OceanXplorer: An Bord des Forschungsschiffs des Milliardärs, das aus der Tiefsee sendet

OceanXplorer erweitert die Vorstellung davon, was ein Schiff sein kann. Mit einer Länge von 87 Metern beherbergt es zwei Tiefsee-Tauchboote – eines für Wissenschaftler, das andere für Medien – und Labore, die wie Filmkulissen erleuchtet sind.

Der rote Teppich wird ausgerollt, wenn ich das Schiff im Dezember während der UN besuche Klimagipfel in Dubai. Es liegt an einem bewachten Hafenarm und beherbergt seit Tagen einen Strom geschätzter Gäste Bill Gates und jordanisches Königshaus.

Laut OceanX – einem gemeinnützigen Zweig von Dalio Philanthropies, der „die vielfältigen philanthropischen Interessen der Mitglieder der Dalio-Familie fördert“ handelt es sich dabei um das fortschrittlichste Medien- und Forschungsschiff der Welt. Ihr Vermögen stammt von Ray Dalio, dem 74-jährigen amerikanischen Milliardär, der Bridgewater Associates, den größten Hedgefonds der Welt, gründete.

„Die Kombination aus beidem ist unser Geheimrezept“, beschreibt Mark Dalio, sein Sohn und Co-CEO von Ocean X, Journalisten an einem weiteren wolkenlosen Tag im Emirat den Alleinstellungsmerkmal des Unternehmens.

Was ist OceanX?

Es gibt ein offensichtliches Echo von SpaceX im Namen; das US-amerikanische Luft- und Raumfahrtunternehmen, gegründet von Elon Musk mit dem Ziel, den Menschen zu einer „Weltraumzivilisation“ zu machen.

Ray Dalio hat sich aus dem milliardenschweren Weltraumrennen zurückgezogen, aber seine Entscheidung, in die entgegengesetzte Richtung zu gehen, hat einen Wettbewerbsvorteil. „Die Erforschung der Ozeane erscheint mir viel spannender und wichtiger als die Erforschung des Weltraums“, sagte er unter anderem der Financial Times. „Im Weltraum sieht man keine Außerirdischen, aber darunter sieht man Außerirdische.“

Die radikal geheimnisvollen Tiefen des Meeres als letzte Grenze der amerikanischen Erkundung darzustellen, wird nicht jedem gefallen. Aber wenn Sie jemals eine Tiefseedokumentation bestaunt haben, ist der Reiz nachvollziehbar und die Prämisse wahr: nur 5 Prozent der Ozean wurde nach Angaben des UN-Gremiums für Meereswissenschaften von Menschen erforscht und kartiert.

Die Mission von OceanX besteht darin, „Wissenschaftler dabei zu unterstützen, den Ozean zu erforschen und ihn durch fesselnde Medien der Welt zurückzugeben.“

Es wurde 2016 gegründet, aber die Meereswurzeln der Dalios reichen noch weiter zurück. Im Jahr 2011 kaufte Ray ein Forschungsschiff namens Alucia und ein Blasen-U-Boot, das im folgenden Jahr von einem Team von Wissenschaftlern verwendet wurde, um die ersten Aufnahmen des schwer fassbaren Riesen zu machen Tintenfisch in seinem natürlichen Lebensraum.

Mark, der damals als Associate Producer beim Fernsehsender National Geographic arbeitete, schlug seinem Vater die Idee vor, ein Multimedia-Outfit zu gründen, um Alucias Abenteuer aufzuzeichnen. Sie hatten die Ehre, den britischen Nationalschatz entgegenzunehmen David Attenborough bei seinem ersten Tiefseetauchgang Great Barrier Reef im Jahr 2015.

Alucia Productions verwandelte sich in OceanX Media. Und Alucia selbst (die im Jahr 2018 für mehr als 18 Millionen Euro vermarktet wurde) wurde durch OceanXplorer ersetzt – ein ehemaliges norwegisches Ölvermessungsschiff, das nach dem Kauf durch Dalio einer umfassenden Renovierung unterzogen wurde. OceanX sagt nicht, wie hoch es auf dem neuesten Stand der Technik ist Dieselschiff Kosten, aber ein Superyacht-Standort schätzt sie auf rund 186 Millionen Euro und beziffert die laufenden Kosten auf ein Zehntel davon pro Jahr.

„Es ist keine Luxusyacht“, sagt Vincent Pieribone, Co-CEO und Chief Science Officer von OceanX, gegenüber Reportern in Dubai. „Die Tatsache, dass unser Land (die USA) kein Schiff wie dieses hat, ist eine nationale Peinlichkeit.“

„Wir sind keine Touristenattraktion“: Wozu dienen die Tauchboote von OceanX?

Unsere Tour beginnt im U-Boot-Hänger von OceanXplorer, direkt vor den beiden Bubble-U-Booten. Diese riesigen Plexiglaskügelchen können ihre kleinen Besatzungen 1.000 Meter tief befördern.

Einer ist für Forscher optimiert und verfügt über eine modulare Ausrüstung, darunter eine Maschine, die „im Wesentlichen ein Staubsauger“ ist, erklärt U-Boot-Pilot Colin, der Proben vom Meeresboden aufsaugt, um sie in den Laboren an Bord des Schiffes zu verarbeiten.

An dem anderen U-Boot sind verschiedene Kameras angebracht, die in der Lage sind, die kleinsten Meereslebewesen sowie Weitwinkelaufnahmen des Wissenschafts-U-Boots in Aktion einzufangen. Es kann auch in Echtzeit übertragen, indem Videosignale über Lichtstrahlen an die Oberfläche gesendet werden. Ein Meeresbiologe hat sich eingewählt Weltwirtschaftsforum letzten Monat in Davos tief unter den Seychellen, wo OceanXplorer derzeit stationiert ist.

Tauchboote (und Milliardäre) bekamen letztes Jahr eine schlechte Presse, mit der fatalen Implosion von OceanGates „Titan‚ Sub, um die Titanic zu sehen. „Natürlich rückt es die Branche ins Rampenlicht“, sagt Andrew Craig, ROV-Teamleiter bei OceanX. „Aber wir betreiben diese als wissenschaftliche Maschinen und nicht als Vergnügungsschiffe … Wir sind keine Touristenattraktion. Wir sind ein echtes wissenschaftliches Forschungsschiff.“

Das ROV (ferngesteuertes Fahrzeug) kann 6.000 Meter tief abtauchen, während es an einem Kabel befestigt ist, und so auch entlegenere Orte wie hydrothermale Quellen und Unterwasservulkane beproben.

Die Zusammenführung all dieser Technologien auf einem Schiff macht OceanXplorer so einzigartig, erzählt uns Mark Dalio aus dem Missionskontrollraum oder „Nervenzentrum“ des Schiffes. Vor Stühlen im Gamer-Stil werden Dutzende Bildschirme mit Echtzeitaufnahmen aller sich bewegenden Teile beleuchtet – mehr, als ich als Nicht-Wissenschaftler verstehen kann, aber es sieht auf jeden Fall danach aus.

Was macht das Wissenschaftsteam von OceanX?

Was aus der Tiefe geholt wird, wird ins Trockenlabor gebracht. Die Ausstattung ist hier kleiner, aber nicht weniger anspruchsvoll. Es gibt einen 3D-Scanner mit Submillimeterauflösung, der beispielsweise einen digitalen Zwilling eines Fisches erstellen und in einer Online-Datenbank speichern kann.

Ein Großteil dieser Arbeit besteht darin, die Lücken in unserem Verständnis zu füllen. Nicht unbedingt neue Arten finden – obwohl Wissenschaftsprogrammdirektor Mattie Rodrigue sagt: „(das) passiert oft – insbesondere bei uns.“ Das Team stößt jedoch häufig auf Arten, die noch nicht öffentlich dokumentiert wurden. In diesem Fall können sie deren Referenzgenom aufzeichnen – im Wesentlichen durch Digitalisierung der DNA.

Sie können auch nehmen Umwelt-DNA (eDNA) aus dem Wasser und erfasst den genetischen Fingerabdruck eines Tieres durch die Zellen, die es abgibt. Mit ausreichenden Informationen können sie sogar erkennen, ob ein Fisch trächtig oder gestresst ist – und so Hinweise darauf geben, wie er sich an veränderte Bedingungen anpasst.

„Ground Truthing“ oder „Ocean Truthing Climate Models“ beschreibt Rodrigue ihre umfassendere Arbeit. In den Vereinigten Arabischen Emiraten beispielsweise stützt sich die Ozeanographie stark auf Satellitendaten, was bedeutet, dass Vorhersagen daneben liegen können. Während seines Aufenthalts in der Stadt zur COP28 arbeitete OceanX mit Wissenschaftlern der New York University Abu Dhabi zusammen, um die Verbreitung von Korallenlarven und die Möglichkeiten der Zucht hitzebeständiger Korallen zu untersuchen Koralle.

„Wir betrachten das Schiff und OceanX als an vorderster Front“, sagt Mark, „und sammeln all diese Daten, um die Wissenschaftsgemeinschaft und Regierungen besser darüber zu informieren, wie sich die Dinge verändern.“

Licht, Kamera, Action: Wie teilt OceanX seine Erkenntnisse mit der Welt?

Dr. Pieribone, ein ehemaliger Neurowissenschaftsprofessor an der Yale School of Medicine, beklagt, dass zwar viel Klimawissenschaft betrieben wird, die Tausenden von wissenschaftlichen Arbeiten, die jedes Jahr veröffentlicht werden, die Menschen jedoch einfach nicht erreichen.

Wie schneidet man also durch? OceanXplorer ist das Fahrzeug, „das Funktionalität mit dem Aussehen eines Filmsets verbindet“, sagt Mark.

Regisseur James Cameron (von Titanic-Ruhm) ist ein weiterer großer Name im Umfeld von OceanX – er ist seit langem vom Meer und der Technologie fasziniert, die zur Erkundung seiner Tiefen erforderlich ist. Er beriet das Team bei der Montage des OceanXplorer; Biolumineszierende farbige Lichter schlängeln sich um die Decken, mit Hangars für den Betrieb von Overhead-Kameras. Auch in die Tische sind Lichter eingelassen, um die Reaktionen der Forscher zu beleuchten und die Höhen und Tiefen der wissenschaftlichen Arbeit zu verdeutlichen.

Wenn das Schiff in vollem Gange ist, sind bis zu 72 Personen auf dem Schiff, und viele davon arbeiten im Medienbereich. OceanX hat mehr als 4 Millionen Follower Tick ​​Tackwo das Team oft unterhaltsame Videos von seinen Expeditionen postet, in denen es Einblicke in die Meeresforschung und das Leben auf Schiffen für die Generation Z gibt.

Andere Teile der emotionalen Landschaft rund um OceanX können sich etwas überladen anfühlen. Ist es in Marks Worten wirklich so, dass sie „die Öffentlichkeit dazu inspirieren müssen, sich in die Ozeane zu verlieben“? Oder, wie Dr. Pieribone vorschlägt, dass OceanXplorer das Gegenmittel gegen Angriffe auf Klimaforscher in den USA ist und den Menschen hilft, die Menschlichkeit von Experten zu erkennen?

Sollten private Gelder die Meeresforschung finanzieren?

Bei der Vorführung einer neuen National Geographic-Serie auf dem Helideck wird Mark Dalios Rolle bei der Entstehung als Erfüllung eines „Lebenstraums“ beschrieben.

Spielt es eine Rolle, dass persönliche Ambitionen in den Zweck von OceanX einfließen? Dass dieses fortschrittlichste Schiff seiner Art in erster Linie den philanthropischen Interessen der Familie Dalio dient?

„Im Guten wie im Schlechten“, schrieb Steven A. Edwards, damals Politikanalyst bei der American Association for the Advancement of Science, vor einem Jahrzehnt, „wird die Praxis der Wissenschaft im 21. Jahrhundert immer weniger von nationalen Prioritäten oder von Gleichgesinnten geprägt.“ Bewertungsgruppen und mehr nach den jeweiligen Vorlieben Einzelpersonen mit riesigen Geldbeträgen, die man geben kann.“

Zu seiner Verteidigung: OceanX ist ein gemeinschaftliches Unternehmen. Der transnationale Charakter der Seefahrt – OceanXplorer ist in der registriert Marshallinseln – bedeutet, dass Genehmigungen Monate im Voraus eingeholt werden müssen und die Zusammenarbeit mit akademischen Instituten und NGOs sorgfältig verknüpft ist.

Die meisten großen öffentlichen Meeresorganisationen, wie die Zwischenstaatliche Ozeanographische Kommission (UNESCO Ocean), haben in gewisser Weise mit OceanX zusammengearbeitet. Eine Forschungsorganisation im Vereinigten Königreich lehnte es angesichts ihres Verbandes ab, sich zur ozeanografischen Finanzierung zu äußern.

Jeremy Weirich, Direktor für Meeresforschung bei der amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), sagte gegenüber Euronews Green jedoch, dass er die Bemühungen von Organisationen wie OceanX, Schmidt Ocean Institute, Ocean Exploration Trust und anderen philanthropischen und privaten Betreibern „absolut begrüße“.

„Für mich ist es keine Frage von „entweder/oder“, sondern ein Fall von „und“, was bedeutet, dass wir sowohl die philanthropisch unterstützten als auch die öffentlich finanzierten maritimen Betreiber brauchen, die wertvolle Daten und Informationen über den unbekannten Ozean beschaffen“, fügt er hinzu.

„Die Forschungsgemeinschaft auf See ist immer noch relativ klein, während die unerforschten und wenig bekannten Gebiete des Ozeans nach wie vor riesig sind. Glücklicherweise arbeiten wir bereits gemeinsam daran, Möglichkeiten zu finden, unsere einzigartigen Abläufe und Aktivitäten besser zu koordinieren.“

In seinem neuesten PR-Schreiben von die SeychellenOceanX betont seine Zusammenarbeit mit lokalen Wissenschaftlern und „hilft lokalen Forschern, zum ersten Mal in der Geschichte wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse über ihre eigene klimasensible Region zu liefern.“

In den Aufzählungspunkten sind zahlreiche Rekorderfolge, beneidenswerte Hai-Sichtungen und eine aufregende neue Mitarbeiterzahl zusammengefasst Dugongs.