Zwei der neun österreichischen Bundesländer sind aus der Reihe tanzbar. Damit könnte ein Konsens beendet werden, der die Bundesregierung daran gehindert hatte, für das EU-Gesetz zur Wiederherstellung der Natur zu stimmen.
Ein Riss in der österreichischen Bundesregierung und eine bröckelnde Opposition in einigen Regionen bedeuten, dass das Veto des Landes gegen eine EU-Gesetzgebung, die die jahrzehntelange Zerstörung der Ökosysteme in der gesamten Union umkehren soll, nun in Frage gestellt wird.
Österreich gehört zu einer Gruppe von Ländern, die erklärt haben, dass sie das vorgeschlagene Gesetz zur Wiederherstellung der Natur (Nature Restoration Law, NRL) in einer zwischenstaatlichen Abstimmung nicht unterstützen würden, obwohl sich der EU-Rat und das Europäische Parlament zuvor über dieses wichtige Umweltgesetz geeinigt hatten.
Umweltministerin Leonore Gewessler, eine Grüne und überzeugte Befürworterin des Gesetzes, sah sich durch den Widerstand aller neun österreichischen Bundesländer in ihrer Entscheidung eingeschränkt. Doch in den letzten Tagen signalisierten Kärnten und Wien ihre Unterstützung für das Gesetz zur Wiederherstellung der Natur, vorbehaltlich gewisser Zusicherungen seitens der Regierung.
Da die regierende Fidesz-Partei in Ungarn ihre bisherige Unterstützung im Europaparlament zurückgezogen hatte, fehlte die erforderliche qualifizierte Mehrheit der Mitgliedstaaten für die endgültige Zustimmung zu dem, was nach einer vorläufigen Einigung zwischen Europaabgeordneten und Regierungsvertretern hätte geschehen sollen.
Das bedeutet aber auch, dass das Gesetz angenommen werden könnte, wenn ein einzelnes Land der Sperrminorität – zu der Finnland, Italien, die Niederlande, Polen und Schweden gehören – eine Kehrtwende in die andere Richtung macht.
Bürgermeister und Landeshauptmann Michael Ludwig sagte am Mittwoch (22. Mai), es sei für ihn „völlig klar“ gewesen, dass Wien das Gesetz unterstütze. In einem Schreiben an die anderen acht Bundesländer argumentierte er, ihre „berechtigten Bedenken gegen (die Verordnung) seien durch den mit dem ähnlich skeptischen Europäischen Parlament erzielten Kompromiss, der inzwischen in einer Plenarabstimmung angenommen wurde, weitgehend ausgeräumt worden“.
In einer per E-Mail versandten Stellungnahme bezeichnete Gewessler es als „schädlich und falsch“, dass die österreichischen Bundesländer gemeinsam gegen das Gesetz vorgegangen seien. Nun gehe es „vorwärts“, sagte sie und forderte Kärnten und Wien auf, Flagge zu zeigen.
„Sollten die Bundesländer ihre einheitliche Position aufgeben, können sich alle auf eines verlassen: Ich werde alles dafür tun, dass Österreich dem EU-Naturschutzrecht zustimmt“, sagte Gewessler.
Aus der Quelle des derzeitigen belgischen EU-Ratsvorsitzes hieß es gegenüber Euronews, das Naturschutzgesetz werde wieder auf die Tagesordnung gesetzt, sobald klar sei, dass es eine qualifizierte Mehrheit dafür habe. Das würde eine endgültige Abstimmung auf dem für den 27. Juni angesetzten Gipfel der Umweltminister bedeuten – nur wenige Tage bevor Belgien die Zügel an Ungarn übergibt.
Gewessler muss sich allerdings dem Widerstand des österreichischen Bundeskanzlers Karl Nehammer von der konservativen Volkspartei stellen. Dieser bekräftigte am Donnerstag (23. Mai) laut lokalen Presseberichten seine Opposition gegen ein Gesetz, das er als Sinnbild für die „Überregulierungsmanie“ Brüssels bezeichnete.
WWF Österreich wies Nehammers Äußerungen als „irreführend und falsch“ zurück und sagte, seine Ablehnung des Gesetzes entbehre jeder wissenschaftlichen Grundlage. Der Chefsprecher der NGO, Leonhard Steinmann, sagte jedoch gegenüber Euronews, dass „streng rechtlich gesehen“ „noch immer nicht ausreichend klar“ sei, was der Sinneswandel von Wien und Kärnten für Österreichs Unterstützung auf EU-Ebene bedeute.
„Die Natur ist unser bester Verbündeter im Kampf gegen die Klima- und Biodiversitätskrise“, erklärte der WWF Österreich. „Deshalb brauchen wir jetzt ein politisches Bündnis aller konstruktiven Kräfte, damit Österreich dem Gesetz auf EU-Ebene zustimmen kann.“
Der in Wien ansässige Umweltdachverband (UWD) zeigte sich optimistischer und erklärte in einem E-Mail-Austausch, dass es unwahrscheinlich sei, dass die beiden Regionen nun einen Rückzieher machen würden, da ihre Führungen der Sozialdemokratischen Partei (SPÖ) sogar Unterstützung von Grünen-Wählern erhalten.
„Damit ist der Weg frei für Gewessler, dem Gesetz zuzustimmen, und sie wird dies tun, wenn sie nicht länger Gefahr läuft, als ‚Gesetzesbrecherin‘ gebrandmarkt und mit Zustimmung der beiden Staaten strafrechtlich verfolgt zu werden“, sagte UWD-Pressesprecherin Tina Leonhard.
Das NRL-Gesetz würde die Mitgliedsstaaten dazu verpflichten, gemeinsam sicherzustellen, dass die natürliche Umwelt auf mindestens 20 Prozent der Land- und Meeresflächen der EU bis 2030 Wiederherstellungsmaßnahmen unterzogen wird. Zudem müssten sie konkrete Ziele für Maßnahmen zu bestimmten Ökosystemtypen festlegen, wie etwa die Wiedervernässung entwässerter Torfgebiete.
Österreichische Umweltgruppen forderten die Regionalpolitiker auf, ihren Widerstand gegen das Gesetz aufzugeben. Eine kürzlich im Auftrag von Nichtregierungsorganisationen durchgeführte Umfrage deutet darauf hin, dass in den Ländern, die es blockieren, rund drei Viertel der Bevölkerung hinter Gesetzen zur Wiederherstellung der Natur stehen.