Der dramatische Rücktritt des Franzosen gibt den Ton für Ursula von der Leyens zweite Amtszeit an der Spitze der Europäischen Kommission an.
Thierry Bretons Ankunft in Brüssel erfolgte inmitten eines politischen Erdbebens: Sein Name tauchte 2019 auf, nachdem das Europäische Parlament die französische Kandidatin für die EU-Kommissarin Sylvie Goulard abgelehnt hatte, was eine wütende Reaktion aus dem Élysée-Palast auslöste. Der ehemalige CEO von Atos stürzte sich daraufhin in den Kampf, überstand das parlamentarische Verhör und schnappte sich das mächtige Ressort für den Binnenmarkt.
Daher ist es nur logisch, dass Bretons Abgang in einem ähnlich turbulenten Umfeld erfolgt.
In einem beißenden, schonungslosen Brief, der auf X (einer sozialen Plattform, gegen die er Ermittlungen eingeleitet hat) veröffentlicht wurde, gab der Franzose bekannt sein plötzlicher Rücktritt und beschuldigte Präsidentin Ursula von der Leyen direkt, eine Verschwörung gegen seine Wiederernennung geplant zu haben.
Bis in die frühen Morgenstunden des Montags galt Breton weithin als sicherer Kandidat für den Vizepräsidentenposten in von der Leyens zweiter Amtszeit, die sich voraussichtlich stark auf Wirtschaft und Wettbewerbsfähigkeit konzentrieren wird. Bretons Regulierungsarbeit zur Eindämmung der Machtexzesse der Big Tech und zur Stärkung der Produktionsbasis der EU, insbesondere bei COVID-19-Impfstoffen und militärischer Ausrüstung für die Ukraine, schien eine starke Referenz zu sein, um seinen Aufstieg in ein größeres, horizontales Ressort zu rechtfertigen.
Von Beginn seiner Amtszeit an verhielt sich Breton wie ein einzigartiger Kommissar.
Er nutzte unverhohlen seinen Hintergrund in der Privatwirtschaft und entwickelte eine freimütige, praxisorientierte Persönlichkeit, die sachliche Ansichten mit langen Monologen kombinierte. Bilder seiner zahlreichen Fabrikbesuche in ganz Europa wurden zu einem regelmäßigen Bild in seinen sozialen Medien. Seine Arbeitsweise erntete Beifall und brachte, wie viele empfanden, frischen Wind in die eintönige, diktierte Politik Brüssels.
Doch seine Leistungen und die Bekanntheit, die er dadurch erlangte, konnten die persönlichen Differenzen mit seinem Chef nicht wettmachen. Diese schwelten zunächst hinter verschlossenen Türen und kamen allmählich an die Öffentlichkeit.
Der erste deutliche Hinweis darauf, wie schlimm die Lage geworden ist, kam im März, als Breton in einer Botschaft am späten Abend sagte: schlug aus gegen die Mitte-Rechts-Partei Europäische Volkspartei (EVP) wegen ihrer halbherzigen Unterstützung von der Leyens Wiederwahlkampf.
Die eigentliche Frage sei nun: „Ist es möglich, der EVP die Führung Europas für weitere fünf oder 25 Jahre in Folge anzuvertrauen?“ Die EVP selbst scheine nicht an ihren Kandidaten zu glauben, schrieb er.
Die Schmährede schwerwiegende ethische Fragenda es gegen die internen Richtlinien der Exekutive für die EU-Wahlen zu verstoßen schien, die den Kommissaren Beschränkungen auferlegten, um Interessenkonflikte und die Politisierung ihrer Ämter zu vermeiden. Es löste auch Vorwürfe der Illoyalität aus, weil Breton das politische Ansehen seines Chefs untergrub.
Der nächste große Riss kam im August, nachdem Breton in seinem unermüdlichen Kreuzzug gegen die Marktdominanz des Silicon Valley einen Brief gerichtet an Elon Musk vor dem Interview des Milliardärs mit Donald Trump auf X, der Plattform, die ihm gehört. Breton erinnerte Musk an seine Verpflichtung nach EU-Recht, die Verbreitung schädlicher Inhalte zu verhindern, und versprach, im Falle eines Fehlverhaltens „unsere Instrumente voll auszuschöpfen“.
Der Brief ging sofort nach hinten los und löste eine Flut von Kritik gegen Breton aus, da er als Angriff auf die Meinungsfreiheit und eklatanter Machtmissbrauch angesehen wurde. Die Kommission distanzierte sich schnell aus dem Debakel und sagte, von der Leyen habe von Bretons gezielter Botschaft keine Kenntnis gehabt.
„Königin Ursula“ schlägt zurück
Dies bereitete den Boden für seinen dramatischen Rücktritt und seine explosive Behauptung, von der Leyen habe Präsident Emmanuel Macron dazu gedrängt, Breton als französischen Kandidaten für den Posten des EU-Kommissars fallen zu lassen und ihm dafür ein höherwertiges Ressort zu überlassen.
„Sie haben Frankreich aufgefordert, meine Kandidatur zurückzuziehen – aus persönlichen Gründen, die Sie in keinem Fall direkt mit mir besprochen haben – und als politischen Ausgleich ein angeblich einflussreicheres Ressort für Frankreich im zukünftigen Kollegium angeboten“, schrieb Breton.
Die Kommission hat weder bestätigt noch dementiert, dass von der Leyen Kontakt zu Macron aufgenommen habe, und argumentiert, dieser Kontakt habe auf „Vertrauen und Vertraulichkeit“ beruht.
Noch bemerkenswerter war Bretons Abschiedsschlag gegen seinen Chef, dem er „fragwürdige Regierungsführung“ vorwarf. (Die Kommission wollte dazu keinen Kommentar abgeben.)
Auch die Europaabgeordneten äußerten sich zu dem Streit: Raphaël Glucksmann, ein französischer Sozialist, lobte Bretons Vermächtnis und nannte seinen Abgang ein „sehr schlechtes Signal, sowohl inhaltlich als auch formal“. Unterdessen sagte Dirk Gotink von der EVP, es sei „völlig lächerlich, den Gründungsprozess des Kollegiums auf diese Weise aus kleinlichen persönlichen Gründen zu torpedieren“.
Die Auswirkungen seines Rücktritts sind bereits deutlich zu erkennen.
Nachdem Breton, ein freigeistiger Politiker mit dem Ruf eines Einzelgängers, offiziell aus dem Rennen ist, verstärkt von der Leyen ihre Kontrolle über die Kommission und gibt den Ton für ihre neue Amtszeit an: Loyalität wird geschätzt, abweichende Meinungen nicht.
Getragen von einer stärker als erwartet Obwohl von der Leyen keine Mehrheit hat, hat sie keinen Anreiz, ihre Regierungsführung zu ändern, die als übermäßig zentralisiert und für einen ausgewählten Kreis von Beratern undurchschaubar kritisiert wird. Ihr Hang zu makelloser Kommunikation und ihre Zurückhaltung gegenüber Kontroversen haben ihr den Spitznamen „Königin Ursula“ eingebracht, den sie in ihrem Wiederwahlkampf zu entkräften versuchte, was ihr jedoch größtenteils misslang.
Breton war nicht der erste, der die Krone herausforderte.
Frans Timmermans, der niederländische Vizepräsident für den Green Deal, der auch dafür bekannt war, seine Meinung unverblümt und ungeschminkt zu äußern, verließ die Kommission im Jahr 2023 um für ein nationales Amt zu kandidieren. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits das Ziel einer gehässigen Kampagne der EVP und erhielt von der Leyen kaum bis gar keine öffentliche Unterstützung.
Ein weiterer offenherziger Charakter ist der Hohe Repräsentant Josep Borrell, der von der Leyen öffentlich für ihren anfänglichen Umgang mit dem Krieg zwischen Israel und Hamas tadelte. Seine Amtszeit nähert sich dem Ende und er wird Brüssel bald verlassen. Nicolas Schmit, der Spitzenkandidat der Sozialisten, der gegen von der Leyen antrat, wird ebenfalls nicht bleiben, selbst wenn er es wollte.
Da die EVP voraussichtlich die Mehrheit der Positionen in der nächsten Kommission kontrollieren wird, ist es unwahrscheinlich, dass von der Leyen mit ihrer Strategie zur Bewältigung der vielen Probleme Europas innerhalb ihres Teams auf Widerstand stoßen wird.
