Die EU vollzieht einen heiklen Balanceakt: Einige Mitgliedsstaaten sind bestrebt, ihre Märkte zu schützen, während andere chinesische Investitionen schützen und mehr anlocken wollen.
In den Schlussfolgerungen des Gipfeltreffens im vergangenen Sommer bezeichneten die Staats- und Regierungschefs der EU China als Partner, Konkurrenten und systemischen Rivalen. Die Zweideutigkeit dieser Beschreibung spiegelte sich auch in der Entscheidung der Europäischen Kommission vom vergangenen Freitag wider, hohe Zölle von bis zu 35,3 % auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge zu erheben, wobei die EU-Exekutive einschritt, um die Ambivalenz und den Widerstand der Mitgliedstaaten zu überwinden.
Dies spiegelt den heiklen Drahtseilakt wider, den die EU derzeit beschreitet, wenn sie den Instinkt einiger Mitgliedstaaten, ihren Handel vor subventionierten und effektiven chinesischen Märkten zu schützen, gegen den Instinkt anderer abwägt, die daran interessiert sind, bestehende chinesische ausländische Direktinvestitionen zu schützen und mehr anzuziehen.
Im Ausschuss für Handelsschutzinstrumente – der Gruppe, in der Experten aus den Mitgliedstaaten zusammenkommen, in denen über den Kommissionsvorschlag abgestimmt wurde – versuchte Deutschland, unterstützt von Ungarn, Malta, Slowenien und der Slowakei, die Einführung von Zöllen zu verhindern.
Die übrigen Länder waren bei 12 Enthaltungen weitgehend gespalten: Österreich, Belgien, Kroatien, Tschechien, Zypern, Finnland, Griechenland, Luxemburg, Portugal, Rumänien, Spanien, Schweden. Mittlerweile stimmten zehn Länder für den Vorschlag der Kommission: Bulgarien, Dänemark, Estland, Frankreich, Irland, Italien, Lettland, Litauen, die Niederlande und Polen.
Investieren statt verkaufen?
Laut Victor Crochet, Anwalt bei Van Bael & Bellis, „ist die Idee hinter der Entscheidung der Kommission, dass die Chinesen, anstatt ihre Produkte nach Europa zu exportieren, in Europa investieren.“ Die Regierungen scheinen jedoch besorgt darüber zu sein, dass sich beides gegenseitig ausschließen könnte, und befürchten, dass die Abwehr billigerer chinesischer Importe Auswirkungen auf die fest verankerten Investitionen des aufstrebenden Riesen Asiens in der Union haben könnte.
Nach Angaben der Kommission beliefen sich die ausländischen Direktinvestitionen Chinas in die EU im Jahr 2023 auf 4,7 Milliarden Euro, was einem Rückgang von 10 % im Vergleich zu 2022 entspricht. Die wichtigsten Sektoren, auf die China abzielte, waren Automobil, Biotechnologie, Gesundheit und Pharmazeutika.
Sicherlich spiegelt das Abstimmungsmuster die Vielfalt der unterschiedlichen Beziehungen und Einstellungen zu Chinas Wirtschaftsbeziehungen innerhalb der EU-Mitgliedstaaten wider.
Für eine bedeutende Handelsmaßnahme ungewöhnlich, wurde die Maßnahme gegen den Widerstand von Europas Produktionsmacht und führender Volkswirtschaft, Deutschland, ergriffen. Seit die Kommission ihre Untersuchung zum chinesischen Elektrofahrzeugsektor erstmals eingeleitet hat, ist Berlin ein einsamer Akteur, der den Zugang seiner Industrien, nicht zuletzt seiner Automobilindustrie, zum chinesischen Markt verteidigen möchte, um den chinesischen Markt zu beliefern.
Dieser Zugang ist für Deutschland angesichts der schwierigen Marktbedingungen immer wichtiger geworden, da sich die Nachfrage in China aufgrund der schwächelnden Wirtschaft und auch auf dem europäischen Markt für Elektrofahrzeuge, die von seinen Automobilherstellern in China hergestellt werden, verlangsamt hat.
„Deutschland verteidigt die Interessen seiner Autokonzerne wie Volkswagen“, sagte Alicia Garcia Herrero, Analystin beim Think Tank Bruegel in Brüssel, nach der Abstimmung am Freitag. „Während Volkswagen Menschen in Europa entlässt, weil es nicht mehr aus Europa exportiert, hat Deutschland gegen die EU-Zölle gestimmt und damit deutsche Autos bevorzugt, die von chinesischen Arbeitern auf dem chinesischen Markt hergestellt werden.“
Einige Mitgliedsstaaten sind bereit, die Großzügigkeit Chinas zu akzeptieren, wie etwa Ungarn, das gegen die Zölle gestimmt hat und seit der Entscheidung des riesigen Elektrofahrzeugherstellers BYD, dort im Dezember letzten Jahres eine Fabrik zu eröffnen, zu einem bevorzugten Ziel für China geworden ist.
Spanien, dessen Ministerpräsident Pedro Sanchez Anfang September im Rahmen einer Charmeoffensive China besuchte, enthielt sich der Stimme. Im April unterzeichnete das chinesische Unternehmen Chery Auto einen Vertrag mit EV Motors zur Produktion von Autos in Spanien. Der chinesische Elektroautohersteller Nio hat Interesse an Audis defizitärem Brüsseler Werk in Belgien gezeigt, einem weiteren Land, das sich der Stimme enthielt.
Andere Mitgliedstaaten wie Frankreich und Italien haben sich entschiedener für Zölle ausgesprochen. Beide verfügen über einen starken Automobilsektor, der in China weniger verkauft, und sind bestrebt, ihre Heimatmärkte zu verteidigen.
Laut Garcia Herrero bleiben die von der EU eingeführten Zölle für Elektrofahrzeuge niedriger als ihre Pendants in Brasilien, Kanada, Indien, der Türkei und den USA. „55 % der chinesischen Elektrofahrzeuge gehen nach Europa, wo sonst könnten sie hingehen?“ sie fragte. „Die Zölle könnten höher sein; „Wir befinden uns nicht im Krieg mit China“, fügte ein EU-Diplomat hinzu.
Wahrung der eigenen Interessen
Der Schritt zur Einführung von Zöllen zeigt auch, dass sich die EU von einer klaren ideologischen Offenmarktposition entfernt. Es zementiert auch die Umsetzung einer stärker protektionistischen Agenda gegenüber China, die mit der Verabschiedung einer Verordnung über ausländische Subventionen im Jahr 2019 begann, die 2023 in Kraft trat.
Dies gibt der EU die Befugnis, ausländische Investitionen staatlich subventionierter Unternehmen außerhalb Europas zu prüfen und abzuwehren. „In chinesischen Augen ist es ein Verteidigungsinstrument gegen China“, so Crochet.
Die Chinesen haben bereits mit Vergeltungsmaßnahmen begonnen und sich wegen der Einführung vorläufiger Zölle durch die EU an die Welthandelsorganisation gewandt.
Sie drohten außerdem mit der Einführung von Zöllen auf Cognac, den luxuriösen französischen Brandy, sowie auf Schweinefleisch und europäische Milchprodukte. Diese Drohungen, insbesondere im Fall Frankreichs, schienen jedoch ihr Ziel zu verfehlen.
„Für Frankreich und Italien steht die Automobilindustrie an erster Stelle. Auf französischer Seite steht es im Einklang mit ihrer Wirtschaftspolitik der letzten Jahre, die darauf abzielt, mehr Gewicht auf die Industrie als auf die Landwirtschaft und den Luxussektor zu legen“, fügte Crochet hinzu.
Die Einführung der Zölle sendete ein klares, einheitliches Signal der EU aus, aber der zugrundeliegende Flickenteppich innerhalb der Mitgliedsstaaten deutet darauf hin, dass die Handelsbeziehungen unklar und fragmentiert bleiben werden.
