachstum.
Tatsächlich muss Sheikholeslami bei ihrem neuen Arbeitgeber aber nicht nur für Wachstum, sondern zunächst vor allem für Ruhe sorgen. Die Springer-Übernahme führte bei den US-Beschäftigten zu Spannungen, als Verlagschef Mathias Döpfner ankündigte, eine Bezahlschranke auf der Seite einzuführen, später aber wieder zurückruderte. Zudem haben einige Topautoren Politico verlassen.
Mit personellen Verwerfungen kennt sich Sheikholeslami aus. In ihrer jüngsten Place bei New York Public Radio hat sie eine Redaktion geführt, in der es bereits vor ihrem Antritt viele personelle Schwierigkeiten und Streit über die korrekte Darstellung von Minderheiten gab. Hinzu kam die Pandemie, die in der Metropole als Erstes und besonders dramatisch wütete.
Zuhörerzahl verdoppelt
Dennoch schaffte es Sheikholeslami, die Finanzen zu verbessern, ohne dabei Mitarbeiter zu entlassen. Die Zahl der Zuhörer konnte sie in ihrer Amtszeit verdoppeln, auch weil sie den lokalen Fokus der Sendungen gestärkt hatte, wodurch sich die Zuhörer besser mit dem Sender identifizieren konnten. Bei Politico folgt Sheikholeslami nun auf den Investmentbanker Patrick Metal, der dem Medienhaus zwischen 2017 und 2021 vorstand. Davor warfare Gründer Robert Allbritton CEO.
Die Frage, warum sie gerade die Medienbranche ausgesucht habe, beantwortete sie vergangenes Jahr in einem Interview mit ihrer eigenen Vergangenheit als Immigrantin: „Meine Lebenserfahrung hat mir das Privileg vor Augen geführt, was es bedeutet, in einer Demokratie zu leben.“
Sheikholeslami ist die Tochter eines iranischen Diplomaten, floh mit der Familie kurz nach der iranischen Revolution von 1979 und kam als politischer Flüchtling in die USA. Sie wuchs in einem Vorort von Washington DC auf und studierte internationale Volkswirtschaftslehre, erwarb später einen MBA.
Die Managerin sagte einmal: „Intestine informierte und engagierte Bürger sind immer noch die Foundation unserer Demokratie.“ Um diese Foundation zu stärken, muss Sheikholeslami nun ihre Fähigkeiten bei Politico unter Beweis stellen.
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