Am Samstag begann in Indien die letzte Runde der sechswöchigen nationalen Wahlen, bei denen es sich um ein Referendum über die zehnjährige Amtszeit des hindu-nationalistischen Premierministers Narendra Modi handelt.
Die Wahl gilt als eine der folgenreichsten in der Geschichte Indiens. Wenn Modi gewinnt, wäre er nach Jawaharlal Nehru, dem ersten Premierminister des Landes, erst der zweite indische Staatschef, der eine dritte Amtszeit innehat.
In der siebten Runde der Wahlen in 57 Wahlkreisen in sieben Bundesstaaten und einem Unionsterritorium werden alle 543 Sitze im mächtigen Unterhaus des Parlaments vergeben. Fast 970 Millionen Wähler – mehr als 10 % der Weltbevölkerung – waren berechtigt, ein neues Parlament für fünf Jahre zu wählen. Mehr als 8.300 Kandidaten kandidierten für das Amt.
Am meisten Umfragen zeigen Modi und seine Bharatiya Janata Party an der Spitze der breiten Oppositionsallianz, die sie herausfordert und von der Kongresspartei angeführt wird. Die Stimmen werden am Dienstag ausgezählt, die Ergebnisse werden bis zum Ende des Tages erwartet.
Modis Wahlkampf, mit dem er seine dritte Amtszeit in Folge anstrebt, begann mit dem Versprechen des wirtschaftlichen Fortschritts. Er versprach, die Armen zu unterstützen und Indien bis 2047 zu einer Industrienation zu machen. Doch in den letzten Wochen wurde der Wahlkampf immer schriller, als er in einer Reihe von aufrührerischen Reden seine polarisierende Rhetorik verschärfte und dabei die muslimische Minderheit des Landes anprangerte, die 14 Prozent der 1,4 Milliarden Einwohner Indiens ausmacht.
Nachdem er am Donnerstag seinen Wahlkampf beendet hatte, ging Modi zum Meditieren zu einer Gedenkstätte zu Ehren eines berühmten Hindu-Heiligen, der dort vermutlich Erleuchtung erlangt hatte.
Als die Wahlen im April begannen, rechneten viele damit, dass Modi und seine BJP sich eine weitere Amtszeit sichern würden.
Modi erfreut sich seit seinem Amtsantritt 2014 enormer Beliebtheit. Seine Anhänger sehen in ihm einen starken, selbsternannten Führer, der Indiens Ansehen in der Welt verbessert hat. Seiner wirtschaftsfreundlichen Politik verdanken sie, dass Indien heute die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt ist.
Gleichzeitig kam es während seiner Herrschaft zu dreisten Angriffen und Hassreden gegen Minderheiten, insbesondere Muslime. Indiens Demokratie, so seine Kritiker, sei ins Wanken geraten und Modi habe die Grenze zwischen Religion und Staat zunehmend verwischt.
Doch im weiteren Wahlkampf erfuhr seine Partei heftigen Widerstand seitens der Oppositionsallianz und deren wichtigstem Vertreter, Rahul Gandhi von der Kongresspartei. Sie attackierten Modi wegen seiner hindunationalistischen Politik und hoffen, von der wachsenden wirtschaftlichen Unzufriedenheit zu profitieren.
Umfragen vor der Wahl zeigten, dass die Wähler zunehmend besorgt über die Arbeitslosigkeit und den Anstieg der Nahrungsmittelpreise sind. Insgesamt herrscht die Meinung, dass trotz des kräftigen Wirtschaftswachstums unter Modi nur ein kleiner Teil der Bevölkerung davon profitiert. Dadurch erscheint der Wahlkampf spannender als zunächst erwartet.
In Kalkutta, der Hauptstadt von Westbengalen, standen die Wähler am frühen Samstagmorgen vor den Wahllokalen Schlange, um der sengenden Hitze zu entgehen. Temperaturen Die Temperaturen sollen bis zu 34 Grad Celsius erreichen. Modis Herausforderer ist Mamata Banerjee, die Ministerpräsidentin des Bundesstaates und Vorsitzende der regionalen Kongresspartei Trinamool.
„Derzeit herrscht auf dem Arbeitsmarkt ein Engpass. Ich werde für die Regierung stimmen, die Arbeitsplätze schaffen kann. Und ich hoffe, dass diejenigen, die keine Arbeit finden können, einen Job bekommen“, sagte Ankit Samaddar.
Bei dieser Wahl versuchte Modis BJP – die große Teile des Hindi sprechenden Nordens und der Mitte Indiens kontrolliert – ihren Einfluss auszuweiten, indem sie in die östlichen und südlichen Bundesstaaten des Landes vordrang, wo Regionalparteien größeren Einfluss haben.
Die BJP setzte auch darauf, Stimmen unter der hinduistischen Mehrheit zu gewinnen, die 80 Prozent der Bevölkerung ausmacht, nachdem Modi im Januar auf dem Gelände einer zerstörten Moschee einen seit langem geforderten Hindutempel eröffnet hatte. Viele sahen darin den inoffiziellen Beginn seiner Kampagne, aber Analysten sagten, die Aufregung um den Tempel könnte nicht ausreichen, um Stimmen zu gewinnen.
Stattdessen verschärfte Modi seine antiislamische Rhetorik, nachdem die Wahlbeteiligung in den ersten Runden der Wahlen von 2024 leicht unter die Werte von 2019 gefallen war.
Dies wurde als Taktik gesehen, um seine hinduistische Wählerbasis zu mobilisieren. Analysten sagen jedoch, es spiegele auch das Fehlen eines großen nationalen Themas wider, das Modi helfen könnte, seiner BJP zum Wahlsieg zu verhelfen, wie er es schon früher getan hat.
2014 überzeugte Modi mit seinem Status als politischer Außenseiter, der hart gegen tief verwurzelte Korruption vorgeht, Wähler, die von Jahrzehnten dynastischer Politik desillusioniert waren. Und 2019 gewann er auf einer Welle des Nationalismus die Wahlen, nachdem seine Regierung als Reaktion auf einen Selbstmordanschlag in Kaschmir, bei dem 40 indische Soldaten getötet wurden, Luftangriffe auf das rivalisierende Pakistan gestartet hatte.
Doch diesmal sei alles anders, sagen Analysten, was Modis politischen Herausforderern einen potenziellen Auftrieb geben könnte.
„Die Opposition hat es irgendwie geschafft, seinen Plan zu vereiteln, indem sie lokale Themen wie Arbeitslosigkeit und die Wirtschaft in den Vordergrund rückte. Bei dieser Wahl haben die Leute verschiedene Themen im Blick“, sagte Rasheed Kidwai, ein politischer Analyst.
