Amazon schließt sich Google und Microsoft bei der Umstellung auf Kernenergie an, um die steigende Nachfrage zu decken und gleichzeitig die Klimaziele zu erreichen.
Amazon investiert in das US-Unternehmen X-Energy, um seine Rechenzentren mit Kernreaktoren zu betreiben.
Die Ankündigung erfolgt zwei Tage nach einer ähnlichen Ankündigung von Google, da beide Technologiegiganten nach neuen Quellen für kohlenstofffreien Strom suchen, um die steigende Nachfrage von Rechenzentren und künstlicher Intelligenz zu decken.
X-energy gab am Mittwoch in einer Erklärung bekannt, dass Amazon eine Finanzierungsrunde in Höhe von 500 Millionen US-Dollar (385 Millionen Euro) anführt. Weitere Mitwirkende sind Citadel-Gründer und CEO Ken Griffin, Ares Management Corporation, die Private-Equity-Gesellschaft NGP und die University of Michigan.
Die Höhe des Anteils von Amazon wird nicht bekannt gegeben, obwohl das Unternehmen zwei Sitze im Vorstand von X-energy einnehmen wird.
„Die Investitionen von Amazon, unseren Geldgebern der Serie C-1 und geschätzten Partnern wie Dow und dem US-Energieministerium unterstreichen die Führungsrolle von X-energy bei der Kommerzialisierung der SMR-Technologie (Small Modular Reactor) und der Bereitstellung sauberer, sicherer, erschwinglicher und zuverlässiger Energie.“ unsere Welt braucht jetzt“, sagte Kam Ghaffarian, Gründer und Vorstandsvorsitzender von X-energy.
Amazon und X-Energy streben an, bis 2039 mehr als 5 Gigawatt SMR-erzeugten Strom in Betrieb zu haben.
Streben Sie nach sauberer Energie
Die Investition von Amazon erfolgt, nachdem Constellation Energy, der Eigentümer des US-Atomkraftwerks Three Mile Island, letzten Monat angekündigt hatte, den Reaktor neu zu starten, um Microsoft-Rechenzentren mit Strom zu versorgen.
Im Jahr 1979 ereignete sich in der Anlage ein schwerer nuklearer Unfall, bei dem es jedoch weder zu Verletzten noch Todesfällen kam.
Microsoft, Google und Amazon investieren in Solar- und Windtechnologien, die Strom erzeugen, ohne Treibhausgasemissionen zu verursachen.
Jetzt sagen sie, dass sie bei der Suche nach sauberem Strom weiter voranschreiten müssen, um sowohl die Nachfrage als auch ihre eigenen Verpflichtungen zur Emissionsreduzierung zu befriedigen.
Kernenergie ist insofern eine Klimalösung, als ihre Reaktoren nicht die Treibhausgase ausstoßen, die den Planeten erwärmen, wie sie aus Kraftwerken entstehen, die fossile Brennstoffe wie Öl, Kohle und Gas verbrennen.
Der Strombedarf steigt weltweit, da Gebäude und Fahrzeuge elektrifiziert werden.
Im vergangenen Jahr verbrauchten die Menschen mehr Strom als je zuvor, was die Stromnetze auf der ganzen Welt belastete.
Ein Großteil der Nachfrage kommt auch von Rechenzentren und künstlicher Intelligenz.
Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass der Gesamtstromverbrauch von Rechenzentren im Jahr 2026 mehr als 1.000 Terawattstunden erreichen könnte, was einer mehr als Verdoppelung gegenüber 2022 entspricht.
Schätzungen gehen davon aus, dass eine Terawattstunde 70.000 Haushalte ein Jahr lang mit Strom versorgen kann.
„KI führt zu einem erheblichen Anstieg der Menge an Rechenzentren und Strom, die im Netz benötigt werden“, sagte Kevin Miller, Vizepräsident für globale Rechenzentren bei Amazon Web Services, gegenüber AP.
Er fügte hinzu: „Wir betrachten fortschrittliche neue Nuklearkapazitäten als wirklich wichtig und wesentlich.“
Die Vereinigten Staaten wollen bis 2035 100 % sauberen Strom erreichen.
Kernreaktoren
Kleine modulare Reaktoren sind eine Art Kernreaktor, der bis zu etwa ein Drittel der Leistung eines herkömmlichen Reaktors erzeugen kann.
Entwickler sagen, dass kleine Reaktoren schneller und zu geringeren Kosten gebaut werden als große Leistungsreaktoren und sich an die Anforderungen eines bestimmten Standorts anpassen lassen.
Ihr Ziel ist es, Anfang der 2030er Jahre mit der Stromerzeugung zu beginnen, wenn die Nuclear Regulatory Commission die Genehmigung zum Bau und Betrieb ihrer Entwürfe erteilt und die Technologie erfolgreich ist.
Wenn im Zuge der Entwicklung von Rechenzentren kein neuer, sauberer Strom hinzukommt, laufen die USA Gefahr, das Stromnetz zu überlasten oder mehr Strom einzubeziehen, der nicht aus sauberen Quellen stammt, sagte Kathryn Huff, eine ehemalige US-Vizeministerin für Kernenergie, der jetzt außerordentlicher Professor an der University of Illinois Urbana-Champaign ist.
Die Reaktoren befinden sich derzeit in der Entwicklung, keiner liefert derzeit Strom an das Stromnetz in den USA.
Großinvestoren können dazu beitragen, das zu ändern, und diese Ankündigungen könnten der „Wendepunkt“ sein, der die Ausweitung dieser Technologie tatsächlich möglich macht, sagte Huff.
Jacopo Buongiorno, Professor für Nuklearwissenschaft und -technik am Massachusetts Institute of Technology, wiederholte dies und sagte, die Branche brauche Kunden, die die Zuverlässigkeit und CO2-Freiheit der Kernkraft schätzen und bereit seien, dafür zunächst einen Aufpreis zu zahlen, bis eine gewisse Zahl erreicht sei der Reaktoren der nächsten Generation werden eingesetzt und die Kosten sinken.
Entwicklungen bei Google
Am Montag gab Google bekannt, dass es einen Vertrag über den Kauf von Kernenergie aus mehreren kleinen modularen Reaktoren unterzeichnet, die Kairos Power, ein Nukleartechnologieunternehmen, entwickeln will.
Die Nachricht hebt „die Technologien hervor, die wir brauchen werden, um rund um die Uhr saubere Energie zu erreichen, nicht nur für Google, sondern für die ganze Welt“, sagte Michael Terrell, Googles Senior Director für Energie und Klima, gegenüber AP.
Mit Kairos rechnet Google damit, bis 2030 den ersten kleinen modularen Reaktor in Betrieb zu nehmen, weitere sollen bis 2035 folgen.
Der Deal soll 500 Megawatt Strom ins Netz bringen.
Laut dem jährlichen Umweltbericht des Unternehmens verbrauchte Google im vergangenen Jahr mehr als 24 Terawattstunden Strom.
Ein Terawatt entspricht 1.000.000 Megawatt.
Saubere Energiekapazität
Unterdessen kündigte Amazon am Mittwoch unter anderem an, mit dem Energieversorger Dominion Energy zusammenzuarbeiten, um die Errichtung eines kleinen modularen Reaktors in der Nähe seines bestehenden Kernkraftwerks North Anna in Virginia zu prüfen.
Das Unternehmen investiert für seine frühen Entwicklungsarbeiten in den Reaktorentwickler X-Energy und arbeitet mit dem regionalen Energieversorger Energy Northwest im Zentrum Washingtons zusammen, um dort vier der X-Energy-Reaktoren zu errichten.
Zusammengenommen könnten die drei Ankündigungen bis Ende der 2030er Jahre eine Leistung von mehr als 5.000 Megawatt ausmachen, mit der Möglichkeit noch mehr.
All das ist wahrscheinlich immer noch nur ein kleiner Bruchteil des gesamten Energieverbrauchs des Unternehmens, eine Zahl, die Amazon nicht öffentlich bekannt gibt.
Fortschritte bei den Klimazielen
Sowohl Amazon als auch Google haben sich verpflichtet, erneuerbare Energien zur Bekämpfung des Klimawandels zu nutzen.
Google hat sich verpflichtet, bis 2030 Netto-Null-Emissionen zu erreichen und in allen Netzen, in denen das Unternehmen tätig ist, jede Stunde und jeden Tag kohlenstofffreie Energie bereitzustellen.
Es heißt, dass das Unternehmen bereits jährlich 100 % seines weltweiten Stromverbrauchs durch den Kauf erneuerbarer Energien gedeckt hat.
Allerdings ist es dem Unternehmen nicht gelungen, seine Emissionen zu senken.
Amazon hat angekündigt, seinen gesamten weltweiten Stromverbrauch bis 2030 zu 100 % aus erneuerbaren Energien zu decken, und hat kürzlich angekündigt, dieses Ziel Anfang 2023 zu erreichen.
Obwohl das Unternehmen seinen Verbrauch durch den Kauf einer entsprechenden Menge an erneuerbarer Energie ausgeglichen hat, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass es diese Energie für den Betrieb nutzt.
Laut seinem Nachhaltigkeitsbericht 2023 verzeichnete Amazon einen Rückgang seiner Stromemissionen um 11 %, die direkten Emissionen – bekannt als Scope 1 – stiegen jedoch um 7 %.
Das Unternehmen strebt außerdem an, bis 2040 CO2-neutral zu sein.
