Die Geschichte vom jungen George Washington, der den Kirschbaum fällte, mag sich als Mythos herausgestellt haben, doch neue archäologische Funde legen nahe, dass der erste US-Präsident tatsächlich eine ganze Menge Flaschen Kirschbäume hortete.
Bei Ausgrabungen in Mount Vernon, Washingtons Villa am Ufer des Potomac River, entdeckten Archäologen Dutzende Flaschen mit – scheinbar unmöglich – konservierten Kirschen und Beeren.
Die 35 Flaschen – sechs zerbrochene und 29 intakte – wurden bei Ausgrabungen im Rahmen eines Restaurierungsprojekts gefunden. Die ersten beiden Flaschen wurden bereits im April entdeckt und während der gesamten Ausgrabung wurden weitere Funde gemacht.
Laut Jason Boroughs, dem leitenden Archäologen von Mount Vernon, ist die Entdeckung so vieler perfekt konservierter Lebensmittel aus so langer Zeit mehr oder weniger beispiellos.
„250 Jahre später etwas zu finden, das im Wesentlichen frisches Obst ist, ist ziemlich spektakulär“, sagte Boroughs gegenüber AP. „Dafür müssen alle Sterne in der richtigen Reihenfolge stehen.“
Obwohl einige Details zur Geschichte der Flaschen noch immer geklärt werden müssen, gehen Experten davon aus, dass die Flaschen – die in Lagergruben im Keller des Herrenhauses gefunden wurden – definitiv aus der Zeit vor 1775 stammen, weil zu diesem Zeitpunkt im Zuge einer Erweiterung des Herrenhauses der Bereich mit einem Ziegelboden bedeckt wurde.
Was den genauen Inhalt der Flaschen betrifft, so waren einige Früchte eindeutig als Kirschen zu erkennen, während das US-Landwirtschaftsministerium DNA-Tests durchführt, um zu bestätigen, ob es sich bei anderen um Johannisbeeren oder Stachelbeeren handeln könnte.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die aus den Flaschen geborgenen Kirschkerne angepflanzt werden könnten, obwohl der Pflanzengenetiker Benjamin Gutierrez vom US-Landwirtschaftsministerium einräumte, dass dies „ziemlich unwahrscheinlich“ sei, da die meisten der in Mount Vernon gefundenen Proben durchnässt waren.
Aufzeichnungen aus Mount Vernon zeigen, dass George und Martha Washington eine Vorliebe für Kirschen hatten – zumindest, wenn sie mit Brandy gemischt wurden – wie das überlieferte Rezept von Martha Washington für einen „Cherry Bounce“-Cocktail nahelegt.
Boroughs wies darauf hin, dass die Qualität der Erhaltung auf die hohe Qualität der Arbeit der Sklaven hinweist, die die Küche der Plantage betrieben. Die Küche wurde laut Angaben des Nachlasses von einer Sklavin namens Doll beaufsichtigt, die 1758 mit Martha Washington nach Mount Vernon kam.
„Die Sklaven, die sich um die Bäume kümmerten, die Früchte pflückten und in der Küche arbeiteten, das waren wahrscheinlich die Leute, die diesen Prozess überwachten und durchführten“, erklärte Boroughs. „Es ist ein Prozess, der sehr viel Geschick erfordert. Sonst hätten sie auf diese Weise einfach nicht überlebt.“
Erst dank eines 40 Millionen Dollar teuren Revitalisierungsprojekts des Anwesens, das voraussichtlich zum 250. Geburtstag der USA im Jahr 2026 abgeschlossen sein wird, wurden die konservierten Früchte entdeckt.
„Wenn wir Archäologie betreiben, ist das destruktiv“, sagte Boroughs. „Wenn wir also keinen Grund haben, diese Ressourcen zu zerstören, tun wir das in der Regel nicht.“
„In diesem Fall war der Boden wegen der notwendigen strukturellen Reparaturen am Herrenhaus aufgewühlt. Also haben wir dort zuerst gesucht“, fuhr er fort. „Wir hatten nicht erwartet, all das zu finden.“
