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Die Arbeiter begannen am Montag, den Standort eines ehemaligen kirchlichen Hauss für unverheiratete Frau und ihre Babys in Westirland, um die Überreste von rund 800 Säuglingen und kleinen Kindern, die dort starben, zu erholen.
Die Ausgrabung des ehemaligen Bon Secours Mother und Baby Home in Tuam, County Galway, markiert einen weiteren Schritt in der Abrechnung Irlands mit dem Vermächtnis des Missbrauchs in kirchlichen Institutionen in einem einst überwältigend römisch-katholischen Land.
Das Haus wurde bis zu seiner Schließung im Jahr 1961 von einem Orden katholischer Nonnen betrieben. Es war eine von vielen solchen Institutionen in ganz Irland, wo Zehntausende von unverheirateten, schwangeren Frauen gesendet und gezwungen wurden, ihre Kinder während eines Großteils des 20. Jahrhunderts aufzugeben.
Die Nonnen beherbergen Frauen, die außerhalb der Ehe schwanger wurden und von Familien gemieden wurden. Nach der Geburt lebten einige Kinder in den Häusern, aber die meisten wurden zur Adoption in einem System aufgegeben, in dem Kirche und Staat zusammenarbeiten.
Im Jahr 2014 entdeckte die örtliche Historikerin Catherine Corless Sterbeurkunden für fast 800 Kinder, die zwischen den 1920er und 1961 im Haus Tuam starben, jedoch Bestattungsaufzeichnungen für nur einen fanden.
Die Ermittler entdeckten später ein Massengrab in einer stillgelegten unterirdischen Abwasserkammer auf dem Gelände, die die Überreste von Babys und kleinen Kindern enthielt.
DNA -Tests zeigten, dass die toten Kinder von der Schwangerschaft von 35 Wochen bis zu drei Jahren im Alter waren.
„Es ist eine sehr, sehr schwierige, erschütternde Geschichte und Situation. Wir müssen warten, um zu sehen, was sich jetzt aufgrund der Ausgrabung entfaltet“, sagte der irische Premierminister Micheal Martin am Montag.
Eine große Untersuchung in Irlands Mutter-Baby-Häusern kam zu dem Schluss, dass in 18 solcher Institutionen etwa 9.000 Kinder starben. Atemwegsinfektionen und Gastroenteritis waren zu den Hauptursachen.
Eine nachfolgende Untersuchung der irischen Regierung entdeckte eine Sterblichkeitsrate von etwa 15% der Kinder, die in den sogenannten Mutter-Baby-Häusern geboren wurden. 56.000 unverheiratete Frauen und 57.000 Kinder gingen laut Untersuchung über eine 76-jährige Periode durch die Häuser.
Die letzte dieser landesweiten Institutionen schließen erst 1998.
Der Bon Secours Sisters, der das Haus in Tuam leitete, hat eine „tiefgreifende Entschuldigung“ herausgegeben und ihr Versäumnis anerkannt, „die inhärente Würde der Frauen und Kinder in ihrer Obhut zu schützen.
Forensische Experten werden nun daran arbeiten, die Überreste zu erholen, zu analysieren und zu bewahren. Alle identifizierten Überreste werden gemäß ihren Wünschen an Verwandte zurückgegeben. Beamte sagten, nicht identifizierte Überreste werden mit Würde begraben.
Die Arbeit wird voraussichtlich zwei Jahre dauern. Experten aus Kolumbien, Spanien, Großbritannien, Kanada und den USA werden neben den irischen Behörden zusammenarbeiten.
