Als Alexis Cholas als freiwilliger Kampfsanitäter nahe der Front in der Ostukraine seinen rechten Arm verlor, war seine zivile Karriere als Chirurg beendet. Dank eines neuen bionischen Arms konnte er jedoch weiterhin im Gesundheitswesen arbeiten und ist jetzt ein Reha-Spezialist, der anderen Amputierten hilft.
Aber dank eines neuen bionischen Arms konnte er weiterhin im Gesundheitswesen arbeiten und hat die Wende geschafft, indem er nun als Reha-Spezialist arbeitet und anderen Amputierten hilft.
Der 26-Jährige ist begeistert von seinem schlanken schwarzen Roboterarm – er beschrieb ihn als „Liebe auf den ersten Blick“ – und erkennt, wie viel Glück er hatte, einen zu bekommen.
„Es sind weniger (bionische) Waffen verfügbar als verloren gegangen sind“, sagte Cholov.
Russlands verheerender Krieg gegen die Ukraine hat einen enormen Bedarf an Prothesen geschaffen. Schätzungsweise 20.000 Ukrainer erlitten seit Kriegsbeginn im Februar letzten Jahres Amputationen, viele von ihnen Soldaten, die durch Explosionswunden Arme oder Beine verloren haben.
Nur eine kleine Anzahl konnte bionische Prothesen erhalten, die fortschrittlicher sind und eine größere Beweglichkeit bieten als herkömmliche Prothesen.
Sie sind zudem weitaus teurer als herkömmliche Prothesen.
Bionische künstliche Gliedmaßen empfangen typischerweise elektrische Signale von den Muskeln – dank der sogenannten myoelektrischen Technologie –, die über der Amputationsstelle verbleiben, um eine beabsichtigte Bewegung auszuführen.
Cholovs bionischer Arm wurde von Esper Bionic hergestellt, einem ukrainischen Startup, das vor 2022 hauptsächlich auf den US-Markt abzielte, aber aufgrund der durch den Krieg stark gestiegenen Nachfrage nach Prothesen nun 70 % seiner Produkte im Inland vertreibt.
Das Produktionszentrum des Unternehmens in der Hauptstadt Kiew ist voll ausgelastet. Mehr als 30 Mitarbeiter produzieren monatlich etwa ein Dutzend bionische Hände.
In einer Ecke der Fabrik drängt sich eine kleine Gruppe von Ingenieuren zusammen, während sie die eleganten bionischen Arme – bekannt als Esper Hand – programmieren, zusammenbauen und testen. Jede Fingerbewegung der Roboterhand wird von einem leisen Surrgeräusch begleitet, das den Ingenieuren einen reibungslosen Betrieb gewährleistet.
Bohdan Diorditsa, Leiter der strategischen Beziehungen des Unternehmens, sagt, dass Esper Bionic trotz des Hochfahrens der Produktion Schwierigkeiten hat, mit der Nachfrage Schritt zu halten, da fast 120 Personen auf der Warteliste stehen.
In der Ukraine gibt das Unternehmen an, dass es die bionischen Prothesen ohne Gewinn für etwa 7.000 US-Dollar pro Stück anbietet, gerade genug, um die Produktionskosten zu decken. In den USA wird die Esper-Hand für mehr als 20.000 US-Dollar verkauft.
„Wir betrachten die Ukraine nicht als Markt, sondern als Chance zur Hilfe“, sagt Diorditsa.
Im Vergleich zu einer herkömmlichen Prothese, die einfache Grundfunktionen eines fehlenden Arms oder Beins nachbilden soll, bietet eine bionische Prothese die Möglichkeit, die Feinmotorik wiederherzustellen.
„Jeder will sie“, sagt Anton Haidash, Orthopädietechniker bei Unbroken, einem städtischen Zentrum in der Stadt Lemberg, das sich auf die Rehabilitation von Zivilisten und Soldaten konzentriert, die vom Krieg betroffen sind. Das Zentrum hat bisher dazu beigetragen, etwa 250 Menschen mit Prothesen zu versorgen, darunter etwa 20 bionische Arme.
Der Kostenunterschied ist erheblich. Während bionische Gliedmaßen bis zu 50.000 US-Dollar kosten können, liegen die Preise für herkömmliche künstliche Gliedmaßen bei 800 bis 2.700 US-Dollar, sagt Haidash.
Die regulären künstlichen Gliedmaßen können Ukrainer kostenlos über das öffentliche Gesundheitssystem erhalten. Um eine bionische Prothese zu bekommen, benötigen sie jedoch normalerweise zusätzliche Mittel von Wohltätigkeitsorganisationen oder Rehabilitationszentren wie Unbroken, die auf Spenden angewiesen sind.
Und während Patienten die endgültige Entscheidung über die Art der Prothese treffen können, die sie wünschen, spielen auch verschiedene Faktoren eine Rolle, darunter die Art der Verletzung und der Beruf der Person.
Unbroken kauft bionische Prothesen von deutschen und isländischen Unternehmen sowie von Esper Bionic, deren bemerkenswerter Vorteil darin besteht, sowohl über ein Produktions- als auch ein Servicezentrum in der Ukraine zu verfügen – was bedeutet, dass die Mitarbeiter bei Bedarf nicht für Reparaturen oder Größenanpassungen ins Ausland reisen müssen.
Ein weiteres herausragendes Merkmal der Esper-Hand, die auf künstlicher Intelligenz basiert, ist ihre Fähigkeit, sich im Laufe der Zeit anzupassen und die einzigartigen Interaktionen des Benutzers mit der Hand zu erlernen.
Nachdem er mit seinem bionischen Arm ausgestattet wurde, engagierte sich Cholov wieder ehrenamtlich als Kampfmediziner an der Front, während er nebenbei in Kiew als Rehabilitationsspezialist in einem öffentlichen Krankenhaus arbeitet.
Die meisten seiner Patienten sind Militärangehörige und Zivilisten, die wie er Gliedmaßen verloren haben. Er sagt, ihre gemeinsame Erfahrung helfe ihm, schnell eine Beziehung zu seinen Patienten aufzubauen.
„Ich weiß mittlerweile viel nicht nur aus Lehrbüchern, sondern auch aus eigener Erfahrung“, sagt er.
Cholov spricht ermutigend zu seinen Patienten, während er ihre Verletzungen untersucht.
Seine Bewegungen mit der bionischen Hand sind natürlich und flüssig. Er entfernt mühelos einen Verband und versorgt die Wunden eines Patienten – auch ohne die Hilfe von Krankenschwestern.
Die bionische Prothese erlaube ihm, selbst filigrane Bewegungen auszuführen, etwa das Aufnehmen einer Weintraube, ohne sie zu zerdrücken, sagt er.
„Ich fühle mich unwohl, wenn ich ohne Prothese bin“, sagt er. „Aber wenn ich den bionischen Arm trage, fühle ich mich wohl. Es ist wie ein Teil von dir.“
