Luftaufnahmen haben an den meisten untersuchten Riffen eine vorherrschende Bleiche von Flachwasserkorallen ergeben.
Beamte haben bestätigt, dass das australische Great Barrier Reef von einer Massenbleiche heimgesucht wird.
Das Australian Institute of Marine Science (AIMS) und die Great Barrier Reef Marine Park Authority gaben am Freitag bekannt, dass sie weitreichende Schäden am UNESCO-Weltkulturerbe festgestellt haben.
Von den beiden Behörden in zwei Dritteln des Meeresparks durchgeführte Luftaufnahmen bestätigten, dass es überall zu einer großflächigen Korallenbleiche kommt Great Barrier Reef. Es ist das fünfte Mal in acht Jahren, dass Wissenschaftler umfangreiche Schäden am Riff feststellen.
„Die Ergebnisse stimmen mit dem überein, was wir über einen längeren Zeitraum bei überdurchschnittlichen Meeresoberflächentemperaturen im gesamten Marine Park gesehen haben“, sagt Dr. Roger Beeden, Chefwissenschaftler der Reef Authority.
„Luftaufnahmen des Riffs haben ergeben, dass an den meisten untersuchten Riffen im Flachwasser Korallenbleiche vorherrscht.“
Ein globales Muster extremer Hitze, verursacht durch den Klimawandel
Massenbleichen sind laut AIMS ein modernes Phänomen, das durch die Erwärmung der Ozeane aufgrund des Klimawandels verursacht wird. Bleichen tritt auf, wenn Korallen durch Stress wie extreme Hitze die Algen in ihrem Inneren ausstoßen, die sie mit Nährstoffen versorgen und ihnen ihre Farbe verleihen.
Frühere Ereignisse ereigneten sich in den Jahren 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 und 2022. Davor gibt es im 500-jährigen Korallenleben des Great Barrier Reef keine Hinweise auf eine derart weit verbreitete Korallenbleiche.
Das sich abzeichnende Massenbleichereignis folgt auf ähnliche Berichte aus Riffen auf der ganzen Welt in den letzten 12 Monaten. Der Klimawandel hat die Wirkung verstärkt El-Niño-Bedingungen im Pazifischen Ozean, was zu rekordhohen Meeresoberflächentemperaturen führte.
Das Coral Reef Watch-Programm der US-Regierung hat davor gewarnt, dass der Planet auf seinen vierten globalen Massenbleicheffekt zusteuert, bei dem Riffe im Atlantik, im Pazifik und möglicherweise in den USA zerstört werden Indischer Ozean könnte alles bleichen.
„Im letzten Sommer auf der Nordhalbkugel kam es in der Karibik und im Ostpazifik zu rekordverdächtiger Hitzebelastung, die zu einer schweren und großflächigen Korallenbleiche führte“, sagt Dr. David Wachenfeld, Direktor des AIMS-Forschungsprogramms.
„Diese Massenbleiche von Korallen am Great Barrier Reef ist Teil eines globalen Musters extremer Hitze, die durch den Klimawandel verursacht wird.“
Was bedeutet diese Massenbleiche für das Great Barrier Reef?
Das Great Barrier Reef ist das größte Korallensystem der Welt und erstreckt sich über mehr als 2.300 km über 320 Riffe vor der Nordostküste Australiens.
„Da das Great Barrier Reef-Ökosystem so groß ist, etwa so groß wie Italien, ist die Hitzebelastung dort nicht gleichmäßig“, sagt Dr. Neal Cantin, leitender Forschungswissenschaftler bei AIMS.
„Dadurch sehen wir Unterschiede zwischen den Riffen hinsichtlich der Anzahl der vollständig weißen Korallen.“
Bleichen ist eine Stressreaktion von dem sich die Korallen erholen können – je nach Dauer und Intensität des Hitzestresses. Allerdings sind sie dadurch anfälliger für Krankheiten und längere oder starke Hitze kann zum Absterben der Korallen führen.
Dr. Cantin sagt, dass Luft- und Wasseruntersuchungen weiterhin das Ausmaß, die Tiefe und den Schweregrad der Korallenbleiche im gesamten Great Barrier Reef dokumentieren werden.
„Bis sowohl die Luft- als auch die Unterwasseruntersuchungen abgeschlossen und die Daten analysiert sind, können wir die möglichen Auswirkungen der diesjährigen Massenbleiche nicht vorhersagen.“
