Die Blutproben wurden zwischen zwei Einrichtungen in Northumberland per Flugzeug transportiert. Die Fahrt dauerte etwas mehr als eine Stunde und verkürzte die Zeit auf der Straße um sieben Minuten.
Im Rahmen eines Versuchs wurden Blutkonserven per Drohne zwischen zwei Krankenhäusern transportiert. Das Unternehmen hinter dem Programm hofft, es im ganzen Land ausweiten zu können.
10 identische Blutkonserven legten die 68 Kilometer lange Reise vom Wansbeck-Krankenhaus nach Alnwick und wieder zurück in der nördlichen Grafschaft Northumberland zurück.
Die Hälfte der Fracht wurde mit Drohnen transportiert, die mit über 100 km/h flogen, die anderen fünf Frachten wurden auf der Straße transportiert.
Die Forscher stellten fest, dass die Qualität des von der Drohne gelieferten Blutes nicht beeinträchtigt wurde. Auch die Laborergebnisse zeigten keine erkennbaren Unterschiede hinsichtlich der Schädigung der Blutzellen oder Veränderungen des Kaliumspiegels.
„Die Ergebnisse dieses ersten Versuchs sind sehr vielversprechend und zeigen keine Beeinträchtigung der Blutsicherheit“, sagte Dr. Gail Miflin, Chefärztin von NHS Blood and Transplant.
Der Testflug könnte eine Lösung für eine schnelle und einfache Lieferung lebenswichtiger Blutspenden an Krankenhäuser bieten.
Hammad Jeilani, Mitbegründer des Logistikunternehmens Apian, das die Versuche durchgeführt hat, sagt, die bisherigen Ergebnisse seien positiv.
„In diesem speziellen Versuch haben wir zehn Packungen mit roten Blutkörperchen mit NHS-Blut und Transplantationen eingeflogen und zehn identische Packungen mitgeführt und diese im Labor analysiert. Dabei konnten wir nachweisen, dass es zwischen den beiden Packungen keinen Unterschied gab. Das bedeutet, dass die Lieferung per Drohne eine sichere Transportmethode ist“, sagte er.
In Großbritannien werden täglich rund 5.000 Beutel Blut für Transfusionen und Operationen benötigt. Doch oft sind Spender und Patienten meilenweit voneinander entfernt.
In Ruanda werden in Bergregionen bereits seit acht Jahren Blutspenden per Drohne ausgeliefert und in den USA und Kanada werden Organe für Transplantationen auf dem Luftweg geliefert.
Ziel der Versuche ist die Erlangung einer Genehmigung für den Einsatz von Drohnentransportmitteln im Vereinigten Königreich.
Dr. Lise Estcourt, Hämatologin beim britischen Gesundheitsdienst NHS, sagt, dass Drohnenlieferungen auch in großen Ballungsräumen viele Vorteile bringen könnten.
„Das könnte wirklich ein großer Durchbruch sein, wenn es darum geht, Blut in schwer zugängliche Gebiete zu bringen. Wenn man beispielsweise an die Innenstadt Londons mit ihrem Verkehr denkt, wäre der Einsatz einer Drohne viel schneller“, sagte sie.
Apian wurde 2020 von zwei NHS-Ärzten und einem ehemaligen Unternehmer von Google Health gegründet und hat seine Wurzeln im NHS Clinical Entrepreneur Programme, bei dem zwei der Gründer Absolventen waren.
Das Unternehmen möchte innovative Wege finden, um Lieferungen an Krankenhäuser und Kliniken zu ermöglichen. Auf seiner Website wird daher gefragt: „Wenn ein Patient innerhalb von 30 Minuten eine Pizza geliefert bekommen kann, warum muss er dann tagelang auf die Ergebnisse seiner Laboruntersuchungen oder Medikamente warten?“
Während die Drohnenversuche bisher gut aufgenommen wurden, müsste eine großangelegte Einführung des Programms von der Zivilluftfahrtbehörde genehmigt werden.
