Brüssel hat kürzlich einen Sieg errungen, als Richter entschieden, dass Apple 13 Milliarden Euro an zu wenig gezahlten Steuern zurückerstatten sollte – doch eine hochkarätige schwarze Liste von Steueroasen wird durch schwache Sanktionen untergraben, und Warnungen vor grenzüberschreitenden Machenschaften bleiben oft unbeachtet, sagen Prüfer.
Der Kampf der EU gegen die Steuervermeidung von Unternehmen in Höhe von 100 Milliarden Euro wird durch mangelhafte Durchsetzung und schwache Sanktionen beeinträchtigt, heißt es in einem Bericht des Europäischen Rechnungshofs.
Brüssel hat kürzlich einen Sieg im Kampf gegen Steuerhinterziehung errungen, als Richter entschieden, dass Apple 13 Milliarden Euro an Steuernachzahlungen zurückzahlen muss, nachdem die Europäische Kommission argumentiert hatte, dass der Deal des großen Technologiekonzerns mit Irland eine rechtswidrige Subvention darstelle.
Einige seiner anderen Waffen gegen aggressive Steuerplanung werden jedoch durch ein System behindert, in dem ein Großteil der Entscheidungsfindung und Durchsetzung in den Händen seiner 27 Mitgliedsstaaten liegt, stellte die Aufsichtsbehörde fest.
„Schädliche Steuersysteme und Steuervermeidung durch Unternehmen stellen große Herausforderungen dar, um sicherzustellen, dass Steuern dort gezahlt werden, wo Gewinne erzielt werden“, sagte Ildikó Gáll-Pelcz, das für den Bericht zuständige Mitglied des Gerichts, in einer Erklärung.
„Die Europäische Kommission muss Lücken im EU-Steuerinstrumentarium schließen“, fügte sie hinzu.
Gáll-Pelcz forderte eine „einheitliche Front gegen schädliche Steuerpraktiken“, indem Lücken geschlossen und Leitlinien herausgegeben wurden – nachdem die Kommission schätzte, dass die Gewinnverlagerung von Unternehmen ein Fünftel der Körperschaftssteuereinnahmen, also etwa 100 Milliarden Euro, gefährdet.
Ein EU-Gesetz zur Verwaltungszusammenarbeit verpflichtet Steuerberater ab 2020 dazu, Einzelheiten zu den von ihnen vermarkteten Umgehungsprogrammen offenzulegen, die dann an die nationalen Steuerbehörden weitergegeben werden.
Während diese Richtlinie sicherlich zu viel Papierkram – und Protesten von Steuerfachleuten – geführt hat, wird sie nicht weiterverfolgt, sagten Prüfer; Sie stellten fest, dass nur 16 % der durch das Gesetz erstellten Berichte von den Steuerverwaltungen für weitere Verfahren verwendet wurden.
Eine EU-Steuerschwarzliste mit schädlichen ausländischen Steuergebieten sorgt zwar für Schlagzeilen, hat aber nicht die richtigen Zähne, heißt es in dem Bericht.
Länder auf der Liste – derzeit sind es 11, darunter Russland, Panama und die US-amerikanischen Jungferninseln – werden von EU-Mitgliedern nicht konsequent mit Sanktionen belegt, wie Prüfer herausfanden.
„Das hohe Maß an Flexibilität dieses Ansatzes kann die abschreckende Wirkung der Abwehrmaßnahmen begrenzen und birgt das Risiko, dass Unternehmen ihre Geschäfte in Mitgliedstaaten ansiedeln, die weniger gesetzgeberische Maßnahmen anwenden“, heißt es in dem Bericht, darunter Luxemburg und Irland und Malta gilt als besonders lax.
Die Kommission akzeptierte die Feststellungen der Prüfer weitgehend, stellte jedoch fest, dass ihre Vorschläge zur Ausweitung der Steuerüberwachung auf persönliche Steuern von den Mitgliedstaaten abgelehnt wurden, von denen jeder ein Veto gegen EU-Steuerpläne hat.
„Die Bekämpfung der Steuervermeidung und die Gewährleistung eines fairen Steuerwettbewerbs sind weiterhin eine der wichtigsten EU-Prioritäten“, sagte die Kommission und fügte hinzu, dass ihre eigene Umfrage ein rosigeres Bild über die Verwendung von EU-Steuerplanungsberichten zeichnete.
Im Rahmen der nächsten Amtszeit der EU-Exekutive, die am Sonntag beginnen soll, wird sich der Niederländer Wopke Hoekstra mit Steuerfragen befassen – der, wie einige Abgeordnete angemerkt haben, selbst in einen Steuerplanungsskandal verwickelt ist.
Während einer Anhörung zur Bestätigung teilte Hoekstra den Gesetzgebern mit, dass eine Investition von rund 30.000 Euro, die er in ein afrikanisches Ökotourismusprojekt über die Britischen Jungferninseln getätigt hatte, was durch das Leak der Pandora Papers aufgedeckt wurde, eine Standardtechnik sei, die auch von der Weltbank verwendet werde.
„Das geschah aus Sicherheitsgründen“, sagte er den Abgeordneten und fügte hinzu, dass das Thema bereits vor seinem Amtsantritt als Finanzminister im Jahr 2017 geprüft worden sei und dass er die Gewinne für wohltätige Zwecke gespendet habe.
