Hunderte versammelten sich in der Geburtskirche in Bethlehem im Westjordanland, als das Oberhaupt der katholischen Kirche im Heiligen Land im Schatten des Krieges in Gaza die zweite Weihnachtsmesse feierte.
Hunderte Gläubige, sowohl Palästinenser als auch Ausländer, besuchten die Mitternachtsmesse in der Geburtskirche im Westjordanland.
Der regelmäßige Jubel fand nicht statt und weder Weihnachtsbaum noch Dekorationen bedeckten die Wände der Kirche, die aufgrund des anhaltenden Krieges in Gaza weithin als Geburtsort Jesu verehrt wird.
Das Oberhaupt der katholischen Kirche im Heiligen Land, Kardinal Pierbattista Pizzaballa, war in der Kirche anwesend.
Vor der Messe erlaubten die israelischen Behörden Kardinal Pizzaballa einen seltenen Gaza-Besuch für die Messe, um mit der kleinen christlichen Gemeinde Gazas eine vorweihnachtliche Messe zu feiern, während draußen weiterhin das allgegenwärtige Summen israelischer Drohnen zu hören war.
Über den Krieg sagte Pizzaballa: „Krieg ist schrecklich mit allen Folgen der Teilung, und wir befinden uns an einem Punkt, an dem Spaltungen auch aus struktureller Sicht sehr offensichtlich sind.“ Durchgehen bedeutet, dass es auch dort möglich ist, wo es riesige und schwierige Mauern gibt – es ist möglich, sie einfach zu passieren, wenn wir wollen.“
Pizzaballa fuhr fort: „Und wir möchten, insbesondere zu Weihnachten, unserem Volk sagen, dass es die Hoffnung nicht verlieren soll.“ Es ist auch möglich, die schwierigste Mauer niederzureißen: den Hass, die Spaltung, die Verachtung und den Mangel an Gerechtigkeit und Würde, die wir hier erleben.“
Der Besuch des Lateinischen Patriarchen von Jerusalem in Gaza erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem Papst Franziskus erneut Israels Vorgehen im anhaltenden Krieg kritisierte.
Die Weihnachtszeit ist in der historischen Stadt Bethlehem normalerweise von hohem Tourismus geprägt. Die jährliche religiöse Feier, die von armenischen, katholischen und orthodoxen Konfessionen gemeinsam gefeiert wird, ist in der Regel ein großer Segen für die Stadt. Normalerweise besuchen mehr als zwei Millionen Touristen und Pilger den Geburtsort Jesu, was mehr als 70 % des Jahreseinkommens der Stadt ausmacht.
Doch dieses Jahr sind die Straßen leer und es gibt fast keine Touristen. Der Kardinal sagte, er hoffe, dass sich dies im nächsten Jahr umkehre und dass das Heilige Land wieder voller Pilger sei: „Die Kirche des Heiligen Landes, die Kirche von Jerusalem, ist ohne Pilger nicht vollständig.“
„Ich muss sagen, dass Weihnachten in Bethlehem immer schön ist, aber dieses Mal haben wir bereits zum zweiten Mal ein trauriges Weihnachtsfest in Bethlehem“, sagte Pizzaballa.
Pizzaballa bringt eine Botschaft der Hoffnung zum Ausdruck und sagt, er hoffe, den größten Weihnachtsbaum der Stadt zu sehen und Zeuge der Feierlichkeiten und des Jubels dieser freudigen Zeit zu werden, die in der heiligen Stadt wiederhergestellt sei.
Die gleiche Botschaft äußert Anton Salman, Bürgermeister von Bethlehem. Salman sagt, die Botschaft der Stadt an die Welt sei immer eine des Friedens und der Hoffnung. Salman sagt, die Welt müsse auch daran arbeiten, diese Botschaft in Bezug auf die palästinensischen Gebiete zu erwidern.
„Die Welt muss daran arbeiten, unser Leiden als palästinensisches Volk zu beenden, die Besatzung zu beenden und uns unsere Rechte zu geben und uns die Möglichkeit zu geben, unsere Identität, unsere Unabhängigkeit, unsere Freiheit zu erlangen und uns vor den Gefahren zu schützen, die dadurch verursacht werden.“ die Fortsetzung der israelischen Besatzung.“
Bethlehem ist ein wichtiges Zentrum in der Geschichte des Christentums, aber Christen machen nur einen kleinen Prozentsatz der rund 14 Millionen Menschen im Heiligen Land aus.
