Dieses Unternehmen entwickelt ein vollständig wiederverwendbares Raumflugzeug, um herkömmliche vertikale Raketenstarts durch ein raketengetriebenes Schlittensystem zu ersetzen.
Ein Flugzeug, das Passagiere und Nutzlasten aus der Erdatmosphäre und zurück transportieren kann, wird Weltraummissionen revolutionieren.
Das in den USA ansässige Unternehmen Radian Aerospace bereitet sich darauf vor, in diesem Jahr ein maßstabsgetreues Modell seines „Raumflugzeugs“ zu testen, was im Erfolgsfall Auswirkungen auf die Raumfahrt haben könnte.
Das Unternehmen wurde 2016 mit dem Ziel gegründet, den Traum eines Single-Stage-To-Orbit (SSTO)-Raumflugzeugs wiederzubeleben – ein Ziel, das die NASA im Rahmen des Lockheed Martin X-33-Programms verfolgte, bevor sie die Finanzierung im Jahr 2001 einstellte.
Das neue Raumflugzeug namens Radian One soll vollständig wiederverwendbar sein und traditionelle vertikale Starts durch ein raketengetriebenes Schlittensystem ersetzen.
„Wir glauben, dass ein weitverbreiteter Zugang zum Weltraum grenzenlose Möglichkeiten für die Menschheit bedeutet“, sagte Richard Humphrey, CEO und Mitbegründer von Radian Aerospace, in einer Erklärung.
„Mit der Zeit wollen wir die Raumfahrt fast so einfach und bequem machen wie das Reisen mit einem Linienflugzeug. Wir konzentrieren uns nicht auf den Tourismus, sondern widmen uns Missionen, die das Leben auf unserem eigenen Planeten verbessern, wie Forschung, Produktion im Weltraum und Erdbeobachtung, sowie wichtigen neuen Missionen wie der schnellen globalen Lieferung direkt hier auf der Erde.“
Raketen sind zwar bis heute die effektivste und vorherrschende Methode, um Objekte in den Weltraum zu befördern, sie bringen jedoch auch erhebliche Nachteile mit sich. Die NASA bezeichnet sie sogar als „furchtbar ineffizient und teuer“.
Raumflugzeuge hingegen verbrauchen weniger Treibstoff und sind vollständig wiederverwendbar. Sie könnten daher eine kostengünstigere und komfortablere Alternative für die Raumfahrt darstellen.
Ein neuer Weg ins All
Radian One ist ein Raumfahrzeug, das ähnlich wie ein Düsenflugzeug für horizontalen Start und horizontale Landung konzipiert ist. Damit unterscheidet es sich von herkömmlichen Raketen, die vertikal starten.
Das Raumschiff beschleunigt auf einer herkömmlichen Start- und Landebahn mithilfe eines raketengetriebenen Schlittens auf einer drei Kilometer langen Schiene, bevor seine Triebwerke die Reise ins All übernehmen.
Dieses Schlittensystem verringert die Kraftstoffmenge, die das Fahrzeug mitführen muss, was möglicherweise die Kosten senkt und den Fahrgästen sogar mehr Komfort bietet.
Laut der Website von Radian Aerospace kann das Raumflugzeug bis zu 100 Missionen fliegen. Es ermöglicht zudem kurze Wendezeiten, mit der Möglichkeit, das Fahrzeug bereits 48 Stunden nach seiner Rückkehr zur Erde erneut zu starten.
Radian One kann außerdem bis zu fünf Besatzungsmitglieder befördern und bis zu fünf Tage im Orbit bleiben, was Zeit für verschiedene Missionen wie wissenschaftliche Forschung, Satelliteneinführung oder andere Weltraumoperationen lässt.
Es ist als SSTO-Fahrzeug konzipiert, das durch die Kombination dreier Schlüsseltechnologien den Weltraum erreichen kann, ohne dass unterwegs Teile verloren gehen.
Dazu gehören das Schlittenstartsystem, das sowohl die Triebwerke des Schlittens als auch des Raumflugzeugs mit Energie versorgt und es dem Raumflugzeug ermöglicht, mit vollem Treibstofftank zu starten, ein speziell für die Landung konstruiertes Fahrwerk, das das Gewicht des Fahrzeugs reduziert, und Flügel, die beim Aufstieg für Auftrieb sorgen und so den zum Erreichen der Umlaufbahn benötigten Schub verringern.
Derzeit plant Radian Aerospace, bis 2028 eine Vollversion des Radian One fertigzustellen. Es könnte jedoch noch länger dauern, bis das Fahrzeug die Umlaufbahn erreicht.
