Neue Forschungen untersuchten, wie Menschen, die verschiedene Sprachen sprechen, diese im Gehirn verarbeiten.
Menschen, die mehr als fünf Sprachen sprechen, sogenannte Polyglotten, leuchten im „Sprachnetzwerk“ des Gehirns auf, wenn sie die Sprachen hören, die sie sprechen, und reagieren stärker auf diejenigen, die sie am besten beherrschen.
Laut einer neuen Studie war die Gehirnaktivität beim Hören ihrer Muttersprache jedoch entweder ähnlich oder schwächer als bei Nicht-Muttersprachen, die sie fließend beherrschten.
„Irgendetwas erleichtert die Verarbeitung etwas – vielleicht liegt es daran, dass Sie mehr Zeit mit der Verwendung dieser Sprache verbracht haben – und dass Sie im Vergleich zu anderen Sprachen, die Sie gut beherrschen, einen Aktivitätsrückgang in der Muttersprache verzeichnen“, sagt Evelina Fedorenko, eine Mitarbeiterin sagte in einer Erklärung, Professor für Neurowissenschaften am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und leitender Autor der Studie.
Während weltweit viele Menschen mehr als eine Sprache fließend sprechen, sprechen nur wenige Menschen fünf oder mehr Sprachen, sagen die Autoren, und die meisten Untersuchungen haben sich auf Zweisprachige konzentriert.
Sie argumentieren, dass dies Studien darauf beschränkt, nur nach zwei Sprachen zu fragen und die „privilegierte“ Muttersprache einer Person mit einer einzigen Nicht-Muttersprache zu vergleichen, weshalb sie sich den Polyglotten zuwandten.
Wie lief die Studie ab?
Die Forscher in den USA scannten mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) die Gehirne von 34 Polyglotten und veröffentlichten ihre Ergebnisse in der wissenschaftlichen Publikation Zeitschrift Cerebral Cortex.
Alle Teilnehmer verfügten über gewisse Kenntnisse in fünf oder mehr Sprachen, die meisten begannen jedoch bereits als Teenager oder Erwachsene mit dem Erlernen dieser Sprachen.
Sechzehn der Teilnehmer waren „hyperpolyglots“, was bedeutet, dass sie zehn oder mehr Sprachen sprachen, darunter eine Person, die zumindest einige Kenntnisse in 54 Sprachen hatte. Die durchschnittliche Anzahl gesprochener oder gebärdender Sprachen unter den Teilnehmern lag bei etwa 15.
Die Polyglotten hörten sich Texte aus der Bibel oder Alice im Wunderland an, die in acht verschiedenen Sprachen vorgelesen wurden.
Dazu gehörten Texte in ihrer Muttersprache, einer Sprache, die sie fließend beherrschten, einer Sprache, die sie mäßig beherrschten, und einer anderen, die sie weniger fließend beherrschten.
Sie hörten auch Sprachen, die sie nicht sprachen, darunter solche, die zur gleichen Familie wie eine Sprache gehören, die sie kennen, und andere, die überhaupt nichts damit zu tun hatten.
Die Forscher untersuchten das „Sprachnetzwerk“ ihres Gehirns, bei dem es sich um miteinander verbundene Bereiche der Frontal- und Temporallappen des Gehirns handelt, von denen bekannt ist, dass sie die Sprachverarbeitung unterstützen.
Was haben die Scans ergeben?
Das Sprachnetzwerk, hauptsächlich auf der linken Seite des Gehirns, leuchtete am stärksten auf, wenn die Teilnehmer Passagen aus Sprachen hörten, die sie außer ihrer Muttersprache am fließendsten beherrschten.
„Wenn Sie Ihre Kenntnisse verbessern, können Sie in größerem Umfang sprachliche Berechnungen durchführen, sodass Sie immer stärkere Antworten erhalten“, sagte Fedorenko.
„Aber wenn man dann eine wirklich gute Sprache mit einer Muttersprache vergleicht, kann es sein, dass die Muttersprache etwas einfacher ist, möglicherweise weil man mehr Erfahrung damit hat.“
Wenn die Teilnehmer die Sprachen hörten, die sie nicht sprachen, reagierte das Gehirn ähnlich stärker auf Sprachen, die mit denen verwandt waren, die sie bereits kannten.
Einige Einschränkungen der aktuellen Studie bestanden darin, dass die Sprachkenntnisse selbst angegeben wurden und dass nicht beurteilt wurde, wie gut die Menschen die Texte verstanden.
Die Autoren planen, weitere Untersuchungen an Menschen durchzuführen, die in sehr jungem Alter mehrere Sprachen gelernt haben, einschließlich Menschen, die eingewandert sind und ihre Muttersprache weniger gut beherrschen.
