Die Menschenaffen waren 3 Meter groß und wogen bis zu 295 kg.
Laut einer neuen Studie wurde eine uralte Menschenaffenart wahrscheinlich vor Hunderttausenden von Jahren vom Aussterben bedroht, als der Klimawandel ihre Lieblingsfrüchte während der Trockenzeit außer Reichweite brachte.
Die Art Gigantopithecus blacki, die einst im Süden Chinas lebte, stellt mit einer Höhe von 3 Metern und einem Gewicht von bis zu 295 Kilogramm den größten den Wissenschaftlern bekannten Menschenaffen dar.
Aber seine Größe könnte auch eine Schwäche gewesen sein.
„Es ist einfach ein riesiges Tier – wirklich sehr, sehr groß“, sagt Renaud Joannes-Boyau, Forscher an der australischen Southern Cross University und Co-Autor der in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie. „Wenn die Nahrung knapp wird, ist sie so groß, dass sie nicht auf Bäume klettern kann, um neue Nahrungsquellen zu erkunden.“
Was führte zum Nahrungsmangel bei Menschenaffen?
Die Riesenaffen, die wahrscheinlich modernen Menschen ähnelten Orang-Utans, überlebte rund 2 Millionen Jahre in den bewaldeten Ebenen der chinesischen Region Guangxi. Sie ernährten sich vegetarisch und aßen Früchte und Blumen in tropischen Wäldern, bis sich die Umwelt zu verändern begann.
Die Forscher analysierten Pollen und Sedimentproben, die in den Höhlen von Guangxi aufbewahrt wurden, sowie fossile Zähne, um herauszufinden, warum Wälder seit etwa 600.000 Jahren weniger Früchte produzierten, da die Region mehr Trockenzeiten erlebte.
Die Riesenaffen taten es nicht verschwinden Die Forscher fanden heraus, dass die Art schnell ausgestorben ist, wahrscheinlich aber vor 215.000 bis 295.000 Jahren ausgestorben ist.
Während kleinere Affen möglicherweise in der Lage waren, auf Bäume zu klettern, um nach anderen Nahrungsmitteln zu suchen, zeigt die Analyse der Forscher, dass die Riesenaffen mehr Baumrinde, Schilf und andere nicht nahrhafte Nahrungsmittel fraßen Essen.
„Wenn das Wald veränderte, gab es nicht genügend Nahrung, die die Art bevorzugte“, sagt Co-Autor Zhang Yingqi vom chinesischen Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie.
Wie wurden ausgestorbene Menschenaffen untersucht?
Das meiste, was Wissenschaftler über die ausgestorbenen Menschenaffen wissen, stammt aus der Erforschung von Fossilien Zähne und vier große Unterkieferknochen, alle in Südchina gefunden. Es wurden keine vollständigen Skelette gefunden.
Fossilienfunde belegen, dass vor etwa 2 bis 22 Millionen Jahren mehrere Dutzend Arten von Menschenaffen in Afrika, Europa und Asien lebten. Nur heute GorillasSchimpansen, Bonobos, Orang-Utans und Menschen bleiben übrig.
Während die ersten Menschen in Afrika auftauchten, wissen Wissenschaftler nicht, auf welchem Kontinent sie lebten Affe Die Familie sei zuerst entstanden, sagt Rick Potts, der das Human Origins Program am Smithsonian National Museum of Natural History leitet und nicht an der Studie beteiligt war.
