Boeing steht vor einer neuen Prüfung der Sicherheit seines meistverkauften Flugzeugs, nachdem Bundesbeamte am Samstag das vorübergehende Flugverbot für einige Boeing 737 Max-Flugzeuge bekannt gegeben hatten, nachdem ein Passagierflugzeug der Alaska Airlines ein klaffendes Loch in der Seite eines erschütternden Fluges hinterlassen hatte.
Die Federal Aviation Administration sagte, sie verlange sofortige Inspektionen von Max-9-Flugzeugen, die von US-Fluggesellschaften betrieben oder von ausländischen Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten geflogen werden.
Die Notstandsanordnung der FAA, von der sie sagte, dass sie rund 171 Flugzeuge weltweit betreffen werde, ist der jüngste Schlag für Boeing wegen der Max-Jets, die kurz nach ihrem Debüt in zwei tödliche Abstürze verwickelt waren.
Am Freitag explodierte sieben Minuten nach dem Start in Portland, Oregon, eine Fensterscheibe einer Boeing 737 Max 9 der Alaska Airlines. Der schnelle Verlust des Kabinendrucks riss einem Kind die Kleidung aus und Sauerstoffmasken fielen von der Decke, aber wie durch ein Wunder wurde keiner der 171 Passagiere und sechs Mitglieder verletzt. Den Piloten gelang eine sichere Notlandung.
Stunden nach dem schrecklichen Vorfall gab Alaska Airlines bekannt, dass sie ihre gesamte Flotte von 65 Max 9 für Inspektionen und Wartungsarbeiten am Boden lassen werde. CEO Ben Minicucci sagte, Alaska gehe davon aus, dass die Inspektionen „in den nächsten Tagen“ abgeschlossen sein werden.
Alaska teilte am Samstag mit, dass die Inspektion von mehr als einem Viertel seiner Max-9-Flotte „ohne besorgniserregende Ergebnisse“ abgeschlossen worden sei. Die Flugzeuge werden mit unserem vollen Vertrauen wieder in Dienst gestellt, sobald ihre Inspektionen abgeschlossen sind.
Selbst das kurze Flugverbot störte die Fluggesellschaft – die Max 9 macht mehr als ein Viertel der Flotte Alaskas aus – und ihre Passagiere aus. Laut FlightAware hat Alaska am Samstag an der Westküste bis zum späten Vormittag mehr als 100 Flüge oder 14 % seines Flugplans gestrichen.
United Airlines sagte, es habe 33 seiner 79 Max 9 überprüft und die Außerdienststellung der Flugzeuge habe zu etwa 60 annullierten Flügen geführt.
Fotos zeigten ein Loch im Alaska-Jet, wo ein Notausgang installiert ist, wenn Flugzeuge für die Beförderung einer maximalen Anzahl von Passagieren konfiguriert sind. Alaska verstopft diese Türen, weil seine 737 Max 9-Jets nicht über genügend Sitzplätze verfügen, um die Notwendigkeit eines weiteren Notausgangs auszulösen.
Die FAA und das National Transportation Safety Board sagten, sie würden den Vorfall vom Freitag untersuchen.
Boeing lehnte eine Bitte ab, eine Führungskraft für eine Stellungnahme zur Verfügung zu stellen. Das in Arlington, Virginia, ansässige Unternehmen gab eine Erklärung heraus, in der es erklärte, es unterstütze die Entscheidung der FAA, sofortige Inspektionen zu verlangen. Boeing gab an, den Ermittlern technische Hilfe geleistet zu haben.
Analysten sagten, das Ausmaß des Schadens für die Marke Boeing werde davon abhängen, was die Ermittler als Ursache für die Pleite ermitteln.
Richard Aboulafia, ein langjähriger Luft- und Raumfahrtanalyst und Berater, sagte, wenn die Pleite auf ein Produktionsproblem zurückzuführen sei, würde dies mehr Druck auf Boeing ausüben, seine Prozesse zu ändern, und die zahlungswirksamen Lieferungen neuer Flugzeuge könnten verlangsamt werden.
Aboulafia sagte jedoch, er erwarte keine Änderung bei Boeings Verkäufen der Flugzeuge, „es sei denn, die Situation ist schlimmer, als es scheint“. Fluggesellschaften kaufen neue, treibstoffeffizientere Flugzeuge von Boeing und Airbus, um der starken Nachfrage nach Reisen nach der Pandemie gerecht zu werden.
Laut Flightradar24, einem Flugverfolgungsdienst, ist das Flugzeug, das in den Vorfall am Freitag verwickelt war, brandneu – es begann im November mit der Beförderung von Passagieren und hat nur 145 Flüge durchgeführt.
Die Max – die Max 8 und Max 9 unterscheiden sich hauptsächlich in der Größe – ist die neueste Version von Boeings ehrwürdiger 737, einem zweimotorigen Flugzeug mit einem Mittelgang, das häufig auf US-Inlandsflügen eingesetzt wird.
Vor mehr als einem Jahrzehnt erwog Boeing, ein völlig neues Flugzeug zu entwerfen und zu bauen, um die 737 zu ersetzen. Doch aus Angst, Verkäufe an den europäischen Konkurrenten Airbus zu verlieren, der eine treibstoffeffizientere Version seines ähnlich großen A320 auf den Markt brachte, entschied sich Boeing für das Der Weg zur Optimierung der 737 war kürzer – und der Max war geboren.
Ein von Lion Air betriebener Max-8-Jet stürzte 2018 in Indonesien ab, und 2019 stürzte ein Max-8-Jet der Ethiopian Airlines ab. Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt ließen die Flugzeuge fast zwei Jahre lang am Boden, während Boeing ein automatisiertes Flugsteuerungssystem änderte, das an den Abstürzen beteiligt war.
Bundesanwälte und der Kongress stellten in Frage, ob Boeing in seinem Bemühen, die Max-Genehmigung schnell und mit einem Minimum an Schulung für die Piloten zu erhalten, Abstriche gemacht hatte. Im Jahr 2021 schloss Boeing eine strafrechtliche Untersuchung ab, indem es sich bereit erklärte, 2,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, darunter eine Geldstrafe von 244 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen beschuldigte zwei relativ niedrigrangige Mitarbeiter, die Federal Aviation Administration über Mängel im Flugsteuerungssystem getäuscht zu haben.
Robert Clifford, ein Anwalt aus Chicago, der Familien von Passagieren vertritt, die bei dem Absturz in Äthiopien ums Leben kamen, sagte, der Vorfall vom Freitag wirft die Frage auf, ob die Aufsichtsbehörden zu schnell vorgegangen seien, um Max-Flugzeuge wieder in Betrieb zu nehmen. Er warf Boeing vor, den Gewinn über die Sicherheit zu stellen.
„Dies ist ein Unternehmen, das sich vom Goldstandard in puncto technischer Kompetenz und Präzision zu einem Unternehmen entwickelt hat, das den Eindruck erweckt, am Boden des Fasses zu stehen“, sagte er.
Boeing hat in Finanzberichten geschätzt, dass die Folgen der beiden tödlichen Abstürze das Unternehmen mehr als 20 Milliarden US-Dollar gekostet haben. Mit den meisten Familienangehörigen der bei den Unfällen ums Leben gekommenen Passagiere wurden vertrauliche Vergleiche erzielt.
Nach einer Pause nach den Abstürzen kauften die Fluggesellschaften den Max wieder. Doch das Flugzeug wurde von Problemen geplagt, die nichts mit der Explosion am Freitag zu tun hatten.
Fragen von Lieferanten zu Komponenten führten zeitweise zu Lieferverzögerungen. Letztes Jahr forderte die FAA die Piloten auf, den Einsatz eines Anti-Eis-Systems auf dem Max bei trockenen Bedingungen einzuschränken, weil sie befürchteten, dass die Einlässe um die Triebwerke überhitzen und abbrechen könnten, was möglicherweise das Flugzeug treffen könnte. Und im Dezember forderte Boeing die Fluggesellschaften auf, die Flugzeuge auf eine mögliche lockere Schraube im Rudersteuerungssystem zu untersuchen.
Eine Passagierin eines Jets der Southwest Airlines kam 2018 ums Leben, als ein Teil des Triebwerksgehäuses wegsprang und das Fenster, neben dem sie saß, zerschmetterte. Bei diesem Vorfall handelte es sich jedoch um eine frühere Version der Boeing 737, nicht um eine Max.
